Майкл Муркок - Серебряное сердце

- Менни говорил, что вы - смутьяны или бунтовщики. Он был прав.

- Сэр Лис, мы знаем, что вы пытались что-то изменить по-своему, не зная, где лежит суть проблемы. Мы установили несколько важных контактов в Карадуре. Вместе мы сможем повлиять на ход событий.

- Как? Если то, что вы сказали, - правда, шести дней не хватит.

- Мы знаем только, что необходимо найти и собрать вместе четыре древние святыни Кланов.

- Пьеса, - медленно проговорил Макс. - Вчера, на Центральном Рынке, Арлекин рассказывал о четырех святынях.

Джек улыбнулся.

- Я видел тебя там. Арлекином был я, Лис. Это единственный путь добраться до жителей Карадура и укрепить их веру в тебя.

- А как быть с Менни? - спросил Макс. - Я сделал бы для него куда больше, чем мог бы сделать для себя. Если вы хотите сотрудничать со мной верните ему жизнь. Или вам это не под силу?

- Есть несколько способов помочь ему, - ответила Дженни. - Конечно, ты сам можешь его поцеловать, но тогда станешь на его место, что вряд ли желательно. Одному из артефактов, о которых мы говорили, приписывается свойство восстанавливать жизненную энергию. Это святыня Клана Меди - Сова Войны. Она действительно обладает великой силой. И поскольку этот артефакт все равно нужно добыть, его можно будет использовать, чтобы вернуть телу твоего друга тепло и жизнь.

- Это похоже на решение и вашей проблемы, - сказал Макс. - А почему же вы сами никогда не пробовали украсть ее?

- Ты можешь рисковать там, где не можем мы, потому что ты носишь Метку Ведьм, - объяснила Дженни. - Сова Войны очень нужна и тебе, и нам. Тебе следует знать, что существуют четыре символа великой силы. Скоро ты познакомишься с ними. Они известны как Четыре Знака Металла, которые Множественная Вселенная передала человечеству через видение древнего пророка, когда бариши еще была признанным фактом в Карадуре. Знаки, представляющие собой эмблемы основных кланов, получили конкретные формы под руками мастеров того времени. Теперь они известны, но только немногим избранным, как четыре пропавшие святыни. В городе эти предметы были объявлены вне закона из-за связи с запрещенными науками.

- Эти артефакты, - сказал Джек Эш, - изначально были созданы, чтобы показать умения мастеров Клана выразить красоту соответствующего Металла. Каждый из символов обладает собственной силой. Сова Войны, например, воплощает мудрость, предвидение и умения, а также жестокость. Этими качествами будет обладать каждый владеющий ею и подчинивший ее.

Макс встряхнул головой.

- Это слишком невероятно. Как я смогу найти эти вещи - предположим, что я хочу их найти?

Джек элегантно пожал плечами.

- Ты уже начал свои поиски. Твоя цель имеет первостепенное значение. Когда ты возьмешься за дело - удача будет на твоей стороне. Все будет происходить по порядку. Для начала тебе потребуется Коготь. Он поможет тебе нейтрализовать пагубное воздействие Серебряного Сердца.

- Это еще что? - поинтересовался Макс. - И зачем он мне нужен? Со мной все нормально, я себя замечательно чувствую. - И автоматически дотронулся до груди.

- Метка Ведьм придает великую магическую силу, но - как мы уже сказали - за определенную цену, и ты это скоро почувствуешь. Коготь - это маленькая птичья лапка, вырезанная из жадеита. Простенькая такая безделушка. Однако в ней содержится эликсир, способный убить почти все живое - и спасти обладателя Метки. Очень скоро тебя начнет терзать боль, а эликсир поможет контролировать ее, с тем чтобы ты смог исполнить свое предначертание и освободить своего друга, - пояснил Джек.

- И как же мне добыть этот предмет? - спросил Макс.

- Я помогу тебе найти его, - без колебаний сказала Дженни. - Но сначала ты должен помочь мне. Это часть сделки. - Она вздохнула. - Я знаю, что ты будешь возражать, но ты должен найти мою янтарную бусину.

- Янтарная бусина, - процедил Макс. - Еще один артефакт. Да у нас тут организуется целый музей! Что это за бусина и зачем она тебе нужна?

- Бусина защищала меня от превращения в камень. Если мне нужно идти с тобой на вражескую территорию, я должна иметь ее с собой. Я потеряла ее в Карадуре.

- Как?

Дженни отвела взгляд.

- В течение некоторого времени мы наблюдали за тобой. Я часто бывала в городе. К сожалению, недавно я проявила неосторожность. Я пробралась в Особняк Лунного Металла Клана Серебра, чтобы исследовать их библиотеку. Но там как раз оказался Кловис Пьютер - навещал своих родственников - и обнаружил меня. Мерзкий похотливый дурак! Он поймал меня и попытался овладеть мной - я выглядела как человек, вокруг меня было магическое облако, изменившее мою внешность. Он принял меня за мелкую воришку и хотел позабавиться со мной. Я использовала бариши и сбежала, но он успел сорвать бусину с моей шеи. Она до сих пор у него. Ты можешь вернуть ее, Сэр Лис. Я знаю, что можешь.

Макс задумчиво произнес:

- Циник сказал бы, что у вас были серьезные причины, чтобы привести меня сюда. Ты можешь превратиться в статую, а защита твоя утеряна. Несомненно, ты бы использовала любую возможность, чтобы вернуть ее.

Кожа Дженни приобрела глубокий зеленый оттенок.

- Мы ни в чем не солгали тебе, Лис. Но, конечно, для нас это очень важно, чтобы ты помог нам и в этом.

Макс заподозрил, что Джек и Дженни слишком умны и расчетливы: они казались куда проще и невиннее, чем были на самом деле. Но он не мог отвернуться от них - только с их помощью возможно было вернуть Менни.

- Итак, Пьютер носит эту бусину?

Услышав вопрос Макса, Джек и Дженни заметно расслабились. Они подумали, что поймали его.

- Он надевает ее иногда, - ответила Дженни. - Мне доносили. Вероятно, он не знает, что это, но заключенная в янтаре сила привлекает его. Если она не на нем, то в фамильной сокровищнице Клана Серебра. Туда невозможно пробраться. Я знаю - я пыталась.

Макс ощутил, как все его чувства обострились при этих словах, и понял, что Дженни заметила его состояние. Не было места, куда не мог бы проникнуть Лис Акры. Кроме того, он очень хорошо был знаком с Особняком, поскольку провел в нем много лет.

- Ну, что же. Полагаю, у меня есть небольшой шанс. Откровенно говоря, перспектива ограбить Пьютера мне как бальзам на рану.

Дженни подскочила и чмокнула Макса в щеку, что заставило его отшатнуться.

- Не бойся, - засмеялась она. - Мой поцелуй не превратит тебя в камень. Спасибо, Лис! Я очень ценю твою помощь.

- Ладно, - сказал Макс. - Если у меня всего шесть дней, я, пожалуй, пойду. - Он до сих пор не верил в эту историю, считая, что Эшены пытались запугать его, чтобы извлечь из этого свою выгоду.

- Прежде чем ты уйдешь, я хочу кое-что тебе дать. Пойдем, - пригласила Дженни.

Она вывела его из комнаты, проведя в другую, где Макс обнаружил стоящую на столе плетеную корзину с крупными каменными кристаллами. Дженни взяла один из камней в форме четырехлистного клевера с дырочкой посередине, куда был продернут кожаный шнурок. В центре каждого листочка было вырезано углубление, словно чтобы потом продолжить орнамент.