Алексей Калугин - Специалист по выживанию

— Это не шутка, — серьезно ответил тот.

— Я давно уже не состою на воинской службе.

— Я это заметил, — усмехнулся Баруздин. — Где проходил службу?

Невольно, по старой памяти, Чейт подтянулся и прижал ладони к швам на брюках.

— Тук-4. База «Головачев-12». Старший сержант мобильной пехоты.

— "Головачев-12"… Шенский конфликт?

— Да.

— Награды?

— Орден Доблести первой степени.

— Неплохо, — одобрительно кивнул Баруздин.

— Вы действительно из ООН «Луна-13»? — все еще с некоторым сомнением спросил Чейт.

— Я командую этим подразделением, — ответил Баруздин. Заметив взгляд Чейта, устремленный на его слегка выступающий животик, он счел нужным добавить: — Хотя с некоторых пор непосредственного участия в операциях сам уже не принимаю.

— Что за дела могли привести генерала ООН на Галеон? Я за всю свою жизнь не видел более спокойной и безмятежной планеты. Даже вечно неугомонные туристы на время своего пребывания здесь погружаются в полусонное состояние.

— Разве генералам не полагается отдых? — улыбнулся Баруздин.

— Не думаю, что генерал ООН станет проводить свободное время, сидя в заштатном кафе небольшого туристского комплекса, — с сомнением покачал головой Чейт.

— Верно, — согласился с ним Баруздин. — Я, например, предпочитаю подводное плавание. На Галеоне находится реабилитационный центр нашего отряда. Во время недавнего рейда на Каннель-8… Впрочем, об этой операции средствам массовой информации ничего не было известно… Короче, несколько наших бойцов подцепили какую-то мерзкую заразу, для излечения от которой наилучшим образом подходит сухой, жаркий климат Галеона. А я прибыл сюда для того, чтобы подбодрить ребят.

— А каким образом вы вышли на меня?

— Вышел? — Генерал удивленно приподнял бровь. — Видишь ли, дорогой, я не вышел, а просто шел по улице и случайно увидел в витрине кафе афишу фильма, который совсем недавно посмотрел. Ну а когда я прочитал на вывеске, что клиентов обслуживает исполнитель главной роли, то не мог пройти мимо.

— Вы хотите предложить мне службу в отряде?

— Больно ты прыткий, — осадил Чейта Баруздин. — Хочешь сразу из официантов попасть в бойцы «Луны-13»?

— Я хочу узнать, что за работу вы собираетесь мне предложить, — обиделся Чейт.

— Учитывая твои способности к выживанию в самых экстремальных условиях, я решил, что ты можешь пригодиться мне во время полевых испытаний нового оборудования. Займет это не больше недели. Как я уже сказал, здоровье твое при этом не пострадает. А денег, что ты получишь, будет достаточно для того, чтобы выбраться из этой дыры.

— Сколько? — сразу же навострил уши Чейт.

— Достаточно, — веско произнес Баруздин. — А сколько именно, будет зависеть от тебя самого. У нас действует гибкая система повременной оплаты и премий за успешное выполнение работы.

— Что именно я должен буду делать?

— Прожить несколько дней в лесу. Один, без посторонней помощи.

— И какой в этом смысл? — недоверчиво прищурился Чейт.

— Все подробности узнаешь на месте. — Баруздин поднял стакан и допил остававшееся в нем пиво. — Ты был прав, — сказал он, посмотрев на Чейта, — пиво действительно неплохое.

— Сколько времени у меня на размышление? — озабоченно наморщил лоб Чейт.

— До вечера. Ровно в девять из космопорта вылетает мой личный корабль. Если решишь принять мое предложение, то не позже восьми приходи на Замытую улицу. Там есть небольшое двухэтажное здание с вывеской: «Общественный центр содействия приверженцам вегетарианской кухни»…

— Знаю, — кивнул Чейт. — Я думал, что этот центр открыли на Галеоне какие-то психи.

— Именно на такое впечатление мы и рассчитываем, — улыбнулся Баруздин. — Ну а если вдруг среди туристов оказывается вегетарианец, который все-таки находит время, чтобы посетить наш центр, мы сполна снабжаем его соответствующей литературой и пакетами с образцами вегетарианской пищи.

— Мне следует спросить вас? — уточнил Чейт.

— Просто покажешь человеку, который откроет тебе дверь, мою визитную карточку, — сказал Баруздин. — Он будет знать, что нужно делать… Еще вопросы?

— Нет, — качнул головой Чейт. — Но…

— Всю необходимую информацию я тебе уже предоставил, — не стал даже слушать его генерал. — У тебя достаточно времени для того, чтобы все обдумать и принять решение.

— Понятно, — коротко кивнул Чейт.

Опершись на трость, генерал Баруздин тяжело поднялся со стула.

— Если ты и в самом деле настолько хорош, — взглядом указал он на рекламный постер «Умри легко», — то тебе не место в официантах.

Баруздин подмигнул Чейту и, больше ничего не сказав, направился к выходу.

Теперь стало понятно, почему генерал носил при себе трость. Это было не франтовство, а насущная необходимость — при ходьбе он сильно хромал на правую ногу.

Пару секунд Чейт смотрел на захлопнувшуюся за генералом стеклянную дверь. Затем развернулся в сторону стойки и громко позвал:

— Лин Мо!

Из кабинета хозяина заведения выбежал пожилой всполошенный китаец, одетый в синие шаровары и атласную курточку с косым запахом.

— Что?… Что?…

Глаза Лин Мо быстро забегали по залу.

— Все! — Подойдя к стойке, Чейт снял фартук и кинул его на поднос с вымытыми, сверкающими на солнце бокалами. — Я увольняюсь!

Дверь Чейту открыл невысокий человек с широким красным лицом и черными обвислыми усами. Одет он был в белый помятый халат, небрежно запахнутый на груди. Вид у человека был заспанный и недовольный, словно его только что подняли с постели, не дав досмотреть захватывающий эротический сон.

— Чего тебе? — спросил он, угрюмо глядя на посетителя.

Чейт на всякий случай еще раз взглянул на вывеску «Общественный центр содействия приверженцам вегетарианской кухни», после чего с некоторым сомнением протянул усатому типу визитную карточку генерала Баруздина.

Лицо черноусого привратника в одно мгновение изменилось. На нем не осталось даже следа полусонной истомы. Окинув Чейта быстрым, внимательным взглядом, он молча сделал шаг в сторону, освобождая проход. При этом дверь осталась приоткрытой ровно настолько, чтобы в нее мог боком проскользнуть человек. Когда же Чейт попробовал открыть ее чуть шире, ему это не удалось.

Протиснувшись в узковатую для него щель, Чейт оказался в небольшой квадратной прихожей. На второй этаж вела широкая, застланная ковром лестница. Справа от двери невысокий деревянный парапет отгораживал конторский стол со стойкой компьютерного терминала.

— Вещи на пол, — услышал негромкий приказ Чейт.

Обернувшись, он увидел все того же человека в белом халате, открывшего ему дверь. Но теперь тот уже не был похож на проспавшего смену банщика. Несмотря на совершенно не соответствующий ситуации наряд, у Чейта не возникло ни малейшего сомнения в том, что этот человек имеет полное право отдавать ему приказания. К тому же правая рука черноусого была опущена в глубокий карман халата, и у Чейта сразу возникла мысль, что там у него находится оружие, небольшое, но достаточно эффективное для того, чтобы наставить на путь истинный того, кто прежде, чем выполнить приказ, начнет задавать совершенно ненужные вопросы.