Майкл Муркок - Серебряное сердце

- Ты? Это была ты? - Макс сжал руками виски.

Софелия кивнула и наклонилась к нему.

- Да. Я знаю, ты очень страдал. Я чувствовала твое отчаяние. Но теперь, на восходе последнего дня, мне разрешено вручить тебе подарок матери.

- Последняя святыня, - сказал Макс, пристально глядя ей в глаза. - Да?

- Послушай меня. Святыни должны быть сведены вместе в тигле, там объединятся мужчина и женщина, там соединятся все элементы и моральные качества всех - тогда все это станет единым целым, и ты получишь самое ценное - управление своей бессмертной душой. Это легенда Великого Примирения, когда все люди, вся природа, все, что есть доброго и живого, достигнет Гармонии. Только тогда Космические Весы придут в равновесие.

- Но у меня еще нет всех святынь. Если ты и правда хочешь помочь мне, помоги найти четвертую.

- Ты узнаешь все, что тебе нужно, но для начала - самое необходимое. Некая сила всячески препятствует Примирению. Ты уже чувствовал ее влияние, и прежде чем окончится завтрашний день, тебе придется сразиться с ней и победить. Эта темная сила, так же как и прочие силы Множественной Вселенной, действует через людей. Все эти силы тебе и предстоит уравновесить, иначе Множественная Вселенная погрязнет в вечном хаосе. Тогда ангелы станут людьми, люди - животными, а животные обратятся в прах.

- У меня есть выбор?

- Есть: ты можешь выбрать следующее: просто умереть - никогда не проснуться от этого сна, который ты сейчас видишь. Позволить всему течь своим чередом. Однако, освободившись от бренного тела, ты поймешь, что совершил роковую ошибку, но будет поздно, - она начертила в воздухе знак, повисший золотисто-зеленым облаком. - Смотри, как Карадур содрогается и рушится. Разве это не агония?

Дым рассеялся. Макс бесплотным духом летел по улицам города. На темном горизонте чадящие дымом трубы до черноты просмолили небо. Каждое здание, поддерживаемое металлической оплеткой, стонало и содрогалось. Макс посмотрел на Башню Гильдий, на глазах покрывающуюся трещинами. С нее обрушивались куски металла, с грохотом ударяясь о мостовую рыночной площади. На вершине Башни он увидел четыре ладони, отлитые из четырех основных Металлов Карадура. Он никогда раньше их не замечал. Казалось, они тянутся в поисках чего-то.

- Смерть, - прошептала Софелия, и ее тихий голос вернул сознание Макса обратно в тело. - Только ты можешь все изменить. В тигле.

- В тигле? Где это?

- В Старой Кузнице.

- Я что, должен бросить туда артефакты?

- Да. Тигель когда-то находился в башне алхимиков, в Шинлече. Он больше, чем просто тигель. Это котел творения.

- А как быть с четвертой святыней?

Софелия наклонила голову к плечу.

- Макс, это до сих пор загадка для тебя? Разве ты не знаешь, что такое четвертый артефакт?

Он покачал головой, вдруг почувствовав нарастающий ужас. Макс словно заранее знал, что сейчас скажет Софелия.

- Это ты, сын мой.

Глубоко под Точеным Домом сыновья и дочери Сильвер-Скинов собрались вместе в семейном храме. Черные стены покрывала резьба - древние боги и демоны, застывшие в вечном странствии. Струящийся вокруг поддерживающих крышу высоких алых колонн воздух нес аромат духов и дыма. Единственным источником света были пропитанные маслом горящие факелы, отбрасывающие на стены странные тени. Казалось, что вырезанные персонажи шевелятся, желая принять участие в церемонии. Голоса, напевающие псалмы, делались то громче, то тише.

Серения стояла у глубокой трещины в полу, из которой змеился, поднимаясь вверх, горячий желтый пар. Глаза ее покраснели и слезились. В горле саднило, словно она долго громко кричала. Ее сознание было далеко от тела.

