Алексей Калугин - Не так страшен черт

- Могу вас успокоить, детектив Гамигин, святош интересуют не ваши проблемы, а конкретно моя персона. Все дело в том, что вчера, сразу же после вашего ухода, мне нанесли визит представители Рая. Вы будете смеяться, но они тоже хотят, чтобы я нашел для них человека, исчезнувшего без следа на просторах Московии.

Черт удивленно приподнял бровь, но, следует отдать ему должное, никаких вопросов задавать не стал. Поэтому я сам счел нужным сделать некоторое дополнение к уже сказанному.

- Эта работа не имеет никакого отношения к тому, что я должен сделать для вас. И тем не менее я не люблю, когда по моему кабинету ползают чужие "клопы", поэтому буду вам признателен если вы вернете на место свое регистрирующее устройство.

Я протянул черту металлический цилиндр. Он взял его из моих пальцев и, улыбнувшись так, словно хотел заверить меня в том, что все будет хорошо, прикрепил регистрирующее устройство на прежнее место.

Для того чтобы уяснить, как пользоваться контроллером, мне и в самом деле потребовалась всего пара минут. В отличие от сложных, перегруженных совершенно ненужными функциями программ, которые я, признаться, терпеть не могу, здесь все было настолько просто, что справился бы даже ребенок. Хотя как сказать нынешние дети разбираются в компьютерных системах куда лучше своих родителей. Я, например, так просто испытываю страх перед современными невероятно навороченными программами. Еще не было случая, чтобы после работы с новой, прежде незнакомой мне программой мой компьютер не. завис, что, впрочем, беспокоило меня куда меньше, чем потеря части данных, хранящихся на электронных носителях, что тоже случалось нередко. Должно быть, именно поэтому я обращался за помощью к компьютеру только в самых исключительных случаях, полагаясь главным образом на собственную память и на короткие заметки, сделанные на случайно подвернувшихся под руку клочках бумаги, которые тоже нередко терялись. Но в отличие от информации, бесследно исчезающей в бездне компьютерного процессора, записи, сделанные на бумаге, порою все же удавалось отыскать.

Удостоверившись, что я полностью разобрался с тем, как работает контроллер универсального регистрирующего устройства, демон Гамигин обратился ко мне с вопросом, ради которого, собственно, и пришел:

- Итак, с чего мы начнем?

Вспомнив о том, что мне нужно играть роль крутого детектива, я снова поднял ногу, поставив носок на перекладину стула, и, откинув большим пальцем правой руки полу пиджака, выдернул из кобуры пистолет. Оттянув защелку, я свободной рукой поймал выскочивший из рукоятки магазин и, убедившись в том, что все пятнадцать патронов на месте, снова загнал его ударом ладони в рукоятку.

- У вас имеется оружие, детектив Гамигин? - Я задал этот вопрос самым зловещим тоном, на который только был способен.

Обратись кто ко мне с подобным вопросом, да еще в таком же тоне, я бы непременно решил, что за дверью нас ждет банда вооруженных головорезов, жаждущих крови, словно стая вампиров после трехмесячного воздержания. Однако черт даже бровью не повел.

- Есть, - спокойно ответил он. - Не такое, как у вас, но есть.

Я не стал уточнять, каким именно оружием пользуются агенты Службы специальных расследований Сатаны.

- Отлично.

Бросив пистолет в кобуру, я перегнулся через стол, взял в руки бутылку фальшивой Смирновской и, одним движением свернув с нее пробку, наполнил стакан. Черт взглядом проследил за моей рукой, которая сначала подняла стакан, затем поднесла его к губам, а потом снова, но уже пустой, поставила на стол.

- Чего ради вы ломаете эту комедию, господин Каштаков? - спросил Гамигин именно в тот момент, когда я со смаком хрустнул маринованным огурчиком.

От неожиданности я едва не поперхнулся.

- Не понял? - прохрипел я, судорожно дергая подбородком в отчаянных попытках протолкнуть застрявший в горле кусочек огурца.

Гамигин расстегнул куртку и продемонстрировал мне похожий на пейджер прибор, закрепленный на внутреннем кармане. В узком подсвеченном окошке бежала бесконечная цепочка цифр и букв латинского алфавита.

- Это универсальный химический анализатор, - объяснил Гамигин. - Вчера он тоже был при мне. Ни вчера, ни сегодня он не зафиксировал присутствия в воздухе даже следов алкоголя, что совершенно однозначно указывает на то, что в бутылке у вас не водка, а вода.

Я снова попался! Причем уже второй раз за неполные двадцать четыре часа! Раньше у меня таких проколов не случалось. Старею, что ли... Но если вчера я погорел, можно сказать, красиво и с достоинством, рассадив бутылку с фальшивой водкой о морду Симонова холуя, то сейчас я чувствовал себя полным ничтожеством. И главным образом потому, что детектив Гамигин вовсе не пытался уличить меня во лжи, а просто задавал вопрос, на который хотел получить ответ. Ему было совершенно безразлично театральное представление, которое я перед ним разыгрывал, но он хотел понять логику поступков человека, с которым ему предстояло работать. Взглянув на себя со стороны глазами черта, я понял, что выгляжу на редкость глупо, закусывая стакан минеральной воды хрустящим маринованным огурчиком.

- Видите ли, детектив Гамигин, - произнес я, смущенно отводя глаза в сторону. - Все дело в том, что большинству моих клиентов нравится, когда я изображаю из себя крутого парня.

- Быть крутым - это значит пить водку стаканами? - спросил черт.

И снова в его вопросе не прозвучало даже намека на насмешку.

- Не всегда и не везде, - уклончиво ответил я. - Но частному детективу, по мнению большинства людей, положено пить спиртное. В противном случае он не внушает доверия.

- Надо же, - озадаченно качнул головой черт. - Я сомневаюсь, что кому-либо из моих соотечественников внушил бы доверие человек, с самого утра хлещущий стаканами водку. А уж тем более детектив, который всегда должен иметь трезвый рассудок и ясное сознание.

- Полностью с вами согласен, детектив Гамигин, - я все еще чувствовал некоторое смущение из-за того, что у черта могло сложиться обо мне превратное мнение. - Но клиенты, которые приходят ко мне впервые, оценивают прежде всего мое соответствие тому образу частного детектива, который сложился у них после просмотров многочисленных кинофильмов на эту тему. Если вы видели хотя бы один из них, то представляете, о чем я говорю.

- Да, я видел подобные фильмы, - медленно наклонил голову черт. - Но герой, которого мы видим в фильме, это всего лишь художественный образ, не имеющий ничего общего с реальностью. Это, на мой взгляд, ясно даже детям.

- Это ясно тем, для кого частные детективы давно уже стали неотъемлемой частью повседневной жизни, - возразил я Гамигину. - У нас же в стране частные сыскные агентства стали появляться только пару лет назад. И, отправляясь к частному детективу, мой соотечественник чаще всего подсознательно рассчитывает увидеть именно то, что ему знакомо по кинофильмам. И когда мой клиент получает именно то, что хочет, он сразу же начинает испытывать расположение и доверие ко мне. Что, в свою очередь, помогает мне быстрее найти с ним общий язык и разобраться в проблеме, которая его ко мне привела.