Николай Горнов - Проект Оракул

- Да, похвальная экономность, - проворчал Барон, испепеляя взглядом рейдер. - Ну, не тяни время, мастер! Куда собрался меня отвезти? На север? Только не засыпай на ходу, хорг тебя раздери. Видел когда-нибудь хорга? У меня в зверинце есть прекрасный экземпляр. Я его челами кормлю. Шутка!.. И помоги мне наконец забраться в эту чудовищную машину. Не стой, как истукан, быстрей руку давай! Думаешь, у меня полно времени, и я вполне могу потерять на этой отвратительной планете целые сутки?

Ким помог Барону устроиться в пассажирском кресле. Потом подогнал по нестандартной фигуре Магистра перегрузочный компенсатор. Нет, он не собирался испытывать советника на прочность. Совсем наоборот. В этот раз он поднимал машину с предельной осторожностью. Но Барон охал и стонал даже при минимальных перегрузках. И постоянно ворчал. Его раздражала и слишком большая, и слишком малая скорость полета. Ему мешали встречный ветер и густой облачный покров. Когда он задремал на середине пути, Ким облегченно вздохнул. И в очередной раз порадовался, что нашел повод убрать с базы Тора, который всегда был нетерпим к капризам начальственных особ…

- Это что? - хмуро поинтересовался Барон и огляделся по сторонам. - Где же этот… как его?

- Храм Вектора Времени, - подсказал Ким.

- Именно, именно. Только никакого вектора я здесь не вижу, - Барон прищурился. - Кроме выжженного пространства, я вообще ничего не вижу.

- Храм прямо под нами, Магистр, - напомнил Ким. - На глубине в одну сотую мегаметра. Там мы нашли подходящий пласт реликтовых скальных пород.

- Да? - удивился Барон, отворачиваясь от порывов ветра. - А-а, вспомнил. Все сегурги живут в норах, поэтому и храмы у них тоже норные. А где вход?

Ким вытащил планшет, вывел проекцию храма и наложил ее на карту местности.

- Мы сейчас находимся здесь, - для пущей убедительности Ким ткнул в карту пальцем. - Тут и сделаем вход, когда Храм Вектора Времени найдут археологи. Вернее, как бы найдут. Только сначала они должны зарегистрировать свою находку. Оформить документально, получить лицензию на раскопки…

- То есть в Храм мы сегодня попасть не сможем?

- Не сможем, - подтвердил Ким.

Барон надул щеки. Его и без того круглое лицо сделалось еще более круглым.

- Хорг тебя раздери! - яростно выдохнул он. - И зачем ты меня сюда привез, если смотреть нечего?!

- Думаю, Магистр прибыл на эту планету не для того, чтобы оценить степень готовности объектов. - Ким на всякий случай склонился в церемонном полупоклоне.

Личный советник Проктора с усмешкой покосился на Кима и с видимым облегчением сбросил неудобную тунику. Под ней оказался легкий полевой комбинезон.

- Устал я представление разыгрывать. А ты молодец, сообразительный…

Он изменился буквально на глазах. Пропала властная заносчивость, взгляд стал живым и заинтересованным, а расплывающаяся фигура сама собой окрепла. Киму показалось, что Барон даже в росте прибавил. И вместо тучного и капризного старика перед ним был крепкий мужчина средних лет.

- Приношу свои извинения, Магистр, если был недостаточно учтив…

- Можешь оставить церемонии, офицер, - Барон отряхнул тунику, аккуратно свернул и закинул в рейдер. - Проверку ты выдержал. Так что возвращаемся на базу. По дороге и поговорим…

Большую часть обратного пути Барон слушал Кима. Лишь изредка задавал уточняющие вопросы. Все, что касалось хода работ, Барона не волновало. Проект он знал, судя по всему, досконально. И даже успел прочесть последний отчет, который Ким отправил в Фонд только вчера. Советника интересовали сегурги. Вернее, подробности взаимоотношений Кима с местной общиной.

- Слишком хорошо, чтобы быть правдой, - подытожил Барон. - Либо ты что-то скрываешь, мастер, либо… - он умолк.

- Скрывать мне нечего, - сказал Ким. - Со Старейшинами я договорился. Хочу быть уверенным, что со стороны сегургов не будет никаких неожиданностей.

- Не знаю, как и сказать… - Барон помолчал. - Впрочем, давай честно. Я ни минуты не сомневался в том, что проект ты провалишь. Почему? Потому что до сих пор с сегургами не удавалось договориться никому, в том числе нашим лучшим коммуникаторам. Ты этого не знаешь, естественно, но Фонд контактирует с сегургами уже несколько десятков лет. На нас работает сотня специалистов по сегургам. И за долгие годы нам не удалось сделать даже половины того, что ты в одиночку сотворил за эти месяцы. Либо ты гений, мастер, либо сегурги нас во что-то втягивают…

Ким почувствовал, как вспотели ладони. Последний месяц его посещали такие же мысли.

- С сегургами трудно вести переговоры, - сказал он. - Это правда. Но и люди встречаются разные. С некоторыми вообще невозможно иметь никаких дел.

- Э-э, тут ты категорически не прав. Людей и сегургов даже сравнивать нельзя. Можешь мне поверить…

Барон заворочался и завздыхал. В стандартном кресле рейдера ему было тесновато.

- База уже скоро, - сочувственно заметил Ким. - Час остался.

- Вот и хорошо, - обрадовался Барон, любуясь причудливыми серо-бирюзовыми узорами густого облачного покрова. - Красиво тут у вас…

Ким не удержался и тоже посмотрел вниз. Ничего необычного он не заметил. К облачным узорам быстро привыкаешь.

- А если бросить к хоргам весь этот Оракул? Может, еще не поздно?

Ким обернулся. Такого вопроса он не ожидал.

- Как это - бросить?

- Элементарно. - На губах Барона промелькнула улыбка, но взгляд оставался холодным и серьезным. - Свернуть все работы по проекту, а потом быстро исчезнуть с этой планеты и по возможности забыть о ней вообще. Как думаешь?

- Я думаю, что это не самая… - Ким споткнулся, подбирая нейтральное слово: - Не самая… правильная мысль. И ресурсов уже много затрачено…

- Ресурсы - моя забота, - отрезал Барон. - Думаешь, почему я сюда примчался? Потому что каждое утро я начинаю с мысли об Оракуле. Проктор лично курирует этот проект. Удивлен?

- Удивлен, - признался Ким.

- Мы шесть проектных моделей за это время построили. С разными параметрами. И все они оказались тупиковыми. Каждый раз вероятность успешного завершения получалась почти нулевая. Но ты каким-то чудом ни с одной из наших вероятностных линий не совпал. Сплошная корреляция… Я дважды в день порываюсь закрыть этот проект. Но в последний момент меня постоянно что-то останавливает…

Рейдер клюнул носом и погрузился в облачную пелену. Спустя минуту горизонт вновь очистился. Машина сбросила скорость и словно зависла над неподвижной водной гладью. Берег медленно надвигался.

- Я полностью контролирую ситуацию, - хрипло сказал Ким. - Для Фонда этот проект станет выгодным вложением средств. Скоро на планете нельзя будет протолкнуться от туристов и паломников.

- О прибыльности спорить не стану. Я о другой стороне вопроса сейчас говорю. И ты меня понимаешь, мастер. Чувствую, что понимаешь…