Серения путешествовала по сверкающей паутине Множественной Вселенной. Впереди она увидела яркое сияние, сконцентрированную эфирную эссенцию. Он всегда был таким, внутри и вне множества реальностей - он существовал одновременно повсюду и всегда, но какое-то время он отсутствовал в Карадуре.

"Пора, - подумала Серения. - Вернись к нам, Сияющий! Мы снова готовы принять тебя. Мы берем на себя ответственность за Алмаз. Мы готовы".

Алмаз Всех Времен. Его отсутствие в Карадуре принесло мрак и неуверенность, но это являлось необходимым условием для начала Трансформации. Это как новолуние, солнечное затмение. Даже больше. Это обрушившаяся на мир непроницаемая темнота в душе, когда на время наша реальность оказалась исключенной из сияющей сети Множественной Вселенной. Алмаз выскользнул из рук Менни Вейна в бесконечность, и только Серения могла позвать его обратно. Она знала, что он услышал ее зов.

Он заскользил к ней, вращаясь все быстрее и быстрее. В Карадуре его размер не превосходил человеческую голову, но его истинная сущность была размером с солнце. Серения приготовилась к удару. Всю свою жизнь она ждала этого момента.

Налетевший Алмаз поглотил Серению, наполняя ее сиянием. Она почувствовала, как жизнь выкипает в ней, как вода на огне, но она лишь радовалась этому огню, в то время как ее сотрясал беззвучный крик боли.

В храме Сильвер-Скины обступили лежащее на полу тело главы своего клана, взявшись за руки, направив ей всю свою силу и волю. Серения свернулась в клубок, крепко прижав что-то к животу. Она закашлялась, и капли крови обрызгали пол. Свершилось. Алмаз снова появился в мире.

Глава четвертая

ХРАНИТЕЛЬ АЛМАЗА

Ни разу за тысячелетия своего существования Старая Кузница не прекращала работы. Стоя в своем кабинете у Камеры Обскуры, Лорд Айрон обозревал раскинувшиеся цеха огромной Литейни. Он смотрел на трубы и дым, на почерневшие кирпичи и скачущие в небо искры и пытался найти в этом зрелище успокоение и равновесие. Одна ко печаль и тоска, обуревающие его при мысли о дочери, рвали душу. В голове звенело, он чувствовал себя каким-то странно нереальным, далеким от овладевшего городом страха и неразберихи. Лорду Айрону казалось, что из живого человека он превратился в бесплотное страдание. Еще перед нынешней встречей с Корнелиусом Коффином он чувствовал, что произошло нечто ужасное, непоправимое. Никогда раньше не приходилось ему испытывать подобное. Еще на ступенях Башни, по дороге в Кабинет, слышна была доносящаяся с улиц какофония звуков: шум, грохот и истерические крики людей. Здания обрушивались, наполняя воздух поднимающейся с мостовых пылью. Разрушение. Гибель. В течение последних суток Прометеус не раз пытался связаться с Фабианой, но она была очень занята положением в своем секторе, чтобы увидеться с ним. А теперь он подозревал, что они уже вряд ли когда-нибудь встретятся.

Во время своего последнего визита в Медный Дом Айрон разговаривал с Фабианой о Розе. Ему нравилась манера общения Леди Коппер - она не требовала фактов, с ней можно было непринужденно обсуждать разные вещи, не опасаясь скользких вопросов. Казалось, она интуитивно чувствовала, что именно беспокоит его, и убеждала не тревожиться. Лорд Айрон ощущал желание Фабианы разделить с ним ответственность за Розу, стать ее приемной матерью. Ему нравилась Фабиана. Он восхищался ее силой и какой-то проскальзывающей в ней трогательной уязвимостью. Словно Медная Леди просила его о помощи, но не раскрывала, в какой именно помощи нуждается. Лорду Айрону также импонировало то, что Фабиана была открытой, но в то же время предусмотрительной и осторожной. Она определенно искала в Айроне опору и хотела быть частью жизни, как его, так и Розы. Прометеус тяжело вздохнул: она, безусловно, изменила бы свое мнение, узнав о последней эскападе его дочери. Даже терпимая и всепрощающая Леди Коппер не смогла бы сдержать негодования.