Коллектив авторов - Апокалипсис отменяется (сборник)

Я примостился в кресле и запустил клиент онлайн-игры. Пошла заставка, я ввел логин, пароль, выбрал персонажа и очутился в дивном мире, поражающем воображение красотой и уютом. Вокруг стены средневековой крепости. К бесконечно-синему небу уносятся изящные шпили башен, там трепещат на ветру красные флажки. Легкие облака подсвечены золотистыми солнечными лучами. Перед воротами площадь, торговцы зазывают посмотреть дивные товары – волшебные мечи и доспехи, изящные одежды, магические книги и амулеты.

На моей груди кольчуга – плюс пять к уклонению, на кистях перчатки со стальными накладками – плюс один к точности удара, из-за плеча торчит рукоять двуручного меча, жалко, не чувствуется тяжесть, было бы приятно.

Я открыл закладку с квестами, остался один – закрытие пространственного разлома, его можно выполнить только в группе. Крикнув в чат и немного подождав, я решил направиться в дикие земли, где и находится разлом, и поискать напарника там.

Маг-привратник получил горсть монет и услужливо распахнул врата телепорта. Я шагнул и очутился на дальней заставе. Отсюда пешком по выжженной, стонущей от нашествия Сил Тьмы земле. Стражники у деревянной баррикады проводили сочувствующими взглядами, впрочем, они всех так провожают.

До разлома оказалось недалеко. По дороге прибил пару огненных саламандр, каждая размером с корову, и благополучно вышел к россыпи камней. За обломками скал колыхается портал разлома. Я огляделся и снова крикнул в чат с предложением о вступлении в группу. На удивление, отозвались быстро. Справа из-за камней поднялся рослый маг. Рослый, конечно, для мага. Изящная туника расшита золотом, в руках магическая книга. Волосы рыжие, зачесаны назад.

– Привет, – сказал он в голосовой чат. – А я уже полчаса жду кого-нибудь, одному никак.

– Да, тут сильный рейд-босс, – ответил я.

Мы пошли к разлому. Маг раскрыл толстый томик, держа его левой рукой, я потянул из-за плеча широкую стальную полосу, солнечные лучи грозно блеснули на отточенном крае.

Как только мы подошли, земля дрогнула, по поверхности разлома пошла рябь. Показалась мощная когтистая лапа толщиной с дерево, она высунулась из разлома до плеча и казалась выкованной из пылающего металла. За ней вылезла уродливая голова с приплюснутым носом и торчащими из за оттопыренной нижней губы клыками. Такая же раскаленная, с аурой пламени. На макушке красиво раскинулись в стороны витиеватые рога. Через мгновенье демон полностью выбрался из разлома и возвышался над нами.

– Танкуй! – крикнул маг.

Но я и без подсказки крепче сжал рукоять и ринулся на демона. Ударил справа налево, сталь столкнулась с огненной кожей, полетели искры. Я махнул обратно, крутанул меч над головой и ударил снизу вверх. Сзади маг, держа в одной руке книгу, в другой накапливал ледяной заряд. Морозный шар вылетел из его руки с сухим треском, разбился о грудь монстра. Оглушительный рев, казалось, разорвет барабанные перепонки, но демон начал двигаться медленнее, и я обрушил новую серию ударов. А маг уже творит могучий вихрь с молниями.

Бились мы долго, все-таки квест рассчитан на группу из большего числа людей. Я извел весь запас живительных бутылок, магу тоже пришлось несладко, несколько раз уровень манны подходил к концу. Но злость, накопившаяся за сегодняшний день, выплескивалась из меня, делала сильнее, помогала держать удары и наносить в ответ.

Наконец демон издал последний оглушительный рев, упал, раскинув толстые лапы. Портал закрылся. Впрочем, лишь до тех пор, пока не придут новые игроки выполнять этот квест. Мы с магом поделили добычу и двинулись к заставе, обходя мелких монстров, сил у нас не осталось даже на них.

– Ты здорово бился, – сказал маг уважительно, – я не думал, что мы справимся. Давно играешь?

– Не очень, – ответил я, – чуть больше месяца.

– Ты крут для своего лэвела.

Я отмахнулся:

– Да просто достало сегодня все, вот злость и выплеснулась на этого моба.

– А что случилось-то?

Я покосился на него: неужели ему в самом деле интересно? Стоит ли рассказывать? Но поделиться с кем-нибудь хотелось.

Пока шли к заставе, я вкратце рассказал о сегодняшних злоключениях, о своей нерешительности и слабости. О досаде на то, что здесь, в виртуальных мирах, я крутой, непобедимый, решительный и смелый, все могу и все умею, а там… Там что-то мешает быть таким, что-то внутри…

– Это психология человека, – ответил мой спутник, которого, оказалось, зовут Женя, когда мы сели у западной стороны заставы, прислонившись спинами к частоколу из необструганных бревен, – тут много факторов, я бы мог тебе рассказать, но это долго.

– Ты психолог? – спросил я удивленно.

Он улыбнулся, заложил руки за голову.

– Не совсем. Просто работаю над одной штукой в частном исследовательском центре, без знаний психологии там не обойтись.

– А что за штука?

Женя рассмеялся:

– Коммерческая тайна. Но знаешь, удивительно, что мы пересеклись. Возможно, я смогу тебе помочь. Ну и ты мне тоже.

Я навострил уши.

– Ты ведь знаешь, по какому принципу работают киберочки?

– Сенсоры в дужках улавливают электромагнитные поля мозга и интерпретируют их в команды.

– Да. Мозг состоит из множества миллиардов нейронов, связанных в цепи. По ним постоянно проходит огромное число нервных импульсов, от рецепторов и обратно, к мышцам и органам тела. Эти импульсы рождают электромагнитные поля. Всякий раз, когда нейрон возбуждается, чтобы произвести потенциал действия, он рождает крохотное электромагнитное поле…

Я скривился.

– Да знаю, знаю, не идиот. К чему ты клонишь?

– К тому, что как электромагнитное поле нейронов воздействует на сенсоры очков, заставляя по твоей воле двигаться на экране курсор или выполнять более сложные действия; так и сенсоры, которые работают так же на основе полей, могут воздействовать на нейроны и их цепи.

Я задумался. Логически выглядит верным, и, кажется, я понимаю, к чему клонит Женя.

– Ты занимаешься изучением обратной связи?

– Ну, не я один, говорю же, у нас команда. Изучаем влияние полей на работу нейронных цепей мозга.

У меня загорелись глаза, я жадно спросил:

– То есть нейроинтерфейс посредством взаимодействия электромагнитных полей?

Женя покачал головой.

– Вряд ли на взаимодействии полей получится полноценный нейроинтерфейс. Воздействие слабое и неточное. Нельзя заставить видеть виртуальные объекты, нельзя заставить слышать или ощущать… максимум, чего можно добиться, – галлюциногенный эффект, и то при таком интенсивном взаимодействии, что это нехорошо скажется на здоровье.

– Но в чем тогда польза? И чем это может помочь мне?

– Указанный эффект может применяться в лечении некоторых неврологических и психических заболеваний. Также может использоваться для подавления различных фобий – боязнь замкнутых пространств, например, или боязнь пауков.