Window Dark - Щупальца

— Откуда им взяться-то, сверхурочным? Скоро и зарплату урежут. Указ готовится. О снятии налогов с предприятий и перенесении их на непроизводительную сферу, то есть, на нас с вами.

— А что мэрия говорит? — спросил Петр Ильич. — Почему она молчит?

— Мэрия не молчит. Она советует самостоятельно поискать источники финансирования.

— Легко сказать поискать! — чуть не кричал Женя. — Если торговля выкрутится, то нам что делать? Не пришельца же за деньги показывать!

После второй рюмки все стали гораздо разговорчивее.

— Недавно такую помаду рекламировали, чудо, да и только, — поделилась Светлана Федоровна с Ларисой. — Жаль только, что за доллары.

— Все эти рекламы — чушь собачья, — заявил Петр Ильич, закусывая ломтиком сыра. — Вообще их нельзя по телевизору показывать. Вот вчера на экране картинка: море синее-синее, яркое солнце и желтый песок. И голос: Приглашаем всех желающих посетить курорты Италии. Оплата в СКВ;. Внук мне сразу: Деда, ну поедем, поедем. Смотри, там всех приглашают;. А что я ему скажу? Он ведь не понимает, что такое СКВ.

— А сын его разве не возил к морю? — спросила Лариса.

— Да где там! С утра до вечера горбатится на своем заводе, едва на жизнь хватает.

— Ужасно, — согласилась Светлана Федоровна. — А у моей дочери второй раз квартиру обворовали. В первый раз, когда ей видеотехнику выделили, на пятый день дверь выломали. Едва-едва наскребли денег на новую обстановку, на предприятии с вещами помогли, и на тебе — снова!

— Видать, мафия за распределением следит, — заметил молчавший до этого Сидоров.

— Везде у нас мафия.

Выпили по третьей.

— Лариса, — вдруг хлопнул себя по лбу Иван Николаевич, — нашему чудищу воду пора менять! Все не могу привыкнуть к мысли, что у нас автоматики больше нет.

Лариса вскочила, бросилась в ванную комнату, рывком распахнула дверь и щелкнула выключателем. Существа не было в ванной. Оно распласталось на стене. ЧЕРНЫЙ ШАР диаметром сантиметров сорок медленно пульсировал. Семь метровых щупалец неподвижно лежали на зеленой кафельной плитке.

Размер внезапно выросшего пришельца напугал Ларису, и она замерла в ужасе. От существа исходила безмолвная угроза, а оно, заметив Ларису, вздрогнуло и поползло по стене, словно отвратительный гигантский паук. Добравшись до угла, два щупальца крепко ухватились за трубу, а остальные скрылись в темном пространстве между ванной и стеной. С шорохом и хрустом оттуда был извлечен солидно одетый… мертвец. Ларисе лишь бросился в глаза темный дорогой костюм и синее мертвое лицо, которое приковывало взгляд и не давало сосредоточиться на чем-либо другом.

Лариса хотела закричать, но ужас сдавил ее голосовые связки невидимой петлей; из горла выдавилось лишь тихое сипение — она догадалась, куда делся исчезнувший профессор.

А существо не стояло на месте. Когда Лариса вновь взглянула на шар, то он обнаружился почти рядом с ней. Самое толстое щупальце крепко обмотало трубу, тянувшуюся через всю комнату, три щупальца продолжали сжимать мертвеца, а остальные вдруг соскользнули со стены и протянулись к Ларисе.

Оцепенение сковало девушку, и она, неистово желая оказаться за тысячу километров отсюда, тем не менее, не могла пошевелить ни рукой, ни ногой. Противные склизкие щупальца обвили ее тело, подняли вверх и снова опустили. Холод пришельца чувствовался сквозь юбку, и даже теплый шерстяной свитер не защищал от жуткого прикосновения. Лариса попыталась вырваться. Прочь, прочь отсюда!

Щупальце на талии сжало Ларису еще крепче, а два других скользнули вниз и обхватили ее ноги, словно кольца наручников, вокруг щиколоток. Щупальца приподняли мертвеца, поставили и, передвигая его ноги, заставили идти, после чего проделали ту же операцию с Ларисой. Затем они усадили профессора за стол, подтащили девушку туда же и устроили ее на стуле напротив мертвеца. Его голова свесилась влево, кривой рот раскрылся, взгляд тусклых глаз был направлен прямо на нее. Кожа лица лопнула, и теперь оно приобрело такой отталкивающий вид, что Лариса просто потеряла способность соображать. Щупальца тем временем завладели их запястьями и ритмично подносили ладони ко ртам, словно играли в обедающую пару. После этого они на пару секунд отпустили людей, поставили картонную коробку на стол и сдвинули стулья вместе, заставив Ларису смотреть в провал ящика, будто в экран телевизора. Мертвец накренился, потерял равновесие и повалился. Холодное тело со сладким запахом разложения коснулось ее плеча. Да, это был контакт. Свершилось! Пришелец словно сквозь стены наблюдал за повседневной жизнью людей, и теперь что-то вынудило проявить свои знания, показывая различные эпизоды, увиденные им за эти годы. Со стороны происходящее выглядело бы даже смешным. Казалось, неуклюжий черный осьминог забавляется игрой в куклы. Но одной из них являлась живая девушка, а другой — мертвец.

Его прикосновение вывело Ларису из столбняка, и она рванулась прочь. Скользкие щупальца плотнее сжали свои объятия, но девушка продолжала вырываться. Это вовсе не понравилось существу, и оно оттолкнуло девушку от себя так, что она пролетела через всю комнату и оказалась в углу.

Лариса мигом вскочила. Но ее взгляд снова замер на пришельце и уже не смог оторваться. Черный шар сморщился, покрылся складками, но вот одна из них раскрылась, и оттуда вывернулось новое щупальце — ослепительно-красного цвета. Оно, извиваясь, поползло по полу, все увеличивая свою длину. Лариса вздрогнула и ударила кулаком об стену.

К ее удивлению, стена ушла вглубь — под рукой оказалась дверь. Лариса выскользнула в образовавшуюся щель, плотно прикрыла дверь за собой и побежала в холл.

Застолье шло полным ходом. Все захмелели и, несмотря на позднее время, не захотели расходиться.

— Оно выбралось! — крикнула девушка. — Оно идет сюда!

— Отлично! — возликовал Петр Ильич. — Пусть идет. Мы и ему нальем. И у него сегодня праздник. И у него новоселье.

— Оно убьет всех нас. Оно уже убило профессора.

— Да нет, милочка, вы что-то путаете, — вмешалась Светлана Федоровна. — Мне точно говорили, из достоверных источников. Он попросил у нас политическое убежище.

У Ларисы даже руки опустились. Никто не желал ее слушать. А чудовище вот-вот могло ворваться в комнату. Тогда она обратилась к Жене:

— Женечка, все, заканчивай. Пойдем отсюда скорее.

— Но почему, Лариса? Чего ты так испугалась?

Объяснять было бессмысленно. Дверь коридора, откуда только что появилась девушка, скрипнула и начала подозрительно открываться. Ужас захлестнул Ларису, и она, помимо своей воли, взглянула туда.

Дверь скрипнула еще раз и захлопнулась. Сквозняк, — с облегчением подумала девушка. Испуг исчез, и это придало ей решимости. Оставалось прибегнуть к последнему средству.