Джефри Конвиц - Страж - 2

- Давай сюда! - прошептал Бен жене, и они свернули с тропинки. В полной темноте Фэй сразу же оступилась, упала и разбила коленку. Но Бен тут же поднял ее, и они снова начали продираться через колючки и шипы сорняков. - Теперь сюда!

Шаги стали громче.

Но Бэрдеты уже выбрались к свету. Поток машин с зажженными фарами, уличные фонари и освещенные окна зданий прибавили им сил. Выбежав на улицу, Фэй впервые обратила внимание на боль в колене и кровь, стекающую по ноге.

Она в изнеможении опустилась на ближайшую скамейку на тротуаре и вытянула больную ногу. Вен рванулся назад к тому месту, где они впервые увидели преградившего им путь незнакомца, только теперь он бежал с другой стороны ограды парка, по улице. Мужчина по-прежнему стоял в тени под деревьями и размахивал чем-то. Бен, энергично жестикулируя, выскочил наперерез первой же патрульной полицейской машине. Она затормозила, и оттуда вышли двое высоких темнокожих полицейских. Бен сбивчиво рассказал им о том, что случилось с ним и женой в парке. Один из патрульных вынул мощный фонарь и направил луч света на то, что Бардеты приняли в темноте за человека. Это был испорченный парковый фонарь. Какой-то шутник накинул на него старое пальто и привязал к правому рукаву палку Полицейские дружно рассмеялись. Бен, запинаясь, поблагодарил их, вернулся к скамейке, где сидела Фэй, и рассказал ей о случившемся. Все еще дрожа, она обняла его и буквально повисла на шее.

- Представляешь, какие мы с тобой трусишки! - улыбнулся Бен.

Но она лишь с сомнением покачала головой.

"А как же те шаги сзади? - пронеслось в голове Бена. - Ведь их-то слышали мы оба! Это точно. Кто-то шел за нами, тут не может быть никаких сомнений".

Тогда он сделал несколько шагов назад в парк по заросшей узкой тропинке, прислушался и, сжав кулаки, нырнул в темноту. Но, не найдя никого под деревьями, Бен понял, что их преследователь успел сбежать.

С бешено колотящимся сердцем он вернулся к Фэй и помог ей подняться на ноги. И вдруг впереди мелькнула фигура человека, неизвестно откуда выскочившего на тротуар и пытающегося остановить такси. Этот мужчина запросто мог перелезть через ограду парка, чтобы оказаться сейчас на улице.

И хотя была ночь, и расстояние до такси не позволяло Вену разглядеть все как следует, он ни секунды не сомневался, что перед ним сейчас не кто иной, как отец Макгвайр Но он ничего не стал говорить Фэй. Они подождали, пока сменятся огни светофора, и зашагали к 89-й улице. Бен тщетно пытался понять, зачем священнику понадобилось сегодня следить за ними. И мозг его лихорадочно переваривал все новые варианты возможного развития событий. Бен лишь удивлялся, как он только не додумался до этого раньше! Ведь понятно же, что отец Макгвайр тоже участвует в заговоре...

***

Джо Бирок открыл им входную дверь.

- Миссис Бэрдет, что стряслось? - взволнованно спросил он, увидев, что Фэй прихрамывает.

- Все в порядке, Джо, - поспешил успокоить его Бен. - Она, правда, порядком устала. И еще, Джо: у вас не найдется стакана воды?

- Ну, разумеется! Сейчас. Подождите секундочку... Бирок бросился в свою каморку и в ту же минуту вернулся оттуда с пластиковым стаканчиком, полным воды.

Бен взял у него воду, положил сумочку Фэй на банкетку в холле и, приставив стаканчик к ее губам, стал уговаривать ее сделать хотя бы несколько глотков. Мы гуляли по парку, - объяснил он Бироку. - И как только меня угораздило идти туда в такую темень?.. Бирок понимающе кивнул.

