Майкл Муркок - Серебряное сердце

- Отлично, - сказал Макс. Он поднял руку и погладил сияющую грудь Совы. - Ну, миледи, не хотите ли устроить легкий беспорядок вон там, на поляне?

Сова пристально посмотрела на него в течение нескольких секунд, словно поняв обращенные к ней слова, снова поднялась в воздух и полетела на поляну.

- Действовать нужно быстро, - проговорила Роуан, продвигаясь вперед.

Сова неторопливо летела на высоте примерно двадцати футов над землей и вдруг начала издавать резкие пронзительные крики. Все Порпоррумы бросили свою работу и задрали головы вверх. Но если бы Макс со спутницами вышли на поляну, их бы тотчас заметили.

- Этого недостаточно, - сказала Роза.

Макс раздраженно взглянул на нее.

- Не спеши.

Сова продолжала кричать. Из леса показались крылатые фигуры - целая стая сов прилетела на зов своей медной сестры.

- Пернатая братия, - изумленно выдохнула Роуан. - Она вызвала их.

Теперь Порпоррумы начали возбужденно подпрыгивать, указывая на птиц пальцами. Совы кружили мягкой шелестящей массой над их головами. Когда прозвучал очередной крик Совы Войны, стая ринулась в нападение.

- Бежим, - заторопилась Роуан.

Пока Порпоррумы отбивались от птиц, визгливо вопя и вереща, Роуан повела Макса и Розу вдоль поляны, а затем к подножию улья. Оказавшись в его тени, они полезли наверх. Плотно свитые, усеянные шипами стены излучали странное влажное тепло и словно дышали под их телами. Знакомый запах прелого сена наполнял ноздри и поднимался вокруг, смешиваясь с ароматом роз. Большие изогнутые шипы компания использовала как опору для рук и ног, карабкаясь все выше и выше. Живые гирлянды были прекрасной маскировкой, а вот маленькие растущие шипы цеплялись за волосы и рвали одежду. Наконец, сопровождаемые звуками отдаленной борьбы Порпоррумов с совами, они добрались до вершины улья. Максу казалось, что отсюда он может достать до фальшивого неба Шрилтаси.

Теперь нужно было пристегнуть веревки к поясам, зацепить крючья за крышу улья, и можно было спускаться вниз, в темноту находящегося где-то в глубине храма.

- Похоже, там никого нет, - прошептала Роза.

- Там может оставаться охрана, - сказала Роуан. - Но мы справимся.

Она сбросила вниз шелковые эшенские веревки и улыбнулась Максу:

- Ты готов, Сэр Лис?

Макс устроился на краю отверстия, свесив ноги.

- Полностью, - ответил он и, взявшись рукой за веревку, скользнул в Улей.

Они приземлились в тишине, в то время как Улей вокруг гудел и жужжал от огромного количества пчел. Макс вспомнил проход Грэффи. Может, Порпоррумы держали здесь пчел? Воздух был густым и пах медом.

Макс подошел прямо к Менни и начал обдирать лозу и гирлянды.

- Нет времени, - остановила его Роуан, - нужно вынести его отсюда. Мы должны поднять его и вытащить наружу через крышу.

- Я могу использовать магический камень, чтобы уменьшить его, предложил Макс. - Тогда я смогу вынести Менни в кармане.

- Кристалл не работает с этим камнем, - огорчила его Роуан, - поверь мне, мы не раз пытались. Он невосприимчив к бариши.

Они с Розой подбежали к статуе с веревками в руках и начали привязывать Менни. Потом Роуан взобралась обратно на крышу и подала знак Розе и Максу бросить ей концы веревок, которыми обвязали Менни.

- Мы не справимся с этим, - прошептала Роза Максу. - Он слишком тяжелый.

Макс прожег ее едким взглядом:

- Эшены сильнее, чем кажутся.

- Кто бы сомневался!

Макс не обратил внимания на ее реплику и подбросил веревку наверх. Роуан удалось схватить ее лишь со второго раза. Затем бросила Роза. В конце концов, все шесть веревок, которыми был обвязан Менни, оказались наверху. Макс начал взбираться к потолку. Роза стояла внизу, положив руку на плечо Менни, готовая поддерживать его, когда статую станут поднимать, - если у них хватит сил. Макс подумал, что Роза может оказаться права. Возможно, понадобится сила всех трех пар рук, чтобы поднять Менни наверх.

Макс и Роуан потянули веревки на себя. Макс почувствовал, что Менни сдвинулся с места. Они смогут сделать это. Он был уверен.

Вдруг Роза предупреждающе закричала. Макс посмотрел в отверстие. В темноте было трудно что-либо разглядеть, но он услышал какое-то движение и обернулся к Роуан.

- Порпоррумы!

Не говоря ни слова, Роуан бросила веревки и кинулась вниз, Макс за ней. Очутившись в храме, они увидели Розу, окруженную полудюжиной или около того Порпоррумов - все одетые в длинные балахоны и остроконечные колпаки, украшенные коронами из шипов и с длинными кривыми ножами в руках.

- Это шаманы, - на бегу крикнула Роуан, - а не воины. С ними мы справимся легко.

Однако шум, издаваемый этими "не воинами", привлек внимание остальных. Макс заметил группу черных Спригганс в дверях, они все подскакивали и размахивали своими длиннопалыми руками, мяукая, словно испуганные котята.

Роза разделалась с одним из Порпоррумов; его тело тяжело осело на пол. Его соратники застыли в обычном для себя состоянии шока, затем, громко заверещав, возобновили атаку. По ногам Розы заструилась кровь из нескольких порезов. Роуан с разбегу прыгнула и, словно птица пролетев в прыжке несколько метров, приземлилась рядом с Розой, оголив длинный кинжал. Макс почувствовал, что женщины не нуждаются в его помощи. Лезвие Роуан мелькало в непрерывном стремительном движении, и еще несколько Порпоррумов свалилось на пол, брызжа коричневатой жидкостью из смертельных ран. Затем Макс заметил крадущуюся тень у некоего подобия алтаря на задах комнаты, между деревянными колоннами. Это был один из Порпоррумов - он отодвинул в сторону панели алтаря и засунул туда руки. Макс бросился вперед, увидев, как человечек извлекает из тайника какой-то предмет. Увидев блеск золота, Макс, не останавливаясь, ударил существо мечом. Порпоррум упал, издав предсмертный вскрик, не выпуская предмет из рук. На мгновение Макса ослепила вспышка света, но затем все стихло. Он оглянулся - Роза стояла, упершись руками в бока, ее лицо было забрызгано кровью Порпоррумов. Роуан выглядела свирепой, почти безумной, ее зеленые глаза были расширены, зубы оскалены. Все шаманы были мертвы, но снаружи приближался шум подкрепления. Спригганс, должно быть, поторопились поднять тревогу среди хозяев.

- Там их, наверное, сотни, - сказал Макс и бросил взгляд на крышу. Если они хотят выжить, им придется оставить Менни и быстро уходить. Так ли это? Он посмотрел на поверженного Порпоррума у своих ног, в руке его так и оставался зажат странный золотой предмет. Макс наклонился и поднял его. Это был жезл в форме когтистой лапы, наверное, что-то для обряда. Быстро заглянув внутрь алтаря и убедившись, что там больше ничего нет, Макс обернулся к подходящим к нему Розе и Роуан.

Роза откинула влажные липкие волосы с лица.