Юрий Никитин - Владыки Мегамира

После четвертого прыжка джамп наконец решился растопырить крылья, застучал ими о воздух. В высшей точке дуги попал в солнечный луч. Семен даже вскрикнул от сладкой отвратительной боли, когда застывшее от пронзительного холода тело ошпарило огнем. Джамп, уже нырнувший было вниз, затрещал крыльями чаще, рассыпая снопы радужных искр, пошел, не снижаясь. Семен стиснул зубы, борясь с головокружением: сердце начало колотиться неистово, с перебоями, спеша загнать порцию горячей крови взамен холодной в конечности.

Влад втыкал кинжал, капли крови срывало ветром и бросало на Семена. Тот даже не вытирался, держал Касю, что цеплялась за бугры как во сне, лишь крикнул встревоженно:

– Влад, он истекает кровью!.. Издохнет раньше, чем долетим!

Влад повернул забрызганное зеленой кровью лицо:

– Знаешь, как управлять лучше?

– Молчу-молчу, – ответил Семен, лязгая зубами.

Джамп ударился о толстую ветвь – этого или другого мегадерева, – с шорохом сложил крылья. Несколько мгновений отдыхал, с места не двигался. Семен слышал, как судорожно бьется в глубине сердце, затем Влад снова безжалостно вонзил кинжал в свежую рану. Уже в полете обернулся к Семену, крикнул со злым весельем:

– А кто сказал, что летим обратно?.. Вообще унести бы ноги!

– Мы… прем куда глаза глядят?

– Не наши глаза, джампьи.

Семен расслышал далекий звонкий треск. Ему казалось, что уже слышал дважды или трижды, но на этот раз звучало особенно отчетливо. Сигнал раздался за две-три версты, плотный воздух сохранил все оттенки. Семен насторожился, приподнялся. Кася под ним шевельнулась, сказала слабым голосом, не раскрывая глаз:

– Джамп… Брачная песнь. Подзывает самку.

Влад не ответил, с усилием заставлял изнемогающего джампа прыгать, расправлять крылья, лететь до тех пор, пока не падал от изнеможения, как метеорит вламываясь в заросли Леса, снова нещадно колол, поднимал в воздух. Семен буркнул:

– Кому что слышится. Мне, например, что у кого-то порвались штаны… А тебе, Влад?

Другой сигнал, намного слабее, донесся слева. Влад прижался к загривку зверя, они падали с небес прямо на вершину раскидистого дерева, сказал медленно:

– Следопыты. Переговариваются, ищут нас.

Откликнулись еще два голоса, один прозвучал совсем близко. Джамп обрушился на широкий лист, не успел вогнать когти, их отшвырнуло, небо и ветви дважды поменялись местами. Скользнули еще по листу, Семена едва не стерло о ворсистую поверхность. Однажды даже джамп упал кверху пузом. Семен вскрикнул от внезапного груза, затрещали мышцы и кости. Потом тяжесть исчезла, джамп перевернулся, Семен успел заметить лишь укоризненный взгляд варвара: тот врасплох не попал, упал плашмя, распластался по спине зверя, принял тяжесть равномерно, а едва джамп начал поворачиваться, уже орудовал ножом – рычагом.

– Ты знаешь язык джамперов? – спросил Семен, задыхаясь. – Когда ты успел? Я таких лингвистов еще не встречал!

Варвар люто сверкнул глазами, на случай, если химик оскорбил его, бросил неохотно:

– Дублируют вопли запахами.

Запахи, подумал Семен тоскливо, универсальный язык Мегамира. Вот что надо изучать в первую очередь! В запахах увидишь весь Мегамир, даже карты составишь самые точные, несмотря на ветры. Вернее, благодаря им.

Джамп скакнул так резко, что Семен ударился лицом о твердую, как напильник, броню, прикусил язык.

Джамп все чаще проваливался в воздушные ямы. Крылья трещали вразнобой. Однажды его закрутило, он полетел вниз, кружа по оси и кувыркаясь. На земле Влад дал перевести дух, сунул в пасть на длинной палке ядовито-синюю каплю. Джампа затрясло, Влад едва успел вспрыгнуть на спину. Семен лежал на спине, прижав Касю. Влад ухитрился прихватить его липкой нитью – почуял, что еще мгновенье – и останется один на джампе.

Их трясло, дергало, плотный воздух превратился во встречный ветер. По сторонам мелькало зеленое, серое, даже оранжевое и багровое. Семен часто ударялся лицом о жесткую кутикулу спины, вяло понимал, что упали на землю, а когда его обдувал холодный ветер, одновременно пронизывало жгучее солнце, догадывался, что летят над верхушками деревьев. В голове гудело от усталости. Его охватило странное безразличие, словно уже оказался по ту сторону жизни и смерти.

Внезапно сквозь свист в ушах прорезался вопль варвара:

– Держись!.. Мы падаем!

Семен вяло повернул голову. Навстречу быстро приближалось зеленое поле. Вскоре разбилось на деревья, те вырастали чересчур стремительно. Семен успел подумать, что джамп сложил крылья чересчур высоко, но сзади по ветру лопотало нехорошо, он оглянулся, увидел неубранные крылья. Их загибало ветром, а зеленые надкрылья мертво топорщились. Задние ноги, обычно вытянутые в ровные линии, нелепо растопырились, ветер свистел, закручивался вокруг блестящих голеней, усеянных острейшими зазубринами.

Джамп врезался в зеленый мясистый лист, перекувыркнулся. Семен напряг мышцы и крепко-крепко обхватил Касю. По голове влажно ударило. Со смертным ужасом чувствовал, как отделился внезапно от надежной бронированной плиты. Их швырнуло в воздух, с Касей в руках покатился по выпуклым подушкам, пригибая белесые волоски. Вместе рухнули на лист ниже, снова долго летели по воздуху, наконец он больно ударился о твердое.

Он лежал на острых кристаллах кварца. Кася застонала, села в двух шагах. Вид у нее был ошарашенный, Семен внезапно хихикнул. Ее глаза стали шире. Семен захохотал во весь голос.

– Семен Тарасович, – спросила она плачущим голосом, – вам очень плохо?

– Напротив, – весело ответил он, оборвав смех. – Ты сама лопнула бы от хохота, будь при тебе зеркало.

Ее пальцы быстро коснулись лица, словно могла на ощупь проследить узор, вспыхнула, плечи поднялись в негодовании… но тут же осела, словно из нее выпустили воздух, глаза погасли.

Потревоженные деревья с тихим шелестом расправляли стебли. Кое-где выступили блестящие капли сока, сладко запахло. В двух десятках шагов зеленела гора, наполовину скрытая деревьями. Там же блестело красным, синим, лиловым. Мертвый джамп лежал брюхом кверху. Исполинские крючковатые лапы застыли, согнувшись. Мандибулы раздвинулись, коричневая жидкость застыла крупными каплями. Крылья так и остались распущенными, джамп подмял их своей тяжестью.

Сверху раздался хриплый голос. Семен увидел прыгающего по листьям варвара. Над россыпью камней Влад соскочил, в руках держал открытую флягу. Помахал в воздухе, закупорил и зацепил за петлю на поясе.

– Что с женщиной? – потребовал он.

– Сам узнай, – ответил Семен. Надо быть совсем тупым, чтобы не догадаться, почему сын вождя предпочитает разговаривать с ним, даже когда дело касается Каси. – По-моему, она что-то хотела тебе сказать.