Эдмонд Гамильтон - Звездные короли [Битва Империи; Последняя битва]

Дверь рывком сдвинулась. На пороге стоял Терн Эльдред. На зеленоватых губах играла насмешливая улыбка. Охваченный вспышкой ярости. Гордон ринулся к негодяю. В руках у Терн Эльдреда возникла стеклянная палочка.

– Вот мой парализатор, – сухо сказал он. – Вы забыли, как он действует?

– Предатель! – закричал Гордон. – Вы опозорили свой мундир! Терн Эльдред невозмутимо кивнул.

– Да, я уже много лет доверенный агент Шорр Кона. Надеюсь получить от него заслуженную награду, когда доставлю вас в Талларну.

– В Талларну? Столицу Лиги? – спросила Лианна. – Значит, мы действительно летим в Облако?

– И прибудем через четыре дня. К счастью, зная расписание патрулей Империи, я могу выбирать маршрут, который избавит нас от неприятных встреч.

– Так Арн Аббас убит вами, шпионами Лиги! – крикнул Гордон. – Вы знали, что это случится! Вот почему вы так спешили! Изменник холодно подтвердил:

– Конечно. Все было рассчитано до секунды. Никто теперь не усомнится, что вы убили своего отца и бежали, а мы помогли вам. Гнев Гордона усилился.

– Клянусь Небом, мы еще не в Облаке! Адмирал Корбуло сумеет сложить два и два и пошлет за вами погоню!

Несколько мгновений Терн Эльдред молча смотрел на него, потом расхохотался.

– Прошу прощения, принц Зарт, но я никогда не слышал ничего столь смешного! Разве вы не догадались, что именно Корбуло все и придумал?

– Вы с ума сошли! Корбуло – самый верный солдат Империи.

– Конечно, – согласился Терн Эльдред, – но только офицер, всего лишь адмирал флота. А он честолюбив и давно уже метит гораздо выше. Последние несколько лет он и еще человек двадцать высших офицеров работали на Шорр Канна. – Глаза его заблестели.

– Когда Империя капитулирует, каждый из нас получит по королевству. А Корбуло достанется самое крупное…

Гордон с ужасом понял, что это правда. Корбуло – тайный предатель! Невероятно, но это многое объясняло.

Видимо, Терн Эльдред прочел на лице Гордона, что творится в его голове.

– Теперь вы понимаете, почему я смеялся? Да ведь Корбуло сам прикончил Арн Аббаса! И тут же поклялся, что своими глазами видел, как это сделали вы! Лианна была потрясена.

– Но почему? Зачем впутывать Зарта?

– Это самый простой способ расколоть Империю, – издевательски усмехнулся сирианин. – Другие причины, надеюсь, растолкует Шорр Кан.

Джон Гордон не выдержал и прыгнул вперед, проигнорировав предостерегающий возглас. Он ловко увернулся от парализатора, и его кулаки обрушились на лицо противника.

Тот упал, они покатились по полу. Но Гордон не успел вырвать оружие. Леденящий удар сотряс его – и наступил мрак…

Очнулся он снова на койке. Боль разламывала тело. Лианна сидела рядом и смотрела на него встревоженными серыми глазами.

– Зарт, вы были без сознания больше суток! Я уже начала беспокоится…

Он попытался подняться, но ее маленькие руки уложили его снова.

– Не надо, Зарт. Вам нужно отдохнуть, пока нервы не оправятся от электрического удара.

Он посмотрел в иллюминатор. Там по-прежнему блистали звезды, черное пятно Облака почти не увеличилось. Лианна проследила за его взглядом.

– Мы летим очень быстро, но все же потребуется несколько дней. Возможно, еще повстречаем патруль.

– Лианна, оставьте надежду на это, – простонал Гордон. – «Маркаб» – крейсер Империи, его пропустит любой патруль. А если Корбуло стоит во главе заговора, то он расставил патрули так, чтобы корабль прошел незамеченным.

– Я долго думала, – сказала Лианна. – Корбуло – враг!

Невероятно…

Гордон уже не сомневался. Доказательства были слишком убедительными.

– Честолюбие толкает людей на все, а Корбуло честолюбив, – проговорил он. И вдруг подумал о другом: «Господи, но когда Лига нападет на Империю, та окажется беззащитной, ведь флот возглавляет предатель!»

Он с усилием поднялся с койки, несмотря на протесты Лианны.

– Если бы только мы могли известить Троон! Если бы нашли способ предупредить Джал Арна! Лианна покачала своей белокурой головой.

– Боюсь, что, пока мы – пленники Облака, такой возможности не представится. Шорр Кан этого не допустит.

В голове у Джона Гордона кружился хаос известных и неизвестных факторов. Ясно было только одно. Все они, вся Вселенная считают его Зарт Арном. И поэтому все думают, что он знает секрет Разрушителя, известный только Арн Аббасу и его сыновьям.

Вот почему Корбуло рискнул реализовать план, посылающий его с Лианной пленниками в Облако! Когда, как Шорр Кан рассчитывает, он узнает тайну этого оружия, ему нечего будет бояться флота Империи, которым командует один из его людей. Он нападет тотчас же!

«Маркаб» мчался вперед. К вечеру по бортовому времени вид звездного неба изменился. Туманность Ориона сияла теперь на востоке во всей своей красе. А впереди, за пограничными солнцами Галактики, заметно разбухнув, темнело пятно Облака.

Весь день Гордон не находил себе места. Его мучила тревога за Лианну. Облазил всю каюту – безрезультатно. Он без колебаний бы встретил с кулаками всякого, кто заглянет сюда, однако о пленниках, казалось, забыли. Оставалось снова и снова упрекать себя за то, что позволил Лианне лететь.

Но сама она уже не выглядела испуганной, когда обратилась к нему вечером этого долгого дня:

– Зарт, главное, что мы пока вместе. Возможно, несколько часов – это все счастье, которое нам осталось.

Мысленно Гордон уже обнимал ее, касался пальцами сияющих волос. Он заставил себя сдержаться.

– Лучше постарайтесь уснуть, Лианна. Спокойной ночи. Она удивленно посмотрела на него.

– В чем дело, Зарт?

Ничего в жизни он не жаждал так, как заключить ее в объятия. Но… Предать Зарт Арна, доверившего ему свое тело, свою жизнь, свое имя? Это означало бы и предательство по отношению к самой Лианне. Ибо если он сумеет попасть в лабораторию на Земле – он обязан на это надеяться, – оттуда выйдет настоящий Зарт Арн. А тот любит Мерн.

«О чем ты думаешь? – шепнул Гордону лукавый внутренний голос. – Вы никогда не вырветесь из Облака. Наслаждайся же своим счастьем сейчас, пока это возможно!»

– Не будем говорить о любви, – сказал Гордон.

– Но, Зарт, – она не смогла скрыть изумления. – Еще вчера вы уверяли, что любите меня! Гордон лихорадочно подыскивал нужные слова.

– Зарт Арн любит Мерн. Вы должны знать это, Лианна.

Недоумение на ее лице вытеснила боль. Гордон ожидал гнева, горьких упреков, слез. Ко всему этому он был готов. Но не к боли, застывшей в ее глазах. «Бог с ним, с моим обещанием! – решился наконец он. – Зарт Арн, надеюсь, меня простит». Он шагнул к ней, взял за руку.

– Лианна, я скажу вам правду. Зарт Арн не любит вас, но я вас люблю! – И торопливо продолжал: – Я не Зарт Арн, я совсем другой человек. Знаю, это звучит дико, но…