Алексей Калугин - Специалист по выживанию

Никто даже не попытался остановить их.

Посмотрев на Чейта, который, казалось, готов был навечно остаться стоять на берегу, обратившись в нерукотворный символ крушения всех надежд, Архенбах сделал неловкую попытку приободрить друга:

— По крайней мере, мы сэкономим на обедах.

В три захода Чейт переправил всех своих несостоявшихся клиентов на пересадочную станцию Миллер. То, что он выслушал от них по дороге, отнюдь не способствовало внезапному взлету настроения и доброму расположению духа.

Вернувшись на Варкал, Чейт прихватил в баре стакан и бутылку водки и отправился на пляж.

Там же он нашел и Архенбаха. Рядом с ним стояла начатая упаковка баночного пива, прикрытая красной папкой с персональным компьютером.

— Ну, как настроение? — спросил Чейт у друга, опускаясь рядом с ним на песок.

— Я отыскал Гарлла, — вялым, невыразительным голосом ответил ему Архенбах. — Он сказал, что резкое падение температуры воды возле берега связано с сезонными подъемами больших масс холодной воды из глубины. В здешних морях это явление заменяет приливы.

— Очень мило. — Чейт налил себе полный стакан водки и залпом осушил его. — А он не мог предупредить нас об этом заранее?

— Я задал Гарллу тот же самый вопрос, — кивнул Архенбах, открывая новую банку пива. — Он вполне резонно ответил мне, что об этом его никто не спрашивал.

— Когда я высаживал на станции вторую группу пассажиров, — сказал Чейт, — мы встретили тех восьмерых человек, которые прилетели к нам сегодня. После короткого разговора с теми, кому уже посчастливилось побывать в нашем туристическом комплексе, у них отпало всякое желание лететь на Варкал.

— Естественно, — иронично клацнул зубами Архенбах.

Чейт налил себе еще полстакана водки и не спеша, с чувством, выпил ее, словно ниспосланный небесами нектар.

— Извини, Архенбах, — сказал он, поставив стакан на песок.

Взгляд его при этом был устремлен куда-то вдаль, где морская лазурь плавно перетекала в голубизну неба.

— За что? — глядя в том же направлении, спросил Архенбах.

— За то, что втянул тебя в эту авантюру.

Архенбах оскалил зубы, что в его исполнении должно было означать улыбку.

— Что в этом смешного? — покосившись на него, спросил Чейт.

— Наши друзья варкалы сказали бы, что я сам хотел, чтобы меня в это втянули, — ответил Архенбах. — Серьезно, Чейт. Мне нравится эта планета. И даже варкалы, несмотря на всю свою назойливость, мне тоже нравятся. Через два дня на Варкал прилетит моя семья. Оставлю их здесь, а сам попытаюсь найти себе какую-нибудь работу.

— У нас есть еще катер, — напомнил приятелю Чейт. — Мы можем на пару заниматься мелкими транспортными перевозками.

— И то дело, — согласился с ним Архенбах. — А на Варкале нас будут ждать двадцать пустых бунгало и универкух. Быть может, я не гурман, но, на мой вкус, он совсем неплохо готовит. По крайней мере, в отличие от моей жены, котлеты у него всегда хорошо прожарены.

— Ты зачем компьютер сюда приволок? — спросил Чейт, кинув камешек в лежащую неподалеку от Архенбаха красную папку.

— Хотел на досуге подвести итог нашей коммерческой деятельности. Хвост Архенбаха нервно ударил по песку.

— Ну и как?

— Догадайся с трех раз.

Чейт лег на бок и, дотянувшись до папки с компьютером, подтянул ее к себе.

Пару минут он тупо тыкал пальцем в клавиши, но вдруг в какой-то момент взгляд его прояснился, а движения приобрели осмысленность.

— Послушай-ка, Архенбах, — задумчиво произнес он. — Ты случайно не считал пассажиров, когда они загружались ко мне на борт?

— По-моему, этим должен был заниматься ты, — ответил Архенбах. — А в чем, собственно, дело?

— Дело в том, что у нас, похоже, остался-таки один клиент.

Чейт посмотрел на Архенбаха, словно рассчитывал получить от него вразумительные объяснения. Архенбах же был удивлен не меньше своего партнера.

— С чего ты это взял? — спросил он.

— Не сдан ключ от третьего бунгало. Если, конечно, верить твоим записям.

— Дай-ка сюда.

Архенбах забрал у Чейта папку с компьютером и сам еще раз все проверил.

— Точно, — сказал он, почесав лапой затылок. — Ключа от третьего бунгало нет.

— Кто там у нас жил?

— Господин Мики Кавашима. Но, может быть, он просто забыл сдать ключ?

— Хорошо, если так. — Чейт быстро поднялся на ноги. — Хуже, если с ним что-то случилось. Нам только несчастного случая не хватало для полной радости.

Последние слова Чейт произнес уже на бегу, быстро удаляясь в сторону поселка.

Архенбах нагнал его где-то на полпути.

Вместе они подбежали к третьему бунгало. Чейт, тяжело дыша, привалился к косяку. Архенбах быстро вставил в щель замка карточку универсального ключа.

Комната была пуста и тщательно прибрана — совсем недавно здесь потрудился один из роботов-стюардов. Но все вещи господина Кавашимы были на месте.

— Что будем делать? — Чейт смотрел на Архенбаха с плохо скрытой тревогой.

— Будем искать, — стараясь сохранять спокойствие, ответил Архенбах.

— Где?!

Архенбах задумался.

— Мне кажется, нужно привлечь к поискам варкалов, — сказал он и кинулся к выходу из бунгало.

Чейт поспешил за ним.

Архенбах бежал в направлении пляжа.

— Стой! — крикнул вслед ему Чейт. — Мы же велели варкалам держаться подальше от пляжа!

— Так где же нам их теперь искать? — остановившись, растерянно посмотрел на Чейта Архенбах.

— Бежим в административное бунгало! — взмахнул рукой Чейт. — Может быть, мы найдем там Гарлла!

Гарлл сидел в кресле-качалке на веранде административного бунгало. Завидев бегущих в его сторону Архенбаха и Чейта, он приподнялся и приветливо помахал им крылом.

— Как дела, друг мой?! — приветливо поинтересовался он у запыхавшегося от быстрого бега Чейта.

Чейт только хлопал ртом, хватая воздух, но не мог ничего произнести.

— Мы потеряли человека, Гарлл, — сообщил варкалу Архенбах.

— Ну, если только одного, то это не беда, — беспечно махнул крылом варкал.

— Черт возьми, Гарлл! — с хрипом выдохнул Чейт. — Если мы не сумеем отыскать его!…

У Чейта снова перехватило дыхание, и он откинулся назад, пытаясь вдохнуть полной грудью.

— Речь случайно идет не о господине Кавашиме? — осведомился Гарлл.

— Ты знаешь, где он находится?! — почти в один голос закричали Архенбах и Чейт.

Гарлл посмотрел на них вроде даже с некоторым испугом.

— Говори, Гарлл! — потребовал ответа Чейт.

— Я знаю, где он находится, — растерянно произнес Гарлл. — Ну и что с того?

— Где он?

— В лесу, неподалеку отсюда, возле одного из наших семейных деревьев. Мы пригласили господина Кавашиму, и он согласился побеседовать с нами.

— С ним все в порядке?

— Как будто… Во всяком случае, когда я в последний раз его видел, он был жив и здоров.