Аллан Коул - История воина (Далекие Королевства - 2)

В качестве вступления Джинна произнес елейным голосом:

- Вам будет приятно узнать, капитан, что я решил оказать честь маранонской страже и поручить ей эту жизненно важную миссию.

- Это безрассудно, генерал, - резко ответила я. - Мои солдаты устали во время битвы больше кого бы то ни было в нашей армии. Или вы уже забыли сегодняшнюю битву?

- Конечно нет, дорогой капитан, - сказал он сквозь зубы. - Ваша и их храбрость в самой большей мере заставила меня принять это решение.

Я немедленно поняла, что он имел в виду. Ход его мысли был прозрачен, как вуаль танцующей куртизанки. Убрав меня со своего пути, он присвоит завоеванную моими стражницами славу.

- Ив самом деле, - продолжил Джинна. - Эта миссия имеет такое огромное значение, что только одной женщине под силу с ней справиться. Героине Ликантианской войны - капитану Рали Эмили Антеро.

Я поняла, что проиграла, но сделала еще одну попытку.

- Я была бы рада оказать вам эту любезность, генерал, - сказала я как можно спокойнее, - и мы все благодарим вас за столь особенную честь, но обязанность маранонской стражи быть дома. Фактически мы собирались выступить уже завтра утром, и я хотела узнать ваши приказания на этот счет.

- Я уже вам дал их, - сказал Джинна. - Только вы отправляетесь не домой. Как я сказал, эта задача только для героев. И героям ее выполнять. У меня нет сомнений, что магистры согласятся со мной, когда я произнесу тост в вашу честь на празднике победы в Ориссе через несколько недель.

Хакс и другие захихикали.

Следующие слова Джинны имели совершенно категоричный тон:

- Вы и ваша гвардия должны присоединиться к адмиралу Ий на рассвете. Ваше задание- настичь архонта. Вы найдете и убьете его. Вы должны не щадить ни сил, ни денег, ни жизни, пока вы не найдете и не убьете его! Более того, я приказываю вам не возвращаться до тех пор, пока ваша цель не будет достигнута. Я ясно выразился?

Это было изгнанием, которым мои стражницы и я были наказаны за наш успех.

Можешь себе представить, писец, как я была ошеломлена. История, описывающая эти события, не упоминает мотивы Джинны, не так ли? Добро пожаловать в мир, где живут женщины. Здесь очень тесно, в мире мужчин гораздо больше пространства, чем у меня и моих сестер. Здесь очень холодно и неуютно, писец. Топливо для наших огней всегда строго ограничено, ты понимаешь? Можно подумать, что оно нужно только для сохранения детской гордости в наших глазах, способности выигрывать постельные партии, поддержания домашнего очага, воспитания детей и мытья кухни. Мрачная картина. Тебе не нужно много света, так как ты просто отражение мужчины.

У меня не оставалось выбора. Мне хотелось крикнуть, что моя стража это сухопутное войско и была таковым со дня своего образования. У нас не было никакого опыта хождения по морю. Я хотела проклясть его за попытку украсть нашу славу, которую всего за час до этого презирала. Я хотела молить его - не за свою жизнь, но за жизни моих сестер. Сколько из них надеялись теперь на возвращение к благословенным берегам Ориссы! Но я не могла этого сделать. Приказы были ясны, и не имело значения, что они безумны.

Я не дала ему ни малейшей радости обнаружить мое смятение. Я не щелкнула каблуками и не отдала ему честь. Он не заслуживал такого уважения. Уважение - вот в чем я могла ему отказать.

Поэтому я просто кивнула.

- Отлично, генерал. Если я должна сделать это, то я настаиваю на одном условии.

- Что это за условие, капитан Антеро? - усмехнулся Джинна. Он не осмелился возразить, что я не имею права ни на чем настаивать. Несмотря ни на что, генерал сам назвал меня героиней всей кампании. Кто бы посмел отказать герою!

- Я требую командование этой экспедицией передать мне, сэр. Холла Ий должен быть предупрежден четко и определенно, что любая моя воля должна быть беспрекословно исполнена. Естественно, что я не собираюсь этим злоупотреблять. Вопросы мореплавания я оставляю на его усмотрение. Но что касается самой погони и спорных вопросов, мое мнение должно быт" главным.

Джинна неприятно усмехнулся.

- Адмирал и я уже все обсудили, капитан, - сказал он. - Я четко объяснил ему, какую роль он должен играть в этом походе.

Хакс и другие хихикали еще противнее.

- Генерал, я требую, чтобы вы повторили все, что я сказала, адмиралу.

- Если вы считаете это необходимым, капитан, - ответил Джинна, - я буду рад сделать это. - Он повернулся, чтобы уйти. - Я созову всех через час.

Тут я услышала голос Гэмелена.

- Одну минуту, генерал.

Джинна остановился. Он взглянул на старого волшебник? и увидел, как мрачно его морщинистое лицо. Неужели Гэмелен хотел вмешаться? У меня появилась дикая надежда, но Гэмелен немедленно разрушил ее.

- Необходимо, чтобы один из воскресителей принял участие в этой экспедиции, - сказал он.

- Выберите того, кто вам больше нравится, - ответил генерал.

- Да, я это сделаю, - надменно произнес Гэмелен, давая ясно понять Джинне, что выбор воскресителя его и только его право. - Я выбираю себя.

Джинна открыл рот от удивления.

- Но это же... но вы же...

- Слишком стар? - фыркнул Гэмелен. - Вот поэтому я и должен это сделать. Работа, которая останется здесь, доступна и более молодым магам. И только мой опыт может сравниться с искусством архонта. Я уверен в том, что эта экспедиция сможет достичь своей цели только с моим участием.

Я увидела восторг в глазах Джинны: двух врагов одним махом. Он не мог даже и мечтать об этом.

- Да благословит вас Тедейт, - пропел он.

Гэмелен не ответил. Он снова занялся механизмом с таким видом, как будто уже и забыл о присутствии генерала. После долгого замешательства Джинна тряхнул головой и удалился. Его свита толпилась вокруг него, как скальные ящерицы, только что вылупившиеся из яйца, облепляют свою мать при появлении отца, собирающегося пообедать.

Я осталась. Мне казалось, что я начала понимать тайные замыслы старика.

- Спасибо, - сказала я.

- За что, моя дорогая Рали? За то, что я повесил на тебя еще и заботу о такой старой развалине, как я? - Он тряхнул нечесаной бородой. Уютное тепло струилось из его желтых глаз.

- Именно так, - сказала я. - До тех пор, пока вы не высказались, это мероприятие представлялось мне совершенно безнадежным.

- Ты сомневалась в себе?

- Не совсем, - сказала я. - Но даже если и были шансы, то я не думаю, чтобы командующий предполагал мое возвращение. Я думаю, что его волнует только его репутация и карьера, а не безопасность Ориссы.

Желтый огонь в его глазах стал еще заметнее.

- Мне тоже так показалось, Рали, - ласково сказал он.

Только теперь я заметила, насколько близкими стали мои отношения со стариком. Как будто он видел во мне будущего друга. В таком случае я с радостью принимаю это предложение. Хотя как представитель своей семьи я чувствовала некоторую неуверенность. Семье Антеро обычно не везло с колдунами. Но тогда мы не стали это обсуждать. Гэмелен продолжал: