Майкл Муркок - Серебряное сердце

- А разумно ли это? - засомневалась Роза.

- Я чувствую, что мне необходимо поступить именно так.

Роза поборола порыв обнять его. Он выглядел таким уязвимым, лицо было бледным от боли.

- Я с тобой. Не говори мне ничего. Я с тобой. Вот и все.

- Я тоже! - пискнул Пьютер.

- Ты всегда на стороне сильного, - едко усмехнулся Джек.

- Как и ты, - парировал тот.

- Мы можем столкнуться с Коффином. В этом случае я поговорю с ним, сказала Роза.

- Нет, не нужно, - ответил Макс.

- Почему? У меня есть влияние на него.

- Потому что он - мужчина, испытывающий к тебе определенные чувства, и ему навряд ли понравятся новости о твоей связи со мной и Эшенами - неважно, какое влияние ты на него имеешь.

- Коффин - человек принципа. Он верен Айронам.

На лице Макса появилась кислая мина:

- Тебе еще нужно многое узнать о природе мужчин, Леди Роза. Стоит Коффину бросить единственный взгляд на мое лицо, как его жажда крови одержит верх над любыми доводами и принципами, верен он Айронам или нет.

- Может, ты и прав, - задумалась Роза. - Но что мы выиграем, придерживаясь старой вражды ? Сейчас самое время помириться. Возможно, единственное, что тебе придется сделать, - это проявить инициативу.

Макс покачал головой и вздохнул.

- Хотел бы я, чтобы твои взгляды на жизнь - и на людей - оказались соответствующими действительности. Но, к сожалению, боюсь, что это не так, он оглядел всю их топчущуюся на поляне компанию. - Подозрения, враждебность, недоверие, страх - вот путы, оплетающие нас. Сулит ли это безоблачное будущее? Нет. Тем не менее нужно двигаться дальше.

- Мы готовы, - сказала Дженни.

"Что у нас получится? Что с нами будет? - подумала Роза. - Мы не имеем представления, с чем нам предстоит столкнуться, что принесет нам завтрашний день".

ПОРА ИСПЫТАНИЙ

Глава первая

СРАЖЕНИЕ У ВОДОХРАНИЛИЩА

Все шло не так, как рассчитывал Корнелиус Коффин. Он ожидал обнаружить небольшую кучку граждан Карадура, которую он с легкостью взял бы под стражу. Вместо этого он встретил активное сопротивление хорошо подготовленных людей - литейщиков, среди которых были даже некоторые из Ополченцев. Коффин полагался на свою шпионскую сеть и на своих людей как на себя самого. Поэтому сердце его сжалось, когда он увидел Сержанта Роукиса во главе отряда противников. Капитан считал себя знатоком человеческих душ, мастером по определению любой лжи и фальши. Но вот тот, которому оно доверял более остальных, его правая рука, оказался его тайным врагом.

Во время столкновения многие облаченные в плащи карадурцы попытались ускользнуть в верхний мир. Коффин послал за ними нескольких верных Ополченцев. Сам же Капитан, возглавив оставшихся гвардейцев, решил захватить предателя Роукиса, уводящего группу карадурских женщин. Коффину удалось устроить засады на основных подступах к Водохранилищу, у четырех главных каскадов. Он надеялся взять Роукиса именно там. Наконец из одного из туннелей на противоположном краю Водохранилища показалась группа людей. Однако это был не Роукис. Капитан вцепился в перила, пристально вглядываясь в лица.

Компанию возглавлял Макс Сильвер-Скин, рядом с которым шагал его новый помощник в маске зеленого бархата. С ним не было армии: только этот мальчишка и парочка мелких - нет, не людей - а, по всей видимости, местных обитателей. Коффин радостно рассмеялся, хлопнув ладонью по перилам. Это был конец Лиса Акры. Капитана больше не беспокоило, уйдет ли Роукис или нет. Сильвер-Скин! Вот это настоящий приз! Коффин уже видел, как получает вознаграждение от Совета Металла.

Сильвер-Скин был одет как туземец - на нем был плащ странной, переливающейся на свету кожи, голову украшал древний шлем, напоминающий череп огромной рептилии, в руке он нес самый обычный меч, а с шеи свисал грубый амулет. Да, вид еще тот. Дикарь, да и только. Ополченцы должны быстро разделаться с Сильвер-Скином и его компанией, легко захватив их живыми. Что за чудесный день! Коффин не только разоблачил запрещенный культ, члены которого очень скоро окажутся за решеткой, но и загнал в угол известнейшего своей неуловимостью вора, главного возмутителя спокойствия Карадура. Сегодня он явно на коне, он покажет себя достойным руки Леди Розы Айрон.

Сильвер-Скин смотрел на Коффина через ширь Водохранилища, лицо его было непроницаемо. Коффин занервничал. Что этот отщепенец затевает? Почему не пытается бежать? Он что, хочет приступить к переговорам? Капитан раздраженно заворчал. В чем дело? Он жестом приказал своим людям с двух сторон обойти подземное озеро по огражденному перилами проходу и приблизиться к негодяю. Тот, однако, не пошевелился. "Стой, стой себе на месте, милый мальчик, думал Коффин. - Ты - мое сокровище, моя награда, вот и все. Мои деньги, которые скоро окажутся в банке на моем счете".

О, да! Роза посмотрит на него с большей благосклонностью, когда он станет богатым. Она может быть сколь угодно надменной женщиной, но лед ее сердца должен растаять перед перспективой замужества, а если у жениха будет миллион платиновых слитков!

Капитан последовал за Ополченцами вокруг Водохранилища. Приблизившись, они остановились в нескольких футах от компании Сильвер-Скина, которая не предпринимала никаких попыток к атаке или к спасению. У Коффина появилось странное неуютное чувство, что Максимилиан действительно хочет поговорить с ним. Это не входило в его планы, поскольку вызывало в памяти некоторые вещи, упоминаемые в свое время Леди Розой в связи с Сильвер-Скином.

- Доброго тебе дня, Сэр Лис, - сказал Капитан, низко, в пояс, поклонившись, прижав при этом правую руку к сердцу, а левую отведя в сторону. Получилось очень изящно. - Я крайне признателен и польщен, что ты пришел на встречу со мной. Кажется, ты почти так же ждал этой встречи, как и я.

Шум падающей воды немного заглушал голос, от стен слова отражались вибрирующим эхом. Выражение лица Сильвер-Скина не изменилось.

- Кончай ломать комедию, - ответил он. - Нам необходимо обсудить важное дело. У нас общий враг. Я пришел...

Коффин расхохотался.

- Прибереги свои речи для других, я не собираюсь их выслушивать, - он указал на него своим людям. - Взять их!

Но прежде чем Ополченцы сделали к ним шаг, за спинами компании Макса в туннеле послышалось движение - в них с разбегу врезался одетый в лохмотья человек, в котором Капитан тотчас опознал Кловиса Пьютера. Глаза его бешено вращались, взгляд был безумным.

- Коффин, слава Алмазу - вы здесь! Арестуйте этих людей! Немедленно!

Корнелиус Коффин, Капитан полиции Ополченцев, вознес еще одну хвалу небесам за столь чудный, волшебный, потрясающий день - он просто не мог не наслаждаться моментом. Затем он с преувеличенным спокойствием и заботой в голосе заговорил: