Майкл Муркок - Серебряное сердце

Джек Эш шагнул вперед.

- Оставь ее в покое, - сказал он твердым спокойным голосом. - Это ты создаешь мрак вокруг нее. Ты делаешь ее участницей твоих видений.

Серения медленно убрала руки от лица девушки. Роза осталась стоять, беззвучно плача. Сама душа ее корчилась от боли и безысходности.

Серения Сильвер-Скин обернулась к Джеку.

- А ты чего от меня хочешь, Джексинтер? Чтобы я отпустила твои грехи?

Джек засмеялся.

- Я здесь не по своей воле. Сними с Розы свое проклятие.

- Проклятие здесь на тебе. Призрак, что охотится за тобой, - у тебя за спиной.

Зрение Розы было затуманено слезами, но она увидела тень прямо за Джеком. Она мигнула и удивленно вскрикнула, отступив на шаг назад, - Кловис Пьютер с ужасной, бледно-зеленоватого цвета кожей, покрытый глубокими ранами. Одна глазница была пустой, часть скальпа содрана. Он смотрел на Джека злобным, голодным и одновременно печальным взглядом.

На крик Розы Джек оглянулся и отскочил в сторону.

- Это ты вызвала его! - крикнул он Серении. Та покачала головой.

- Вовсе нет. Он пришел к тебе, Король Эшенов. Это из-за тебя он стал таким. Заблудшая душа, мечтающая о власти. Ты вытащил ее из сна, в котором она пребывала, открыл глаза, очаровав сладкой песнью, а затем оборвал все нити. Эта душа, однажды проснувшись, больше не смогла уснуть. Теперь тело гниет на дне Водохранилища, а душа следует за светом твоей души, так же как и при жизни. Это все, что она может и умеет.

Роза думала, что Джек рассердится, услышав подобное, но он, к ее изумлению, склонил голову.

- Я освобожусь от этой души, Госпожа Серения.

- Освободись от чувства вины. Это единственная связь. Что сделано, то сделано и не может быть изменено.

Джек поднял голову и, собравшись с духом, посмотрел в лицо призраку. Пьютер тоже смотрел на него единственным сохранившимся глазом. Стоячая вода стекала с него, образуя на полу лужу. Наконец, Джек сказал:

- Кловис, выслушай меня. Ты отвечаешь за свои поступки, а я - за свои. Я не хотел тебе зла.

- Это я - предатель, - прошипел Пьютер.

- Я не предавал тебя, - возразил Джек. - Я не мог спасти тебя от велпи.

- Я предатель... - горестно пробормотал Пьютер.

- Ты заплатил за это жизнью. Мы квиты. Между нами нет больше счетов.

Пьютер протянул дрожащие руки, клочья плоти безобразно свисали с костей. Джек взглянул на Серению, но ее лицо было непроницаемо.

- Прости, - сказал Пьютер.

Джек закрыл глаза, затем обнял жуткое привидение.

- Я прощаю тебя, - выдохнул он.

Роза почувствовала комок в горле. Как смог Джек дотронуться до такой мерзости? Но в этот момент облик Пьютера изменился. Когда Король Эшенов отступил, Пьютер стал таким, каким был при жизни, свободным от ран, одетым как джентльмен Металла. Он улыбался. Тело его окружало белое сияние, которое делалось все ярче, пока Пьютер не исчез в нем. Тогда раздался мощный взрыв, и свет рассыпался на миллионы сверкающих частиц, заполнивших собой весь зал. Роза почувствовала, как они пронзают ее плоть, наполняя радостью и рождая надежду. Джек стоял неподвижно, опустив руки. Он казался уставшим. Серения подошла к нему.

- Иди теперь вперед с новыми знаниями, Джексинтер, - сказала она. - То, что ты узнал, изменило тебя. Все уроки меняют душу.

Она воздела руки.

- Теперь я оставлю вас. Мне больше нечего добавить.

Роза открыла глаза в кровати своей спальни в Гнезде.

