Бет Рэвис - Ярче солнца

— Где восемьдесят седьмая? — спрашиваю я, перелистывая туда-сюда, но на следующем листе сразу восемьдесят девятая.

— Вот именно, — широко ухмыляется Эми. Она так аккуратно вырезана, что ни за что не заметишь пропавшую страницу, если специально не ищешь.

— Это и есть подсказка? — Я вручаю книгу обратно Эми.

— Думаю, она была на той самой странице, — говорит она. — Кто-то подделал послание, которое Орион оставил в оружейной, чтобы мы бросили искать. Тот же человек, наверное, и страницу вырезал.

— Как ты ее нашла? — спрашиваю я, пытаясь припомнить, не говорил ли Орион на видео о шекспировской поэзии.

— Она была в зале художественной литературы, — отвечает Эми. — Короче, — продолжает она, стоит мне открыть рот для следующего вопроса, — важно то, что страница пропала. На ней был сонет. — Она открывает восемьдесят пятую страницу и показывает мне. — Тут двадцать девятый. — Переворачивает. — Тут тридцать первый. Значит, на недостающей должен был быть тридцатый.

Эми бросает книгу на пол, и у меня глаза на лоб лезут от такого небрежного обращения с сол-земным сокровищем. Но она не замечает — ее уже тянет к большой двери в конце коридора.

— Код должен содержать не меньше четырех символов. Попробуем 0030. — И она кивком указывает мне на дверь справа от шлюза.

— Не получится, я уверен.

В ответ Эми нажимает на клавиатуре 0030.

— Я же сказал. — Вбиваю код на другой двери, но ничего не происходит.

Эми снова поднимает книгу и рассматривает.

— Но… я была так уверена.

Заглядываю ей через плечо.

— Откуда ты взяла, что они пронумерованы? Там же буквы стоят, а не числа.

— Это римские цифры, — говорит Эми пренебрежительно и вдруг, опустив книгу, смотрит мне в глаза. — Это римские цифры. Надо пробовать не 0030, надо пробовать XXX. И ноль вначале, чтобы было четыре символа.

Она бросается к клавиатуре и нажимает 0XXX.

Дверь не открывается.

— Почему римляне использовали буквы вместо цифр? — спрашиваю я.

Она вопрос пропускает мимо ушей.

— Попробуй тот замок. — И шагает к моей двери.

— Ты зря возлагаешь на Ориона какие-то надежды, у него с головой было не в порядке. И вся эта беготня с подсказками — полный бред.

— Просто. Вбей. Код.

Закатываю глаза и нажимаю на клавиатуре 0XXX.

Би-и-ип! Щелк.

— Космос побери, — вырывается у меня полуизумленно-полувосхищенно.

Дверь открывается, и, только сделав судорожный вдох, я понимаю, что до этого затаила дыхание. Несмотря на всю уверенность, мне едва верится, что у нас получилось.

В стене, в специальных углублениях, помещаются десять скафандров. На полу, вокруг массивных сапог, лежат свернутые трубки и провода, а на полках наверху — шлемы, которые, несмотря на тонкий слой пыли, поблескивают зеркальным блеском.

Старший бросается внутрь и хватается за ближайший скафандр. С виду он похож на бумажный пакет, но в руках скользит, как шелк. За шелковистым костюмом виднеются более сложные части, напоминающие пластиковые доспехи.

— Ты умеешь их использовать? — с сияющими глазами оборачивается ко мне Старший.

— С чего ты взял? — изумляюсь.

— Ты с Сол-Земли. Их же там сделали.

У меня вырывается горький, лающий смешок.

— Весь корабль на Сол-Земле сделали, это не значит, что я хоть что-то о нем знаю!

— Но…

— Тут есть инструкция, — говорю я. На стене висит массивный экран в металлической раме, подключенный к спиральному кабелю. Может быть, когда-то на нем были видеоинструкции или интерактивное руководство по применению, но кабель истерт, а стекло пошло трещинами. Однако рядом с ним лежит толстая черная книга. Хорошо, что сломать книгу довольно сложно. Беру ее и открываю первую страницу. Две трети написаны на незнакомых языках. Единственная понятная часть так сложна, что у меня глаза косить начинают. Но в конце обнаруживается иллюстрированная пошаговая инструкция к скафандрам. Видимо, создатели перестраховались на случай, если речь жителей корабля будет сильно отличаться от нашей или еще что-нибудь пойдет не так.

Отдав руководство Старшему, я замечаю, что оно лежало на другой книге.

— Что там? — спрашивает он, хотя видно, что его внимание полностью поглощено инструкцией.

— «Маленький принц», — читаю я название. Книжка настолько миниатюрная, что из-под первой ее было совсем не видно. Наверное, это еще один привет от Ориона? Открываю страницу с загнутым уголком. Цвета поблекли, но иллюстрацию все же можно разобрать: огромный король в расшитой звездами мантии сидит на крошечной планете.

Ниже несколько раз обведена одна из строк.

«Не люблю я выносить смертные приговоры, — сказал Маленький принц». [2] Цитируется в переводе Н. Галь.

— Жутковато, — бормочу я. Мне вспоминается собственная вчерашняя угроза. Наверняка Маленькому принцу никогда не встречались люди вроде Лютора. Поднимаю взгляд. Надо ему сказать. Но… попозже.

В книге обнаруживается сложенный лист бумаги. Когда я его разворачиваю, у меня руки трясутся — бумага на ощупь знакомая, плотная и гладкая.

Тридцатый сонет, потерянная подсказка. Или украденная?

Текст стихотворения весь исчеркан, снизу приписка.

— Смотри-ка, — поворачиваюсь я к Старшему.

Если когда-то его и волновали все эти подсказки, то сейчас уж точно нет. Он полностью поглощен скафандрами. Ухмыляюсь; он выглядит, как Ребенок, которому разрешили выбрать в магазине любое мороженое, какое он только захочет.

Аккуратно засовываю страницу в карман и возвращаюсь к инструкции. Ясное дело, Старшему плевать на старые книги и тайные послания, когда перед глазами скафандры.

— Есть два вида: один — для длительного пребывания, другой — для краткого. Коричневые меньше и проще в эксплуатации, но их можно использовать не больше двух часов.

— Отлично, — говорит Старший, шагая к углублениям и выбирая скафандр. Тот не коричневый, как на картинке, а скорее бронзовый. В тусклом свете помещения он поблескивает, и стоит Старшему взять его в руки, как к блеску прибавляется мельтешение пыли.

— Скафандры для краткого пребывания состоят из нижнего слоя, защищающего от внешних воздействий и опасных температур, — продолжаю я. — Следом надевается второй слой, обеспечивающий изоляцию и более высокий уровень защиты. Он, кажется, сам регулируется. Потом сверху прилаживаются перчатки и сапоги. Выглядит до смешного просто. Мне казалось, скафандры должны быть адски сложно устроены.

— Другие, которые для длительного пребывания, выглядят посложнее. Но если Орион говорил правду, если проблема очевидна, мне должно хватить простого, — говорит Старший. — Поможешь?

Его одежда уже кучкой лежит на полу, а сам он натягивает бронзовую поддевку.