Александр Лидин - Кровь Марса

— И вы хотите, чтобы мы выступили против них…

— У вас, людей, нет другого выхода. Иначе Владыки уничтожат ваш мир точно так же, как сумели уничтожить многие другие.

— Но Визирь… Неужели он не понимал этого.

— Он живет сегодняшним днем. Он и его сородичи считают, что вселенная бесконечна, и можно, уничтожая ее, идти от планеты к планете целую вечность.

— А вы?

— Мы уверены в обратном, именно поэтому Визирь повел Владык в другой город, к другому колодцу… Однако поспеши, у твоей спутницы осталось всего несколько минут. Мы не сможем возродить мертвую плоть…

Руслан заскрипел зубами. Снова сдаться в добровольное рабство. А с другой стороны, какая у него альтернатива? Смерть? Даже сейчас он изнемогал от жажды. Пусть он пожертвует Кристиной, пусть ему даже удастся подняться по древней лестнице. Руслан вспомнил каменный лабиринт. А ведь потом, чтобы добраться до пескохода… Без помощи теней симбионта это невозможно.

Прикусив губы, Руслан отошел к девочке, нагнулся и попытался поднять ее на руки, потом понял, что сил не хватит. Тогда он развернул Кристину и, подхватив под мышки, пятясь, потащил ее к колодцу. Несколько раз он останавливался, стараясь перевести дыхание. В одну из таких остановок он заметил, как сильно побледнело ее лицо, а может, это была всего лишь иллюзия из-за света, исходящего из колодца.

Оказавшись на краю, он заглянул в колодец, который, как показалось ему, был бездонным.

— И что теперь? Сбросить ее к вам?

— Нет, достаточно того, чтобы она просто свесила руку.

Руслан кивнул. Развернув тело девочки, от оторвал ее правую руку от раны и согнул так, чтобы та свесилась в колодец. Вначале ничего не происходило, а потом Руслану показалось, что нечто, едва различимое, напоминающее прозрачную медузу, скользнуло вверх по ее руке.

— С ней все будет в порядке. Теперь ты.

Сомнения вновь нахлынули на Руслана. Он вспомнил податливую тень, полеты в небесах Марса, все те преимущества, которые он получит, вновь обретя симбионта. А потом… предательство Визиря.

Тем не менее он опустился на колени, какое-то время раздумывая, а затем решительно протянул руку вниз. Холодное, влажное прикосновение, точно такое же, как тогда в грузовике госкорпорации.

— Привет. Можешь звать меня Красоткой.

Руслан, покачнувшись, едва удержался на краю колодца. Голос нового симбионта был просто завораживающим, грудным женским контральто.

— Не бойся.

Голод и жажда исчезли, как по мановению волшебной палочки — новый симбионт воздействовал на организм Руслана, выявляя новые внутренние резервы.

— Ты… девушка? — с удивлением пробормотал Руслан, обращаясь к ней.

— Среди «пауков» нет ни мужских, ни женских особей в вашем понимании. Просто, глядя на то, с какой нежностью ты относишься к этой девочке, я решила стать для тебя Красоткой. Но если тебе не нравится, — «голос» симбионта неожиданно изменился, превратившись в низкий мужской бас, я могу стать твоим Товарищем.

— Нет… нет… пожалуй, не стоит, — отыграл назад Руслан. — Красотка звучало гораздо сексуальнее.

— И я так подумала, — согласился симбионт, вновь «заговорив» женским голосом.

— Кстати, откуда вы знаете наш язык? С Визирем все было понятно. Он довольно долго находился среди людей…

— Мы не знаем вашего языка. Мы всего лишь посылаем вам образы в определенной тональности, а ваш мозг уже интерпретирует их по-своему.

— Угу, — проронил Руслан. — Ну а теперь-то что?

— Теперь тебе нужно будет немного поспать, чтобы я окончательно освоилась с твоим телом и восстановила все необходимые жизненные ресурсы, а потом мы отправимся на поиски новых носителей. Или ты думаешь, что вы вдвоем сможете противостоять Владыкам?

— Но ведь у них только один обладает симбионтом.

— Без сомнения, они отправились в родной город твоего Визиря. Там, в колодце, они найдут множество «пауков», а если там сохранилось Хранилище, то и множество Владык.

— Мы должны остановить их, — засыпая, с трудом пробормотал Руслан.

— Вам это не удастся. Вы ничего не успеете сделать. К тому же Владыки более приспособлены к условиям жизни на поверхности Марса, чем вы думаете. Так что спи, а я пока переберу твои воспоминания, чтобы придумать… — но конца фразы Красотки о том, что же такого она собиралась придумать, он так и не услышал, уснул, и сон Руслана был странным и удивительным.

Ему показалось, что некая сила, подхватив его, понесла по коридорам подземного марсианского города. Еще недавно живого, а теперь совершенно мертвого. О том, что тут раньше кипела жизнь, свидетельствовали лишь трупы птицеподобных марсиан. «Неужели все мертвы?» — удивился Руслан, но некому было ответить на его вопрос.

А потом он пронесся над хаосом острых скал у входа в подземелье и устремился дальше в пустыню. Вскоре Руслан увидел Владык. Огромные полуящеры передвигались гигантскими скачками, словно уродливые кенгуру. В свете марсианского дня они казались еще ужаснее.

И когда Руслан уже почти догнал их, он неожиданно остановился. Владыки помчались дальше, а Руслан, его дух, а может быть, призрак застыл посреди песчаной пустыни. Неожиданно он начал замечать происходящие вокруг изменения. Время словно пошло вспять.

На песке появились островки бурого мха, которые стали разрастаться, покрывая всю равнину, пока песка почти не осталось. Потом из земли проклюнулись небольшие деревья с сухими, выжженными солнцем листьями. Больше всего они напоминали узловатые руки старух, высунувшиеся из земли и взывающие о милости к безжалостному светилу. Небо из черного стало фиолетовым, а затем приобрело голубой оттенок.

Постепенно деревья начали наливаться жизнью, только листва их была не зеленого, а красного и фиолетового цветов. Растительности становилось все больше. А потом в той стороне, где располагался вход в ныне мертвую обитель марсиан, возник город высоких башен и огромных куполов; город столь прекрасный, что у Руслана не хватило бы слов описать его. И в этом городе обитали миллионы марсиан. Они трудились, высекая клювами удивительную резьбу, возводя здания пышного великолепия. Большие торговые баржи тащили вдоль каналов гигантские животные, каждое из которых управлялось симбионтом-«пауком». Они управляли хищниками, которые охотились в багровых джунглях, делясь добычей с марсианами, руководили домашними животными, которые сами распахивали поля и собирали урожай. Идиллия. Эти грезы во многом напоминали примитивные рассказы в картинках для малышей. Где-то в глубине подсознания Руслан понимал, что Красотка хочет поведать ему некую историю. Вот только насколько можно ей верить?..

А потом небеса потемнели, и из них потоком огненных метеоритов, сокрушающих прекрасные дома марсиан, каждый из которых был произведением искусства и результатом работы многих поколений, посыпались металлические шары, и в каждом шаре был Владыка.