НФ: Альманах научной фантастики 13 (1974)

И тут в разговор вмешалась жена Лирика. До сих пор она сидела молча, с поджатыми губами, ни слова не говоря, пододвигала вазочки с вареньем.

– Что она может, ваша наука? Лечить не лечит, губит все подряд. Вот-вот-вот! - Она показала на окно. - Такая благодать была, выйдешь на террасу, сердце радуется. А теперь на розах копоть, яблони не плодоносят. А вы говорите: "Наука обеспечит!"

И она выплыла, хлопнув дверью, монументальная, полная достоинства и благородного гнева.

Лирик, несколько смущенный, погладил мою коленку:

– Не обижайтесь на нее, дорогой. Вы поймите: людям нужны простые понятные радости: бабушке - внуков понянчить, дедушке - с удочкой посидеть у залива, послушать музыку тишины. Сейчас за тишиной надо ехать в Карелию, километров за двести. На двести километров от города под каждым кустом бутылки и консервные банки. И тут еще ваша мечта о насосах, выпивающих море. Я прочел, меня дрожь проняла. Представил себе эти ревущие жерла, глотающие всю Малую Невку зараз. А потом вместо залива топкий, ил, вонючая грязь отсюда и до Кронштадта, ржавые остовы утонувших судов, разложившиеся утопленники. Дорогой мой, не надо! Пожалейте, будьте снисходительны. Оставьте в покое сушу, море и нас. Мы обыкновенные люди с человеческими слабостями. И писать для нас надо, учитывая слабости: чуточку снисхождения, чуточку обмана даже, утешающего, возвышенного. А у вас холодная и точная логика конструктора. Она словно сталь на морозе, к ней больно притронуться. Вы цифрами звените как монетами, все расчет да расчет. Для писателя у вас тепла не хватает. И вот, разоблаченный, я лежу на гостиничной койке, бессильно свесив руки. Для науки у меня не хватает воображения, для литературы - тепла. И тут еще является читатель, который, испытав величайшее наслаждение, хочет изъявить чувства лично… Стук!

Как, уже? Преодолел лифт и две ковровые дорожки?

– Миль пардон! Я имею честь видеть перед собой?..

Грузный, лысый, с шаркающей походкой. А одет нарядно: запонки на манжетах, манишка, старомодный шик. И французит. У нас это вышло из моды лет пятьдесят. Из эмигрантов, что ли?

– Простите, по телефону не расслышал вашу фамилию.

– Граве, Иван Феликсович Граве, с вашего разрешения.

– Астроном Граве? Но мне представлялось, что вы гораздо старше.

– Я не тот Граве, не знаменитый. Тот - мой двоюродный дядя. Он умер недавно в Париже. Меня тоже увезли в Париж мальчиком. Там я учился, там работал. Но Петербург в моей семье всегда считали родным городом. И вот удалось вернуться на склоне лет.

"Ну и чего же ты хочешь от меня, племянник знаменитого дяди?"

– Миль пардон, - пыхтит он. - До сих пор я не имел чести лично, тет-а-тет, беседовать с писателем, жени-де-леттр. Даже смущен немножко. И недоумеваю. По вашим вещам я составил себе представление о вас, как о юноше порывистом, нервозном, с пронзительным взором и кудрями до плеч. Я полагал, что фантастика, как поэзия, жанр, свойственный молодости. А вы человек в летах, склонный к тучности, я бы сказал…

"Что за манера - прийти в гости и вслух, обсуждать фигуру хозяина".

– Внешность обманчива. Кто же судит по внешности?

– Слова мои - чистейшая демагогия. Все мы судим по внешности. Молоденькая и хорошенькая - значит милая девушка. Прилично одет - уважаемый человек, плохо одет - подозрительный.

– Но согласитесь, однако, что человек с моим обликом не может сделать великое открытие.

"Все ясно - непризнанный изобретатель. Сейчас будет уговаривать написать о нем роман".

– Для открытия прежде всего нужна аппаратура,

говорю я. И собираюсь повторить слова Физика о синхрофазотроне.

– Да-да, аппаратура, оборудование, - подхватывает он. - Астроном, прикрепленный к рекордному телескопу, как бы получает ярлык на открытие. Впрочем, и тема играет роль. Вы заметили, что широкую публику интересуют не все разделы астрономии, а только экстремальные, краевые. С одной стороны очередное, достижимое: Луна, Марс, Юпитер, с другой стороны наиотдаленнейшее: квазары, пульсары, предельное и запредельное. Альфа и омега!

– А на вашу долю выпала буква в середине алфавита?

– Именно так, отдаю должное вашей проницательности. Мю, ню - что-то в таком духе. Выпала, досталась, определена судьбой. Знаете, как это бывает: молодой специалист идет туда, где место есть. Дядя устроил меня к Дюплесси, шеф занимался шаровыми скоплениями, мне поручил наблюдение переменных в шаровых. Так я и застрял на этой теме. А кого интересуют шаровые? От Солнца тысячи или десятки тысяч парсек. Практически недостижимы, философского интереса не представляют. Среднее звено. Ученый, работающий в среднем звене, невольно считается средним.

Я окончательно перестал понимать, к чему клонит мой гость. Сочувствия ищет, что ли? Предложит написать роман о судьбе гения, вынужденного заниматься маловажным делом?

– Среднее, невыразительное звено, - продолжал Граве. - Хотя на самом деле там много таинственного и непонятного. Проблема равновесия, например. Ведь шаровые не вращаются. По закону тяготения все звезды должны бы падать к центру, падать и взрываться. Однако же не взрываются. Построена качающаяся модель: светила падают и взлетают, падают и взлетают… Увлекательнейшая проблема…

– Вероятно, увлекательно для специалистов, - сказал я. - Для избранных. Рядовых людей волнует то, что их касается. Есть ли жизнь в космосе, например?

– Да-да, жизнь в космосе, всем нужна жизнь в космосе, - он сокрушенно покачал головой. - Когда Моррисон и Коккони ловили сигналы с Тау Кита, об этом писали газеты во всем мире. А что может быть наивнее: из миллиардов звезд выбрать одну и надеяться, что именно оттуда идут радиопередачи? Уж лучше бы направили радиотелескоп на шаровое. Сотни тысяч звезд в одном направлении, в тысячи раз больше шансов, чем у Моррисона и Коккони.

Я насторожился. Кажется, этот Граве - человек с сюрпризом.

– Вы ловили сигналы?

Но он тотчас же ушел в кусты:

– Нет, я только хотел спросить вашего совета, как человека, размышляющего о вселенских проблемах. Я предполагал написать небольшую повесть о сигналах из шарового. Вот мой герой ловит сигналы из космоса. Что ему передают, как бы вы посоветовали?

"Ах, совет всего лишь? Ну, этого добра хватает"

– О сигналах написаны сотни повестей, - сказал я. - Надо придумать какой-нибудь оригинальный способ. Пускай ваш герой-астроном, как и вы, наблюдает переменные звезды. Но сама переменная может быть передатчиком. Звезда мигает, допустим, та цивилизация управляет вспышками, посылает точки и тире в пространство.

– Значит, вы советуете, мне внимательно наблюдать неправильные переменные в шаровом? "Темнит этот Граве. Путает".

– Разве я астроному советую? Я советую вставить в повесть.