Тим Пауэрс - Лицо под шерстью (Врата Анубиса - 1)

- Я заставлю тебя вернуться, отец1 Я превращу тебя во что-нибудь такое, что будет жить в банке!

Два беглеца нашли плот, вскарабкались на него и отчалили.

- Что случилось с грязью на лезвии? - спросил Тэй с весьма умеренным интересом.

- Я всадил кинжал в одно из этих существ, там, внизу, - выдохнула Джеки, прихлопывая назойливую пчелу и скидывая ее в вязкое месиво на бревнах плота. Похоже, у них холодная вода вместо крови. Наверно, эта вода и смыла грязь с лезвия.

- А, понятно. Ну что ж, это была неплохая попытка. - Карлик открыл мешочек на поясе, вытащил пилюлю и проглотил. Он передернулся, затем предложил другую пилюлю Джеки.

- Что это?

- Яд, - сказал Тэй. - Возьми это - гораздо более легкая смерть, чем та, что тебя ожидает, если они поймают тебя живьем.

Джеки была потрясена.

- Нет! И тебе не нужно делать это! О Боже, выплюнь ее, я думаю...

- Нет, нет. - Тэй заклинил факел между бревнами плота и лег навзничь, уставясь на проплывающие своды туннеля. - Я решил умереть этим утром. Он сказал мне приготовиться для костюмированного спектакля вечером - юбка, парик, лак для ногтей... и я точно решил - нет. Я не смогу сделать это еще раз. Я решил попытаться убить его, если мне все равно умирать. Видишь ли, четыре года назад он установил - как он это назвал? - ах, да - односторонняя связь. Это на магическом языке, а по нашему это значит, что, когда он умрет, я тоже умру. Он думал, что это обезопасит его от меня. Оно бы и могло, если бы он не заставлял меня петь эти проклятые песни и плясать все время... Боже, я засыпаю. - Он умиротворенно улыбнулся. - И для меня нет ничего лучше, чем провести последние минуты вот так: в лодке с юной леди.

Джеки заморгала не веря своим ушам:

- Ты... знаешь?

- Ox, все время знал, девочка. Ты еще и тот Джеки. С фальшивыми усами. О, да. - Он закрыл глаза.

Джеки завороженно смотрела на безмолвного карлика. Плот крутанулся и ударился о стенку. Когда она решила, что он уже мертв, она тихо сказала:

- Ты действительно его отец?

И была очень испугана, когда он ответил.

- Да, девочка, - еле слышно прошептал Тэй. - На самом-то деле я не имею права винить его за то, как он со мной обошелся. Я лучшего не заслужил. Любой, кто... уродует собственного сына только для того, чтобы мальчик более соответствовал ремеслу нищего... о, я получил по заслугам. - Слабая улыбка тронула губы карлика. - Ох, и этот мальчик отплатил сполна! Он принял на себя командование моей армией нищих... и затем поместил меня в госпиталь, в подвал... много, много раз... да, я был высоким когда-то... - Он вздохнул, и его левая пятка выбила короткую барабанную дробь по бревнам плота. Теперь Джеки видела двух мертвых людей. Вспомнив предупреждения Тэя, что Хорребин обязательно пошлет своих людей наперехват, - ведь Тэй говорил, что можно спуститься по коллектору, - Джеки не стала ждать, пока доберется до выхода какого-нибудь коллектора дальше по курсу, а решила прямо сейчас спуститься в воду. Бр-р-р... какая холодная вода! Но все-таки не такая обжигающе-холодная, как в тот раз - субботней ночью. А, вот в чем дело - подземная река замедлила свой бег, да, она течет гораздо медленнее, если сравнивать с субботним погружением. На миг она зацепилась за плот.

- Покойся с миром, Теобальдо, - сказала она и оттолкнулась от плота.

