Владимир Анин - Ферма

Вынырнул почти у самой платформы и диким голосом заорал:

— Вампиры!

Бережной и Картер бросились ему на помощь и выволокли обессилевшего пловца из воды. Остапчук судорожно отполз на середину платформы. Там, откуда он только что вынырнул, поверхность оставалась спокойной, лишь несколько пузырьков поднялись из глубины и звонко булькнули.

— Что случилось? — набросился на него Бережной. — Где Элеонор?

Мокрый Остапчук сидел на платформе съежившись, дрожа всем телом, и беспрерывно повторял:

— Вампиры, вампиры.

— Так, все! — не выдержал Бережной. — Я иду в воду.

— Нет! — вскрикнул Остапчук. — Нет. Ей уже не поможешь, ее больше нет.

— Да вы можете, в конце концов, объяснить, что произошло?

Но Остапчук только помотал головой.

— Тьфу ты! Ерунда какая-то! — рассердился Бережной и решительно подошел к краю платформы.

— Не вздумайте! — умоляюще произнес Остапчук. — Они и вас убьют, их там целая тьма.

— Кого? — закричал Бережной и, подбежав, стал трясти его за плечи.

— Вампиров, — почти шепотом отвечал Остапчук.

— Что вы такое несете, Федор? — взорвался Бережной. — Какие, к черту, вампиры?!

Но когда вода неподалеку от платформы густо окрасилась в алый цвет, он понял — случилось нечто ужасное, и причиной тому стало это самое озеро.

— Эндрю, давай к берегу! — дрогнувшим голосом скомандовал Бережной.

Когда до берега оставалось каких-нибудь двадцать-тридцать метров, платформа неожиданно дернулась и замерла.

— В чем дело? — нахмурился Бережной.

Картер недоуменно пожал плечами и вдруг вскрикнул, указывая на воду. Из глубины, словно из тумана стали возникать причудливые физиономии. Их было не меньше сотни. Оставаясь под водой, они с детским любопытством глазели на фермеров.

Остапчук, наконец, пришел в себя:

— Это они! Не верьте их наивным взглядам. Это убийцы! Беспощадные, кровожадные. Они убили Элеонор.

Бережной было наклонился, чтобы получше разглядеть непрошенных гостей, как вдруг две особи одновременно метнулись ему навстречу, разинув клыкастые пасти.

— Черт! — выругался Бережной и, схватив бутылку шампанского, метнул ее в воду. — Что теперь делать? У меня и оружия-то никакого нет.

— Серж! — шепнул Картер, дергая его за рукав комбинезона, и протянул руку в сторону берега.

Крокодилы медленно входили в озеро и исчезали под водой. С минуту ничего не происходило, но потом водная гладь вспучилась и забурлила. Все сорок рептилий всплыли на поверхность и выстроились в своеобразную шеренгу, образовав сплошной живой понтон.

— Что они далайт? — изумился Картер.

— Что они делайт?! — вскричал Бережной, подражая его акценту. — Они нас, идиотов, спасайт!

Он подхватил Остапчука и потащил к краю платформы. Тот сразу понял, что к чему, осторожно ступил на широкую крокодиловую спину и, балансируя, зашагал к берегу.

— Давай за ним, Эндрю! — приказал Бережной.

— А как же платформа?

— Забудь о ней.

Наконец все трое оказались на берегу. Бережной сел на песок, обхватив голову руками, спина его мелко затряслась, и Остапчук поспешил отвернуться. Рабочие обступили Картера, наперебой спрашивая, что случилось. Но тот как будто не слышал их, молча наблюдая за тем, как крокодилы неторопливо выбираются на сушу.

Прошло немногим более десяти минут, когда Бережной поднялся и твердой походкой направился к рабочим.

— Грузите всех обратно, — приказал он…

Вечером обитатели фермы в полном составе собрались в столовой. Бережной наполнил рюмки водкой.

— Это вторая женщина, которую я потерял на планете.

Они молча выпили.

— Завтра утром, — произнес Остапчук, — я возвращаюсь домой. А через пару дней пришлю сюда бригаду исследователей. Так что, пожалуйста, не торопитесь взрывать это озеро.

— А я бы с огромным наслаждением сбросил туда плазмобомбочку и посмотрел, как эти твари испарятся вместе с водой, — процедил сквозь зубы Бережной.

— Я вас прекрасно понимаю, Сергей, — сказал Остапчук. — Но постарайтесь воздержаться от этого. Не в нашей с вами компетенции решать их судьбу. Доверьте специально обученным людям самим сделать свою работу. Вы же понимаете, что здесь надо все тщательно изучить, понять, что это за существа.

— А у вас-то самого есть какие-нибудь предположения?

— Не знаю, что и сказать, — задумчиво произнес Остапчук. — Прежде всего, надо отметить, что здесь, на Лидоке, все же обитает один вид, о существовании которого вы, ребята, и не подозревали. Надо отдать им должное, они все эти годы умело скрывались от вас и только сейчас рискнули заявить о себе.

— Я полагайт, — вставил Картер, — что это даже некий разумный вид.

— Вы правы, — сказал Остапчук. — И мне кажется, это объясняет отсутствие крупных животных на планете, и в первую очередь, хищников. Представьте, что какое-то время назад эти существа попали на Лидок. Возможно, кто-то их сюда привез. А чтобы исключить любую угрозу со стороны местной фауны, всю крупную живность просто уничтожили. Помните, вы говорили, что «кролики» часто залезают в воду? Думаю, они-то и составляли основной рацион питания для этих вампиров, так же, как и для ваших крокодилов. Поэтому голод вампирам не грозил. Непонятно только, на чем они сюда прибыли. Может, их еще зародышами сбросили в какой-нибудь капсуле?

— Почему же за все это время никто не прилетел их проведать? — удивился Бережной. — По крайней мере, за те пять лет, что мы живем на Лидоке.

— А может, никто и не должен был прилететь? Может, у них такой способ заселения планет? Сбрасывают капсулу и оставляют зародышей на произвол судьбы.

— Но зачем?

— Чтобы дать им возможность самостоятельно эволюционировать, чтобы не насаждать свою цивилизацию, а дать шанс возникнуть новой, которая, возможно, будет лучше, чем их собственная. Или, наоборот, чтобы не нести ответственность, если что-то пойдет не так.

— А крокодилы? — встрепенулся Картер. — Как можно объясняйт их поведение?

— Вот это самая большая загадка, — задумчиво произнес Остапчук. — Они ведь нас спасли, выступили в этой ситуации как наши союзники. Если бы я мог предположить в них хотя бы зачатки разума… Но это невозможно! Их поведение регулируется исключительно инстинктами.

— Может все дело в вашем био-ускорителе? — предположил Бережной. — Вы не допускаете, что, помимо роста, у рептилий он может стимулировать развитие интеллекта? Пусть даже самого примитивного.

— С трудом.

— А как тогда объяснить тот факт, что крокодилы встали на защиту людей?

— Пока не знаю, — признался Остапчук. — Я бы не торопился с выводами. Надо все основательно проверить. Вы позволите мне прихватить с собой пару «малюток»?

— Конечно, забирайте.

— Спасибо.