Мария Гинзбург - Герой должен умереть

Вэдан согласился. Его все сильнее охватывало ощущение нелепости происходящего. Хотелось смеяться и плакать одновременно. Они с Лэйно миновали простые серенькие плиты и помпезные скульптуры, изображавшие тежюсов и аиребов. Как правило, грозные хищники уже были повержены и лежали под пятой условных воинов в шлемах эпохи императрицы Аниты – с высоким гребнем и мелкой решеткой забрала, избавляющей фигуру от необходимости иметь портретное сходство с усопшим. Глядя на этих игрушечных солдатиков смерти, Вэдан вспомнил, что уже был у Маргея один раз.

Тогда мать выбирала памятный знак на пустую могилу отца. Маагелла не смогла сделать выбора и заказала просто доску серого гранита, на которой высекли даты жизни и имя. А маленькому Вэдану понравился барельеф, изображавший корабль с туго надутым парусом. Вопреки ожиданиям, он не боролся с волнами, а летел среди крупных выпуклых звезд. Мать, когда он показал эту доску, расплакалась и сказала, что на подобное у них нет денег.

– А у вас нет барельефа с кораблем и звездами? – перебил Вэдан своего гида.

Лэйно с интересом посмотрел на него:

– Я помню один такой. Он очень стар и является символом нашей фирмы. Сейчас посмотрим.

Они завернули за угол, прошли еще немного вперед – мимо строгих гладиолусов и пушистых георгинов.

– Вы это имели в виду? – спросил Лэйно, останавливаясь перед невысокой серой стелой.

Да, это был он. Не такой же памятник, а именно тот же. Видно было, что он стоит здесь давно. Сейчас его, словно нежные руки, обхватывали плети какого-то цветка с круглыми темно-зелеными листочками и мелкими фиолетовыми цветами.

– Да, – сказал Вэдан. – Я возьму его. И эти цветы… из них делают венки? Что они символизируют?

Лэйно замялся.

– Вы понимаете, этими цветами пользуются редко. Люди не любят подчеркивать такие вещи, ну, какие-то особые нравы покойного…

– А я вспомнил, – сказал Вэдан, усмехаясь. – Я в последнем классе отмочил одну остроумную шутку над учителем биологии, и меня заставили делать гербарий на пятьсот наименований. А потом сдавать его – с рассказом о кажом цветке. Это цветы Рикса, не правда ли?

– Да, – с облегчением кивнул Лэйно.

– Отлично, – сказал Вэдан. – Да, из них и сделайте венок.

– Вы уверены… что ваш брат хотел бы этого…

– Уверен, – ответил Вэдан.

В этот момент Лэйно заметил пудру на его щеке. Она была нанесена очень аккуратно, со знанием дела. Лэйно увидел ее только потому, что клиент неудачно встал, лицом прямо к свету. Судя по всему, под пудрой находился так же тонкий слой тонального крема.

«Да ты сам от него недалеко ушел», догадался Лэйно. Вслух он сказал:

– Тогда советую и вот те оранжевые орхидеи. Его… друг… еще жив?

– Да.

– Ну вот. Оранжевые орхидеи в данном случае символизируют глубокую скорбь, тоску и обещание соединиться в смерти.

– Хорошо, – согласился Вэдан.

Они прошли в контору, чтобы оформить сделку. Здесь нежное, хрупоке очарование траурного церемониала разрушилось и потеряло свою власть над Вэданом. Он вспомнил, что на самом деле совсем не собирается умирать.

