Майкл Муркок - Серебряное сердце

Дженни вымученно улыбнулась.

- Да...

Макс обернулся к Джеку:

- Ну, так что там насчет храма? Может, объяснишь нам теперь?

- Джек, ты и правда имел что-то общее с теми людьми? - спросила Дженни.

Джек вздохнул.

- Это долгая история, - сказал он. - Я хотел бы немного отдохнуть и освежиться, если вы не возражаете. Затем мы поговорим.

- У тебя есть несколько минут, - холодно ответила его сестра. - Мне необходимо это знать, Джек. Немедленно.

Глава пятая

ЛОЖЬ И ХИТРОСТЬ

Усталая и печальная, Роза вызвала Капитана Коффина в кабинет отца в семейном особняке. Лорда Айрона не было. Роза знала, что он будет избегать ее. Утро было холодным, будто лед прокрался в город, чтобы, заморозив, навеять на него вечный сон. Роза рассеяно перебирала на столе почту и обнаружила еще одно письмо от Каринтии Стил. В этом письме Стальная Леди была более настойчива. Несомненно, Фабиана угадала ее намерения. Роза раздраженно отбросила конверт. У нее были более важные проблемы, о которых стоило думать и беспокоиться. Куда, например, подевались близость и взаимное доверие между ней и Максом Сильвер-Скином? Они ведь уже были почти друзьями, не так ли? Но все пошло наперекосяк. Наверняка, Дженни Эш приложила к этому руку. Розу охватила ревность и злость. Это нехорошо. Нужно оставаться спокойной и рассудительной.

Роза знала, что Коффин уже около часа топтался в приемной, ожидая вызова. Но она велела секретарю отца пригласить его войти еще через несколько минут - ей нужно было собраться с мыслями.

- Доброе утро, миледи, - поклонился Коффин, не сводя с Розы глаз. Надеюсь, у вас все благополучно - вы слегка задержали нашу встречу.

- Несомненно, - ответила Роза. - Я рада, что вы готовы спуститься в Шрилтаси.

- Готов и жду с нетерпением. Сознаюсь, что у меня остается некоторая доля скептицизма и я горю желанием лично убедиться в существовании подземного мира.

- Вы помните, что пообещали мне? Не трогать местных жителей и сосредоточиться только на поимке граждан Карадура, которых вы там обнаружите.

- Я помню, - кивнул Коффин. - Это разумно. Когда вы займете место во главе Карадура, подземные жители тоже станут вашими подданными. Вы хотите их уважения. Я понимаю.

Роза встала.

- Тогда нам пора. Это довольно утомительное путешествие, и нам следует быть острожными в канализации.

Коффин замялся.

- Миледи, когда все закончится...

Она строго посмотрела на него.

"Не говори ничего, - внутренне молила она, - пожалуйста, помолчи".

Коффин смущенно откашлялся.

- Я только хотел, чтобы вы знали, что я делаю это для вас. Я рискнул бы собственной жизнью...

- Будьте уверены, я знаю, - прервала его Роза самым властным голосом, на который оказалась способна. - Ни я, ни мой отец не сомневаемся в вашей верности и преданности. Однако нам нужно торопиться - время дорого.

Роза указала на дверь. Коффин смотрел на нее еще несколько секунд, затем, видимо, решил, что не стоит пока больше ничего говорить. Как только он повернулся к двери, плечи Розы облегченно расслабились.

Выйдя из кабинета, она обнаружила ожидающего ее слугу отца.

- К вам гость, миледи.

- Кто? - спросила Роза. - Я уже ухожу.

- Леди Стил.

Коффин развернулся к Розе.

- Что ей от вас нужно?

- Не имею представления. Идите к своим людям, Капитан. Я вскоре присоединюсь к вам, - и она обратилась к слуге. - Пригласите ее сюда.

Вернувшись в кабинет, Роза успокоила скачущее галопом сердце. Ей нечего бояться. Стил не может ничего знать. Но она настоятельно желала увидеть Розу.

Каринтия вошла в комнату, облаченная в мягкое облако белого мехового плаща, распространяя сильный запах жасмина. Ее лицо было напудренной маской, брови вскинулись тонкими удивленными дугами над глубокими глазами. Глазами змеи.

- Каринтия, - поприветствовала гостью Роза, вставая из-за стола. Какая неожиданность! Присаживайся, пожалуйста. Чем могу служить?

Леди Стил села и слегка склонила голову набок, поправляя складки плаща.

- Я была тут неподалеку и решила заглянуть.

Деланно безразличный ответ насторожил Розу. Она села обратно в кресло.

- Извини, но это более чем необычно. Сначала ты шлешь мне приглашение за приглашением, затем навешаешь.

- Но ты не ответила на мои приглашения.

- Ты же не дала мне времени! Если хочешь мне что-то сказать, пожалуйста.

Каринтия изучающее посмотрела на Розу немигающими глазами.

- Ничего от светской учтивости, а? - Леди Стил усмехнулась. - Но в тебе это мне нравится. Мне нравится, что ты не тратишь время на глупые любезности, - она подалась вперед. - Среди всех женщин Металла, только ты и я выделяемся на общем фоне. Настало время перемен. У нас нет причин быть врагами.

- Неужели? А мне казалось, ты разными путями пытаешься избавить мою семью от тяжкого бремени места Главы Совета.

Каринтия экспрессивно повела плечами.

- Твой отец, несмотря на его самоотверженную работу, становится слишком старым для этого поста, вот и все. Я всего лишь думаю, что другие Кланы тоже должны принимать активное участие в управлении Карадуром, - она помолчала, затем добавила: - Нечто странное происходит в городе. Я знаю, что ты в курсе этого, Роза. Ты ходила в библиотеку, как и я. Ты готова поговорить о своих находках?

- Нет, - ответила Роза, - потому что тут не о чем говорить. Я просто интересуюсь древней литературой.

Каринтия недоверчиво хмыкнула.

- Ох, не нужно меня дурачить. Я прекрасно знаю, что ты ищешь. Возможно, я ищу то же самое, - снова пауза. - Возможно, нам следует поискать это вместе.

В мозгу Розы вспыхнула ослепительная догадка: женщины Металла, которые, по слухам, участвуют в культе Секмет. Была ли Каринтия одной из них? Может, она вербовала новых адептов? Роза попыталась засмеяться.

- Мне льстит, что ты считаешь меня способной быть твоим потенциальным партнером по поисками материалов в библиотеке, но мне не кажется, что мы ищем сходные вещи.

- Ты ведь мне не веришь, да? Вряд ли я могу винить тебя за это. Надеюсь, ты подумаешь об этом, и если изменишь свое решение, приходи ко мне, - она поднялась с кресла. - Нам следует быть союзницами, Роза. Среди Металла так много невежества! Мы как две кошки гибболда, примеривающиеся одна к другой. Нужно забыть о предрассудках, разделяющих кланы, и понять, что вместе мы гораздо полезнее для города.

Сравнение с гибболдами не ускользнуло от внимания Розы. Был ли это тайный сигнал от Каринтии? Роза наклонила голову.

- Я обязательно подумаю над твоими словами. Однако твоя поддержка на собраниях Совета была бы гораздо более полезной и значимой, нежели секретные копания в библиотеках.

- Я просто делаю свое дело, как считаю правильным, - ответила Каринтия. - Я поддержу тебя, Роза, но не твердолобую политику твоего отца. В тебе я вижу дух будущего, и это как раз то, в чем Карадур отчаянно нуждается.