Джеки освободилась от облепившего балахона Ахмеда, сковывающего движения, и теперь ей было совсем не трудно плыть против течения. Вскоре плот и факел остались позади, и она плыла вверх по течению в кромешной тьме. Впрочем, это не была угрожающая тьма. Джеки инстинктивно знала, что таинственная темная река, та, на которой она "видела" лодку, никак не связана с этим каналом и, возможно, даже с Темзой.

Голоса отражались эхом от глади воды: "Кто, черт возьми, он сказал, это был?.. Старый Данги и Индус... Ладно, парни Пита остановят их на выходе ниже Ковент-Гарден". - И желтые отсветы на воде, на мокрых стенах, на потолке впереди.

Она резко повернула, описав дугу, и поплыла тихонько по-собачьи. Теперь она могла увидеть далеко впереди док, из которого они садились в лодку. Их было несколько, все они несли факелы, хотя, похоже, Хор-ребина среди них не было.

- Они, должно быть, чокнутые, - прокомментировал один, его голос гулко разносился по туннелю. - Или может быть, они думали, что у Индуса магия сильнее. Интересно было бы их послушать... ой-я... черт побери! Как здесь оказалась пчела?

- Иисусе, вон еще одна! Пошли отсюда, нечего нам здесь делать. Давайте поднимемся наверх и посмотрим, когда их приведут. Вот будет потеха! Вы слышали - клоун-то приказал открыть госпиталь.

Они поспешили удалиться, и туннель погрузился во тьму; на мгновение свод арки осветился оранжевым, потом факелы удалялись все дальше и дальше, и все поглотила тьма. Джеки четко держала направление туда, где только что был свет, и очень старалась не поворачивать голову, чтобы не сбиться с заданного курса. Она не повернула головы, даже когда почувствовала, что ее фальшивая борода отклеилась и ее унесло течением. Через несколько минут ее рука стукнулась о балку дока.

Джеки втащила себя на эту балку и уселась, тяжело дыша. Только сейчас она сообразила, что ведь на ней ничегошеньки нет - если не считать коротких панталон. Она подняла руку, чтобы отбросить упавшие на лицо волосы, и обнаружила, что усы уплыли вместе с бородой.

Не самый подходящий костюм, чтобы разгуливать по Крысиному Замку. В таком виде ей вряд ли удастся незаметно выбраться отсюда.

Она крадучись прошла через арку, очень сожалея, что у нее больше нет кинжала. Все тихо, слышно только, как где-то жужжит пчела. Длинный коридор, очевидно, пуст, но она шла очень осторожно, то и дело прислушиваясь - нет ли погони.

Она вскарабкалась по ступеням к широкой площадке и, ощупывая все вокруг в поисках следующего ряда ступеней, вдруг наткнулась на деревянную дверь. Нет ни малейших проблесков света, ни вокруг дверной рамы, ни между досками. А это значит одно из двух: либо комната за дверью так же темна, как и лестница, либо это глухая дверь и за ней вообще нет никакой комнаты, что явно противоречит здравому смыслу.

Она надавила на щеколду - не заперто! - и осторожно открыла дверь. Да, внутри так же темно, как на лестнице, поэтому она быстренько проскочила внутрь и закрыла за собой дверь.

Ей все равно было нечем разжечь огонь, даже если бы она и осмелилась, поэтому она вела разведку на ощупь, следуя вдоль стены. Так она обошла все четыре стены маленькой комнатки и опять оказалась у двери, затем решила двинуться по диагонали. Здесь была узкая кровать, аккуратно заправленная; туалетный столик, и на нем пара книг; стол, на котором порхающие руки Джеки обнаружили бутылку и чашку - чашка была обнюхана, и в нос ударил резкий запах джина, - и, наконец, в углу был обнаружен стул, а на стуле... - тут Джеки возблагодарила Бога, когда, ощупав то, что было на стуле, она смогла определить, что это такое: короткое платье, парик, сумочка с гримом и пара старинных комнатных кожаных туфель.