Мария Гинзбург - Герой должен умереть

Из-под черт перепуганного парня на миг проступил голый череп с двумя гибкими усами на макушке и черными губищами в пол-лица. Для Юлера, родившегося на Тарке, наиболее естественным был этот облик.

Именно об этом подумал Вэдан, едва увидев инопланетян в записи, которую принес Инедирт. Уже несколько поколений кэцэров должно было родиться на Тарке. И даже если на Землю снова прилетели именно кэцэры, нужно было ожидать встречи не с хитиновыми чудовищами, а с осьминогами, выбравшимся жить на сушу.

– Я… очень хотел бы вернуться, – дрогнувшим голосом ответил Юлер. – О, если бы это только было возможно!

– Я постараюсь… поговорить с ними, узнать… – осторожно начал Вэдан. – И ты можешь поехать со мной, если захочешь. Ведь может быть, это совсем не тарки, – повторил он терпеливо, чтобы новая мысль покрепче угнездилась в сознании собеседника. – Все рожденные на планете будут иметь вид ее истинных обитателей, так?

– Да, – кивнул Юлер. – Но как ты объяснишь мое присутствие Баругу?

– Никак, – пожал плечами Вэдан. – Он не поедет.

Юлер пожал плечами:

– Это ваши отношения.

– Но ты должен пообещать, что никого не будешь есть, – добавил Вэдан строго. – И менять облик не будешь тоже.

– Да я вообще не нуждаюсь в белках для поддержания метаболизма собственного тела, если хочешь знать, – ответил оскорбленный кэцэр. – А поменял внешность потому, что ты меня попросил.

Вэдан улыбнулся.

– Побудь пока здесь, – сказал он и вышел.

Мэд ждал хозяина в коридоре.

– Как сареас Баруг? – осведомился Вэдан.

– Операция прошла успешно, – отвтеил сианейс. – Он в сознании, хотел бы поговорить с вами.

– Хорошо, – сказал Вэдан. – Собери что-нибудь из одежды Тэнира и отнеси тому нашему гостю, который в ванной. Затем проводи его в комнату Тэнира, предложи еду и напитки.

– Будет сделано, хозяин.

– И пива мне, – добавил Вэдан.

Мэд убрал окровавленное покрывало и даже сменил белье на кровати после операции. Так же сианейс аккуратно укрыл Баруга одеялом в ослепительно белом пододеяльнике и распахнул окно, чтобы выветрились запахи крови и лекарств. Когда Вэдан вошел, Инедирт смотрел в темный сад за окном. Услышав его шаги, он перевел взгляд.

Вэдан стоял перед кроватью. В руках у него была банка с пивом, из которой он время от времени прихлебывал.

– Кто это был? – осведомился Инедирт.

Вопрос был предсказуем. Сочинить что-нибудь правдоподобное Вэдан не успел. Говорить правду не собирался, а лгать, несмотря на все, не хотел. Он ответил то, что было и правдой, и неправдой одновременно.

– Инедирт, у меня есть своя личная жизнь, – сказал Вэдан твердо.

– Ну и вкус у тебя, Вэдан, – рассеянно сказал Инедирт. – Сначала дракон, потом кэцэр… Неудивительно, что единственная нормальная девушка, с который ты общался, от тебя сбежала.

– С чего ты взял, что он – кэцэр? – осведомился Вэдан.

Инедирт посмотрел на него с мягким укором.

– Я видел, как ты смял его голову мыслебоем. Человеческая голова сминается не так.

Смущенный Вэдан отхлебнул пива.

– Ладно, – сдался он. – Я пришел поговорить с тобой, но если ты плохо себя чувствуешь…

– Я слушаю, – сказал Инедирт.

– Я по поводу инопланетян. Я решил, что делать.

– И что же?

Вэдан присел в кресло напротив кровати.

– Утром, до которого уже осталось полтора часа, мы пойдем в Совет Трехсот. Там мы создадим министерство межпланетных контактов.

– При министерстве иностранных дел? – задумчиво спросил Инедирт.

– Нет, – ответил Вэдан спокойно. – Самостоятельное.

– Вот ты как хочешь, – покачал головой Инедирт. – Ну… Вэдан, ты не представляешь себе, что такое бюрократия. Для министерства нужна материально-техническая база, а сейчас, когда пол-Цачеса сгорело…

– Его можно создать на базе Комитета по контактам с инопланетянами, – сказал Вэдан. – Развить традиции, так сказать. Во время беспорядков резиденцию Лиарега так и не взяли. Она стоит целехонька. А теперь, когда Лиарег изгнан, его имущество принадлежит городу.

– Вот как! – только и смог сказать Инедирт.

Он вдруг понял, что Вэдан давно уже все продумал и решил. И он не просит, а сообщает Инедирту о том, что произойдет сегодня.

– Но это совершенно необязательно. Соседний дом вон стоит пустой уже три последних луногода, – продолжал Вэдан мягко.

Он отлично почувствовал, как изменилась интонация Баруга. Давить на него, при всех обстоятельствах, Вэдан не хотел.

– За технической базой дело не встанет, короче говоря, – закончил он.

– Но нужны ведь еще и кадры. Люди, специалисты. Где ты возьмешь специалистов по инопланетянам? Их нигде не готовят, – сказал Инедирт, исподлобья глядя на любовника. – Нет, ну ты сам – я понимаю, здесь вопросов нет, но один человек – это не министерство.

– Да, теоретиков нет, – согласился Вэдан. – Но есть около десятка больших практиков в этом деле.

– Твои обреченные, – сообразил Инедирт. – Ну, а представители инопланетных цивилизаций тоже имеются в наличии, это я уже понял. Целых два. Один из них даже в статусе полномочного посланника. Ловко ты это.

– У меня был хороший учитель, – ответил Вэдан.

Инедирт усмехнулся, но как-то печально.

– Хорошо, – сказал он. – Мне надо обдумать детали. Но я согласен помочь тебе.

– Ну все, отдыхай.

Вэдан хотел поцеловать его.

– Не надо, – сказал Инедирт.

Он почувствовал, что не выдержит поцелуя Вэдана – горького и холодного от пива. Вэдан не был склонен к символизму, поэтому вряд ли понял, о чем сейчас думает Инедирт.

О темной, дешевой корчме в Республике Великого Болота, и об одном раннем утре, когда…

– Ну, не надо, так не надо, – миролюбиво ответил Вэдан.

И ушел.

В гостиной был диван, о котором Вэдан и вспомнил. Он не собирался идти к Юлеру, хотя об этом думали – он слышал – и Инедирт, и Юлер. Надо было хоть немного поспать перед заседанием Совета. Но на пол-пути к заветному дивану его перехватил Мэд.

– Хозяин, к вам сареасы Каарег и Шмелевская, – сообщил он.

– Проси, – кивнул Вэдан. – И принеси завтрак, пора бы уже.

Он прошел в гостиную, включил свет. Увидел на столе пепельницу с двумя окурками начатую коробку курительных палочек. Вэдан открыл окно, чтобы дым выходил наружу, а не бродил по комнате.

«Эти палочки из Ретернленда – просто чудо что такое», подумал он лениво, выпуская дым к потолку и рассеянно наблюдая за ним. – «Но все-таки, надо будет бросить курить.

Я хочу жить долго…»

Инедирт изнемогал от усталости, но заснуть вот так сразу не смог. Он был слишком взбудоражен. Наверное, это сказалось бодрящее действие лекарств, которыми накачал его Мэд. Или же все дело было в последнем разговоре с Вэданом. Инедирт представлял себе самые разные исходы ситуации. Но предугадать этот спокойный деловой разговор оказался не в силах.