- Меня туда и не заманишь после семи, - сказал он. - Там ведь одни хулиганы бродят, не говоря уж о том, что самому можно запросто свернуть себе шею.

- Вы совершенно правы, - подтвердил Б". - К тому же мы услышали какие-то шаги за спиной, и Фэй перепугалась, а потом у нее закружилась голова...

- Ну, хватит, нечего делать из мухи слона, - остановила она поток красноречия мужа. - А то Джо всерьез начнет волноваться. Все уже прошло.

- Ну что вы, миссис Бэрдет! Я и так всегда волнуюсь за вас. Если вам что-нибудь понадобится, я первый же приду к вам на помощь, - отозвался привратник.

Фэй улыбнулась. Бен дружелюбно похлопал Джо по плечу. Тот заспешил вперед и нажал кнопку вызова лифта.

- И вам, мистер Бэрдет, - добавил он, - если что-нибудь понадобится, тут же звоните мне вниз - я к вам сразу же поднимусь.

Подъехал лифт. Бен помог Фэй войти в кабину, а Бирок направился на свой пост к входным дверям.

- Нажмите, пожалуйста, десятый, - попросил Бен мужчину, стоявшего у панели управления.

Мужчина всем телом подался вперед и нажал кнопку "10". Двери закрылись, и лифт начал подниматься. Бен заботливо поддерживал жену, а сам внимательно разглядывал попутчика.

И вдруг какое-то неведомое чувство подсказало Бену, что тут не все ладно.

Казалось, мужчина смотрит куда-то сквозь него. Он был высокого роста, худощавый, с темно-карими, как у гипнотизера, глазами, тонкими чертами лица и смуглой кожей. На незнакомце была яркая спортивная куртка и белая рубашка, на рукавах которой блестели золотые запонки с выгравированными на них буквами "М. С. Ф." Верхняя пуговица рубашки оказалась расстегнутой, и на воротничке виднелось темное пятно.

- Добрый вечер, - поздоровался Бен. Мужчина кивнул и молча уставился на него.

- Что-нибудь случилось? - прошептала Фэй, чувствуя, как напряглось тело мужа.

- Не знаю, - тоже шепотом ответил он, понимая, что приключение в парке просто делает его слишком уж подозрительным.

Лифт продолжал ехать вверх, слегка вибрируя и покачиваясь.

- Вы забыли нажать свой этаж, - напомнил Бен незнакомцу.

Мужчина глянул на пульт. Горела только одна кнопка - десятого этажа. Он улыбнулся и прикрыл глаза.

Бен с тревогой взглянул на Фэй и понял, что она тоже забеспокоилась, не понимая, что тут все-таки происходит.

- А к кому вы едете на десятый этаж? - как можно мягче спросил Бен.

Мужчина посмотрел на него, прокашлялся, улыбнулся, обнажив безукоризненные белые зубы, и снова ничего не сказал.

Бен прижал Фэй к себе. "Неужели это и есть тот самый убийца?" - пронеслось у него в голове. Но нет... Франкино ведь уверял его, что Чейзен специально убил кого-то, чтобы принять облик жертвы, которая должна быть хорошо знакома всем жильцам дома. А этого человека он видит впервые. И все же тут что-то не так...

Лифт затормозил и остановился. Бен и Фэй вышли в холл. Бен вынул ключи их квартира была совсем рядом. Незнакомец тоже вышел из лифта, но не пошел по коридору, а остановился, наблюдая за ними.

- Может, вам нужна наша помощь? - поинтересовалась Фэй.

Но мужчина отрицательно покачал головой.

Фэй схватила мужа за руку, и он почувствовал, что она сильно дрожит.

Мужчина медленно двинулся к ним, но потом остановился, потому что как раз в этот момент на этаж поднялся служебные лифт. Из него вышел Бирок и подал Бену сумочку Фэй, которую они случайно забыли внизу, пока Фэй пила воду.