Прощание с телом он злорадно назначил на первый день следующего месяца. Правилами похоронной церемонии это позволялось. К тому времени Вэдан и остальные сареасы либо уже вернулись бы из Священной Рощи, и тогда необходимость хоронить неизвестно чей труп отпала бы. Либо обреченные во главе с Вэданом не вернулись бы , и городским властям самим пришлось бы разбираться с похоронами. Больше всего пришлось заплатить за грим трупа, по понятным причинам. Лэйно, выдерживая все тот же ровный и мягкий тон, осведомился насчет фотографии. Догадаться, как выглядел покойный при жизни, было невозможно. Вэдан сообщил, что они были близнецами. Пришлось еще вдобавок и сфотографироваться. Эта услуга, правда, оказалась за счет заведения. Теперь можно было быть твердо уверенным, что неизвестного покойника в день похорон будет не отличить от Вэдана.

Разве что, у него не будет шрама.

– Все-таки, после Шамболора ты стал другим, – сказала Гэдир. – Раньше я не замечала за тобой такого мрачного юмора.

Вэдан пожал плечами.

– Возможно, – сказал он рассеянно. – Я изменился. Но главное, что я это пережил.

В красивой лакированной коробочке, обтянутой синим бархатом, сидела тля. Вэдан ее не сразу заметил – насекомое было совершенно бесцветным, почти прозрачным.

– И это все? – спросил он растерянно.

Плотный черноглазый крепыш – Кэйно Баруг, правнук Инедирта, принесший послание, – утвердительно кивнул. Он был ненамного старше Вэдана, но держался очень почтительно.

– Но мне это ничего не говорит, – упавшим голосом сказал Вэдан.

Получить ключ и оказаться не в силах применить его. Получить намек – и не разгадать его смысла… Что может быть хуже и опаснее, когда речь идет о таком рискованном деле!

– Позвольте взглянуть? – осведомился Кэйно.

Вэдан протянул ему коробочку.

Налюбовавшись тлей, Кэйно сказал:

– Я не знаю, что имел в виду Старейший. Но на языке Островов это создание называется «бесцветная».

– Бесцветная? – переспросил Вэдан.

Кэйно кивнул.

– Что ж, спасибо, – сказал Вэдан.

– Ответ будет? – спросил Кэйно.

– Нет. Я понял.

На Джоанне был браслет Дэйно, племянника Зиора Каарега. И для биометрической базы данных Цачеса Джоанна и была Дэйно Каарегом. Значение ДНК браслета было заменено еще на корабле. Командир обладал правом вносить исправления в локальную биометрическую базу данных. Иначе Джоанне не удалось бы даже войти в Цачес. Соответственно и жить, пока обсуждался вопрос о присвоении Джоанне личного номера и выдаче персонального браслета, ей пришлось у «дяди». Зиор сразу по возвращении в столицу после обязательного карантина подал заявку в соответствующую комиссию при Совете Трехсот. Однако он посоветовал Джоанне не надеяться на быстрое удовлетворение запроса. Новые номера комиссия присваивала крайне неохотно. Это было связано даже не с бюрократическими препонами, а с техническими характеристиками компьютерной базы, где они хранились.

Для того, чтобы изменить данные учетной записи, требовался один человек. Для того, чтобы создать новый номер, требовалось одновременное согласие всех пяти независимых модераторов базы из всех трех городов Цачеса. Конечно, к Джоанне отнеслись бы с пониманием и пошли бы навстречу. Однако чисто физически, пятерым модераторам одновременно сложно выйти в сеть. Если бы модератор первого города Цачеса решил вопрос наилегчайшим путем и присвоил бы Джоанне один из освободившихся номеров, и это не обошлось бы без затруднений. Комиссия учета личных записей была подразделением Комитета по контактам с инопланетянами. У модератора всегда имелось некоторое количество освободившихся личных номеров, оставшихся от обреченных. Но эти учетные записи имели разный статус. Некоторые учетные записи могли принадлежать только чистокровным сареасам, другие давались лишь полукровкам, третьи – только лерцам, пробившимся в первый город. Скорее всего, модератор не стал бы принимать такое решение единолично. Он обратился бы за советом в Комитет по этикету. Комитет по этикету, в свою очередь, был подведомственен министерству иностранных дел. И именно из министерства поступали разъяснения, номера какой статусности присваивать послам различных государств.