Алексей Калугин - Не так страшен черт

Бритоголовый снова дернулся, и мне пришлось ударить его кулаком по башке, точно в то место, где была изображена свастика. Достав из кармана пригоршню мелочи, я выбрал шесть пятирублевых монет и одну за другой кинул их в кассовую щель виртуал-автомата.

Не успел я нажать кнопку запуска программы, как парень расслабился и обмяк. Глаза его закатились под полуприкрытые веки, а на губах появилась улыбка влюбленного идиота.

- Тридцать минут счастья ему обеспечены, -- сказал я, обращаясь к детективу Гамигину.

- Похоже, демонов здесь недолюбливают, - натянуто улыбнулся он.

Я наклонился и поднял с пола нож.

- Тебя беспокоит мнение этого недоумка? - спросил я, взглядом указав на наслаждающегося виртуальным сексом болвана.

Гамигин ничего не ответил.

Нож не был похож на самоделку, которыми обычно пользуется в драках дворовая шпана. Лезвие было широким, сделанным из хорошей стали, с глубоким долом по всей длине клинка - профессиональное орудие убийства.

Я закрыл нож и сунул его в карман пиджака - не оставлять же было его придурку со свастикой, который, придя в себя после виртуального секса, черт знает что начнет здесь вытворять.

- Пойдем поговорим с барменом, - предложил я Гамигину. - Только не советую тебе заказывать здесь что-либо - большинство фирменных напитков в местах, подобных этому, составлены из ингредиентов, каждый из которых в отдельности смертельно опасен.

Двое других посетителей кафе никак не отреагировали на драку. Скорее всего они даже не видели, что произошло. Бармен же, подавшись вперед и положив локти на стойку, с интересом наблюдал за нами. Когда мы с детективом Гамигином подошли к стойке и уселись на высокие табуреты, бармен окинул нас оценивающим взглядом и, даже не спросив, что мы будем заказывать, просто поставил нас в известность:

- Каждый, кто желает воспользоваться гипершлемом или виртуал-автоматом, должен сначала что-нибудь заказать в баре.

Голос у него был тусклый и невыразительный, а речь казалась чуть заторможенной. На левом виске бармена так же, как и у парня со свастикой на бритом черепе, имелся выход вживленной под кожу контактной присоски - он тоже сидит на виртуальной игле.

- Стакан минералки, - сказал я.

- Минералку не подаем, - усталым голосом произнес бармен и, облокотившись на стойку, положил подбородок на ладонь.

- Что это за придурок? - спросил я, кивнув в сторону наслаждавшегося виртуальным сексом парня.

- Вышибала, - коротко ответил бармен. - Его зовут Свастика.

- Он у вас один?

- Нет. Есть еще двое: Крест и Боров. Они дежурят посменно.

- Где вы только таких баранов находите, - усмехнулся я.

- А ты думаешь, кто-нибудь умный согласится здесь работать? - так же с насмешкой глянул на меня бармен.

Мне его ответ определенно понравился. Несмотря на разъем контактной присоски на виске, престарелый хиппи производил впечатление если и не вполне здравомыслящего человека, то уж, всяком случае, существа, сохранившего остатки разума в достаточной степени, чтобы вполне адекватно реагировать на окружающее. А это означало, что он мог сообщить что-нибудь любопытное по интересующей меня теме. Задача заключалась только в том, чтобы найти к бармену соответствующий подход.

- Так что будете пить? - спросил бармен.

- Можешь налить себе что-нибудь за наш счет, - ненавязчиво предложил я ему.

- На работе я не пью, - как будто даже с укором покачал головой старый хиппи. - Вот если бы "безумную" чип-карту, - добавил он мечтательно.

Я не имел представления, что такое "безумная" чип-карта, однако с легким сердцем предложил бармену:

- Действуй.

Что бы это ни было, он-то сам наверняка уже не раз это пробовал. И если до сих пор все еще был жив и не окончательно слетел с катушек, следовательно, можно было надеяться на то, что и еще на один заход его хватит.

- Два шеола за полчаса реального времени, - быстро глянув на Гамигина, сообщил хиппи.

Я выложил перед ним две бумажки по пять Долларов.

Движением, стремительным, как бросок богомола, бармен смахнул деньги со стойки и ударил пальцами по клавишам кассового аппарата. То, что сейчас снова начнутся какие-то игры с виртуальной реальностью, я понял, заметив, как губы его начали кривиться в вожделенной улыбке. Бармен достал откуда-то из-под стойки картонную коробку, в которой россыпью лежали небольшие пластиковые цилиндрики с разноцветной маркировкой. Я бы, наверное, принял их за антидоты из индивидуальной аптечки, если бы вместо иголки на каждом из них не находился контактный элемент.

Выбрав чип-карту по собственному вкусу, бармен привычным движением загнал ее в разъем своей контактной присоски. В тот же миг глаза его закатились под веки, а голова судорожно дернулась в направлении левого плеча. Испугавшись, что информатор, на которого я рассчитывал, отдаст концы, не успев ничего рассказать, я вскинул руку, собираясь вырвать чип-карту из разъема на виске бармена. Но прежде, чем я успел сделать это, Гамигин схватил меня за запястье.

- Что? - непонимающе посмотрел я на черта.

- Все в порядке, - ответил Гамигин. - Он сейчас придет в себя.

- Тебе известно, как действует эта "безумная" чип-карта?

- Чип-карты, позволяющие создавать эффект присутствия в том или ином месте в режиме реального времени, были созданы в Аду, - объяснил мне Гамигин. - Вот только у нас никому в голову не придет загружать программу присутствия прямо в мозг.

- И что теперь с ним происходит? - спросил я, посмотрев на бармена, который с закрытыми базами медленно покачивал головой из стороны в сторону с таким видом, словно это был полый медный шар, внутри которого перекатывались небольшие камешки, к звукам которых он внимательно прислушивался.

- Когда программа будет перезагружена в его мозг и активирована, ему будет казаться, что все мы находимся в том месте, виртуальный образ которого заложен в чип-карте.

- Но разговаривать-то с ним можно будет? - поинтересовался я.

- Надеюсь, - не очень-то уверенно ответил Гамигин.

- Интересно, куда он решил отправиться? Оперевшись о стойку, я приподнялся, чтобы взглянуть на маркировку чип-карты, вставленной в разъем контактной присоски бармена.

- "Грейтфул Дэд", - прочитал я на крошечном ярлычке.

В этот момент бармен открыл глаза и посмотрел куда-то сквозь меня.

- Эй! - Я щелкнул пальцами перед его носом. Бармен выдернул "бешеную" чип-карту из разъема на виске и кинул ее в коробку, которую снова убрал под стойку.

- Ну как? - поинтересовался я у него.

- "Грейтфул Дэд", - благоговейно улыбнулся бармен.

- Студийная запись? - уточнил я.

- Концерт, - едва ли не с обидой глянул на меня бармен.

- Что за вещь? - спросил я, чтобы сгладить допущенную оплошность.