Фантастика, 1977 год

И эх, как мы рванули со старта!

– Марта, - спросил Андреев, - ты помнишь о Серой планете?

Он смотрел на закат, и лицо его оставалось бесстрастным.

Марта поежилась, словно от холодного ветра. Она слишком хорошо знала этого человека - знаменитого исследователя микромира и своего “вечного жениха”, как о них говорили в Космическом научном городке, где они оба работали. Она знала, что если на лицо его ложится маска бесстрастия, значит, случилось что-то очень важное. Но она чувствовала, что вопрос о Серой планете не самое главное из того, что ему хотелось бы сказать, и не ответила.

– Выходи за меня замуж, - сказал Андреев, помедлив.

– Разве тебе со мной плохо?

– Хорошо, - все тем же равнодушным тоном сказал он. - Но я боюсь.

– Это я боюсь! - нервно засмеявшись и страдая от этого своего смеха, воскликнула Марта. - Ты злой или совсем холодный. Я хоть умирай, ты все равно не оторвешься от своих экранов, пока идет опыт. Думаешь, мне легко одной?

– Ты не одна.

– Но не с тобой.

– Я боюсь, - повторил он глухим голосом.

– Чего? Я же сказала, что люблю тебя.

– Боюсь за себя.

– Но ведь я тебе верю!

Марта повернулась к нему, ища в его лице хоть каких-нибудь перемен. Она понимала, что он имел в виду вовсе не соперницу, а что-то другое, более серьезное, и сказала так из чисто женского кокетства, желая переменить разговор. Но из этого ничего не вышло. Андреев никак не отозвался, сидел неподвижно на холодеющем камне, с прежним кажущимся равнодушием смотрел, как плющится солнечный диск на синей кромке морского горизонта. Над Солнцем, над опаловой грядой редких облаков, в зеленоватом небе нежилась Венера. Выше и правее ее холодно поблескивал искусственный спутник Космического научного центра.

Марта снова поежилась, предчувствуя недоброе, с тоской взглянула на Андреева и сжалась, маленькая, угловатая, обхватив себя за плечи длинными тонкими пальцами.

– Чего ты боишься? - спросила она.

– Есть один опасный человек. Его зовут Бритт.

Она не могла удержаться от удивленного восклицания: - Наш добряк?!

– В том-то и дело, что добряк. В этом эксперименте излишний оптимизм недопустим.

– В каком эксперименте?

Он понял, что проговорился, и принялся, как мог, популярно объяснять: - Слышала о такой величине - десять в минус тридцать третьей степени сантиметра? Поколения физиков мечтали о проникновении в нее. Потому что это очень любопытно - заглянуть за теоретический микропредел. Теория утверждает, что на таких сверхмалых расстояниях гравитация уже не гравитация, кванты не кванты и скорость света совсем иная. Мечты были красивы, ибо оставались недостижимы: для того чтобы расщепить квант пространства-времени, мало было суммарной мощности всех имеющихся в распоряжении человечества энергетических запасов. Но вот явился этот оптимист Бритт со своей новой теорией…

– Ну и что? - спросила Марта, не дождавшись продолжения.

– Совсем другой подход к проблеме. Похоже, что с этой стороны можно подобраться к теоретическому микропределу.

– Ну и что?

– При определенных условиях все переходит в свою противоположность, - раздраженно сказал Андреев. - Два минуса образуют плюс, слыхала?…

– А чего ты горячишься?

Ему не хотелось говорить всего. Он знал свою беспокойную Марту и готов был хоть накричать и обидеть, лишь бы не напугать.

Ветер налетел ритмичный, порывистый, словно был заодно с волнами, бьющимися о берег.

– А что Серая планета? - помолчав, спросила Марта.

– Там были записаны сказки о пришельцах.

– Ну и что?

– Одна очень любопытная.

– Они все любопытные. На Серой планете кого только не было. Еще в школе уверяли, что эти сказки дали не меньше знаний о мироздании, чем все межзвездные экспедиции.

– Вот-вот. Там есТь одна очень любопытная, - повторил он. И впервые, пока они тут сидели, посмотрел на Марту странными глубокими глазами, полными не то удивления, не то ужаса.

– Расскажи.

Она затихла в ожидании, но Андреев молчал, всматриваясь в горизонт, словно выискивая там что-то свое.

– “Они пришли ниоткуда”, - наконец произнес он сдавленным голосом. - Так начинается эта сказка. Прочитай ее.

– А ты расскажи.

– Прочитай. Надо, чтобы ты сама поняла.

Ей захотелось по-бабьи сорваться, заплакать или крикнуть, что он не смеет так разговаривать с ней. Но вдруг вспомнила, что еще неделю назад он говорил об очень важном докладе, который ему предстоит сделать на заседании Космического Ученого Совета, и, вспомнив, покраснела, устыдившись своей несдержанности, и взглянула на него испуганно и ласково.

– Ладно, милый, я почитаю. - И добавила с многозначительной лукавинкой в голосе: - И обо всем, обо всем подумаю.

– Думать некогда. Пожениться мы должны завтра до вечера.

– Сразу после доклада? - с иронией спросила Марта.

– Да, после доклада.

И опять ей захотелось накричать на него. Не такой же должна быть любовь - холодной, рассудительной, вечно подгоняемой под дела. Не таким представляет она себе мужа. Не обязательны безумства, но хоть раз можно потерять голову?! А так что за жизнь?! Сиди и жди, когда соизволит прийти. Как в древнем гареме, где для мужа жена не единственная радость…

“А какой должна быть жена? - спросила себя Марта. - Эгоисткой, мечтающей о безраздельной власти над мужем? Или помощницей? Не владыкой, а другом?…” Марта усмехнулась. “Женщина - носительница предрассудков. И слово-то такое забыто - “власть”, а женщина все не может не подчинять”.

Теперь ей захотелось обнять своего Андреева, приласкать, как ребенка. И сказать, что пусть будет все как он хочет. Она и в самом деле потянулась к нему, прижалась щекой к холодной и, как всегда по вечерам, колючей щеке. Но сказала совсем не то, что хотела:

– Ладно, милый, не будем волноваться… перед докладом. Завтра обо всем и поговорим…

Утром Марта проснулась позднее, чем обычно, потянулась, понежилась в постели. Не вставая, выпила стакан тонизирующего сока и снова с наслаждением откинулась на мягкие воздушные подушки, словно после целого дня работы. “Что он вчера говорил, этот несносный Андреев?” - игриво подумала она.

И вскинулась, вспомнив о сказке, не одеваясь, прошлепала босиком по приятно прохладному полу, набрала номер справочного местной библиотеки.

– Пожалуйста, “Сказки Серой планеты”, - попросила Марта, не включая свое изображение. - Мне нужна та, что начинается словами' “Они пришли ниоткуда”.

– Шифр знаете? - спросил приятный мужской голос.

– Нет.

– Придется подождать.

– Давайте их все, я сама найду.