Рядом лежал Джек, брови его были сведены. Потом он вздрогнул и сел, тяжело дыша. Роза все вспомнила.

- Ты чувствовал вину. Это открытие, которого я не ожидала.

Джек повернул к ней голову:

- Чувство вины выбросило нас. Клянусь Алмазом, у этой женщины великая сила.

- Чувство вины, Джек? - Роза не могла сдержать улыбки. Ее тронуло, что Эшен мог испытывать человеческое чувство.

Джек поморщился.

- Пьютер был пропащей душой, наивной и ищущей наставника. Я не хотел ему зла.

- Я не сомневаюсь в этом. Но я поражена, что ты так за него переживал.

- Если бы он оставался честным со мной, то не погиб бы. Во всем виновата та женщина, Верховная Жрица, - Джек встал с кровати. - Серения не упомянула о ней. Нужно было спросить. Жрица опасна для нас - самоуверенная и жаждущая власти. Думаю, она привлекла на свою сторону некие злые силы. Она наверняка связана с ними. - Разберись сначала со своими чувствами, - зевнула Роза. - Я очень устала.

- Не вздумай уснуть, - предупредил Джек. - Помни, что нам сказала Серения. Мы должны быть настороже и беречь Макса, - с этими словами он направился к двери.

Роза полежала еще немного, купаясь в последних лучах умирающего солнца. Она ощущала необъятность Множественной Вселенной, окружающей ее и уходящей в бесконечность. Она была песчинкой, ниточкой в паутине реальности, так же как и Макс. Все было в этой паутине, и когда одна из нитей натягивалась - вся сеть вибрировала, ощущая это. Если вибрация оказывалась чересчур сильной, паутина могла порваться. Роза встала. Потянулась и посмотрела на небо. Оно стало темно-лиловым с россыпью маленьких сверкающих звезд.

- Дай мне сил, - прошептала она.

Глава третья

ПУТЬ В ЛЕГЕНДУ

Макс чувствовал движение вокруг него: Роза, несущая напитки Эшенам, Дженни, пристроившаяся у его ног, Джек, стоящий у его кресла и положивший руки ему на плечи. Жар бариши перетекал из ладоней Джека в Макса, но силы было недостаточно, ни чтобы вернуть Максу всю полноту сознания, ни чтобы уменьшить его боль. Он был в этом мире лишь частично. Удары сердца отдавались в ушах: медленно и громко. Он чувствовал голодное рычание Серебряного Сердца. Его сила жгла кости. Серебряные иглы впивались в живое сердце из плоти и крови. Оба сердца готовились к схватке. Сколько часов осталось ему?

Был ли это конец или лишь начало? Когда рассветет, может, он просто умрет?

Теперь Макс больше не мог удержаться на поверхности сознания, он погружался глубже и глубже в ворох серых перьев. Они манили его. Так соблазнительно. Там все уже будет неважно.

Макс проснулся, вздрогнул и открыл глаза. Его окружала совершенно незнакомая обстановка. Он никак не мог припомнить, где, как и при каких обстоятельствах он уснул. Затем Макс вдруг понял, что отлично себя чувствует, что он бодр, здоров и полон сил. Он поднес руки к груди, где горела и сверкала Метка Ведьм. Боли не было. Макс громко рассмеялся от облегчения. Что произошло? Еще одно волшебное бегство, как из Грагонатта? Он оглянулся. Вокруг не было никаких следов - никого: ни Розы, ни Эшенов.

Макс находился в рукотворной пещере, освещаемой тусклым зеленоватым светом вделанных в стены шаров, напоминающих ожившие камни. Сами стены были влажными, испещренными серебряными прожилками. Макс слышал неподалеку шум бегущей воды - холодный, чистый звук. В воздухе явственно ощущался запах металла. Макс был безоружен. Он схватился рукой за шею и облегченно вздохнул, обнаружив магический камень на своем месте, висящим на шее на шнурке. Макс начал дрожать - было холодно, а плаща на нем не оказалось. После каждого выдоха изо рта вырывалось облачко пара.