Алексей Калугин - Специалист по выживанию

— Ни в коем случае! — решительно отметая подобное нелепое предположение, взмахнул рукой Чейт. — Я прилетел сюда для того, чтобы наладить взаимовыгодное сотрудничество.

Дикарь непонимающе сдвинул свои мохнатые брови к переносице.

— Ну, короче, я хочу вам кое-что предложить, — попытался объяснить иначе Чейт.

— Ты привез нам подарки? — спросил гудос.

— В каком-то роде, — не стал вдаваться в долгие объяснения Чейт.

— Показывай, — потребовал дикарь.

— У меня подарков много, — заверил гудоса Чейт. — Хватит на все ваше племя. Кстати, далеко отсюда вы живете?

— Рядом, — гудос махнул копьем куда-то в сторону. — За холмом. Я в селении самый умный, поэтому меня и послали поговорить с тобой.

— Я весьма польщен, — почтительно склонил голову Чейт. — Так, может быть, ты и отведешь меня в селение?

— Я-то отвести могу, — кивнул гудос. — Но, смотри, если ляпнешь там что-нибудь не то или не так, то пеняй потом на себя.

— В каком смысле «не то»? — уточнил Чейт.

— Не учи нас жить, — объяснил ему гудос. — Мы живем так, как сами считаем правильным.

— С этим я вполне согласен, — заверил его Чейт. — Идем.

— Идем. — Гудос двинулся вперед, указывая гостю дорогу.

— А как тебя зовут, умный? — поинтересовался у своего провожатого Чейт.

— Так и зовут — Умный, — не оборачиваясь, ответил тот.

— Хорошее имя, — похвалил Чейт.

Гудос ничего на это не ответил.

Вскоре они перевалили через вершину холма, и перед взором Чейта предстало селение гудосов во всей его красе.

В центре довольно-таки большой площадки неправильной округлой формы, трава на которой была полностью вытоптана, торчал деревянный кол, его окружали десятка полтора нелепейших строений, представляющих собой кособокие каркасы, собранные из кое-как соединенных между собой жердей, сверху на них были наброшены невыделанные шкуры, прелая солома и просто палки. Венчала картину огромная куча гниющего мусора, возвышающаяся на краю селения.

Среди хижин носились голые ребятишки, таскающие за хвосты небольших четвероногих животных, покрытых короткой рыжей шерстью. Звери клацали зубами и делали вид, что пытаются укусить своих обидчиков, но по всему было видно, что они и сами не прочь повозиться с малышней.

Идя через поселок, Чейт старался дышать как можно реже — дух здесь стоял такой тяжелый, что казалось, с каждым новым вдохом в организм проникают мириады смертоносных микробов, мгновенно берущихся за свое злокозненное дело.

Умный подвел Чейта к деревянному столбу, возле которого чернело давно прогоревшее кострище.

Чейту это почему-то очень не понравилось. Сама собой появилась мысль, что возле этого столба, наверное, очень удобно сжигать назойливых проповедников.

— Жди, я сейчас приведу Унылого, — сказал Умный.

Чейт хотел было спросить, кто такой Унылый, но его провожатый уже нырнул под полог ближайшей хибары.

Чейт остался стоять, окруженный толпой сосущих пальцы голых ребятишек, молча взирающих на странного пришельца.

Вскоре из хибары вышел Умный в сопровождении невероятно толстого угрюмого гудоса, одетого в такую же меховую доху. Должно быть, это и был Унылый, хотя Чейт скорее уж назвал бы его Мрачным.

Подойдя к Чейту, Унылый окинул его неприязненным взглядом. Вид у него был такой, словно по какому-то совершенно незначительному пустяку его оторвали от чрезвычайно важного дела.

— Этот, что ли? — спросил он у Умного.

Тот молча кивнул.

— Ну, давай сюда свои подарки. — Унылый лениво протянул вперед перепачканную чем-то черным руку.

— Один момент, — вежливо остановил его Чейт. — Насколько я понимаю, я имею честь разговаривать с вождем племени?

— Перед тобой старший отец нашего селения, — ответил ему Умный.

— Полагаю, что это одно и тоже, — сделал свой вывод Чейт. — Уважаемый Унылый, я хочу предложить вам вещь, все удивительные качества которой вы, несомненно, сами сможете оценить по достоинству.

— Ну так давай ее сюда, — снова потребовал Унылый.

— Видите ли, уважаемый Унылый, я могу предложить в точности такие же вещи не только вам одному, но и всем жителям вашего селения, а также и вашим соседям, с которыми вы находитесь в мире. Поэтому будет лучше, если вы соберете всех жителей вашего поселка, чтобы я не рассказывал о назначении этой вещи каждому в отдельности.

— По-моему, этот тип пытается учить меня, как и что я должен делать, обращаясь к Умному, недовольно произнес Унылый.

После этого он выдал довольно-таки длинную фразу, переводить которую переводчик отказался полностью.

— Вы меня неправильно поняли, — поспешил протестующе взмахнуть руками Чейт. — Я вовсе не намеревался давать вам совет, а всего лишь пытался предвосхитить ваше мудрое решение.

Унылый вопросительно глянул на Умного.

Тот молча наклонил голову.

— Хорошо, — благосклонно повел подбородком Унылый. — Давайте всех сюда.

Толпившиеся вокруг голые ребятишки, словно только того и ждали, мигом кинулись по хибарам, выкрикивая на бегу имена своих родителей.

Решив, должно быть, что ему не хватает солидности, Унылый отобрал копье у Умного и теперь стоял, опираясь на него, словно на кардинальский посох.

— Смотри, приятель, — покосившись на Чейта, негромко, но очень весомо произнес Унылый. — Если окажется, что твои подарки не стоят того, чтобы поднимать на ноги все селение, мне придется придумать для тебя какую-нибудь особо утонченно-жестокую казнь.

— Не извольте беспокоиться, — улыбнулся Чейт, хотя, честно признаться, слова старшего отца селения несколько его покоробили.

Минут через десять вокруг столба собралось человек двенадцать завернутых в невыделанные шкуры гудосов. Почесываясь и переругиваясь, они недовольно посматривали то на Унылого, то на Чейта.

— Ну? — требовательно глянул на Чейта старейший отец селения. — Где твои подарки?

— Но, по-моему, еще не все собрались, — не очень уверенно произнес Чейт.

Унылый взглядом пересчитал своих соплеменников и уверенно кивнул:

— Все. Остальные на охоте.

— А женщины? — рискнул спросить Чейт.

— Нашим женщинам ничего не нужно! — угрожающе нахмурился Унылый.

Чейт понял, что лучше вопроса о женщинах больше не касаться.

— Хорошо. — Он скинул с плеча свою сумку и поставил ее на землю.

Гуд осы, обступив Чейта полукольцом, внимательно наблюдали за его действиями.

— Итак, господа, — торжественно поднял руку Чейт. — Я хочу предложить вам вещь, равной которой вы в жизни не видели.

С видом фокусника, достающего кролика из цилиндра, куда он только что бросил окурок, Чейт извлек из сумки издание Священного писания в твердом целлофанированном переплете для повседневного пользования и протянул книгу Унылому.