Маргарет Чейни - Тесла: Человек из будущего

Джулиан Готорн отмечал: «Если бы м-р Эдисон перестал изобретать и обратился к фантастике, он стал бы величайшим романистом...

Однажды трудным летом 1884 года в доме Вандербильтов на Пятой авеню вспыхнул пожар. Он начался из-за пары проводов, замкнувшихся за гобеленом, в котором были тонкие металлические нити. Пламя было потушено, но миссис Вандербильт была в истерике из-за этого тяжкого испытания и вообразила, что причиной несчастий были электродвигатель и бойлер на потолке. И вот теперь бестолковая женщина требовала, чтобы Эдисон убрал из дома всю установку [2].

Эдисон вызвал ремонтную бригаду, отхлебнул холодного кофе из кружки и попытался сообразить, что делать дальше. Зазвонил телефон. Эдисон поднес трубку к своему здоровому уху.

Управляющий пароходной компании, владевшей пароходом «Орегон», саркастически требовал, чтобы ему ответили, планирует ли Эдисон чинить динамо-машины осветительной установки корабля. Лайнер уже провел у причала несколько дней, теряя огромные деньги.

Что мог ответить Эдисон? У него не было инженера, которого можно было бы послать на судно. Он с завистью подумал о Моргане. М-р Джон Пирпонт Морган нанял инженера на полный рабочий день просто для того, чтобы следить за частным бойлером и паровым мотором, который был установлен в саду его усадьбы «Мюррэй-Хилл». Мотор так шумел, что соседи грозили обратиться в суд. Но это не волновало Моргана, если ситуация станет слишком неприятной, он может просто упаковать запас своих любимых черных сигар и отправиться в круиз на своей яхте «Корсар».

«Завтра я пришлю инженера», — пообещал Эдисон управляющему пароходной компанией.

Морган был главным финансовым покровителем Электрической компании Эдисона, чьи электрические провода, как неряшливо сплетенная паутина, висели над улицами Нью-Йорка, пугая лошадей.

Хотя средние финансисты и предприниматели еще не осознали значения электричества, такие люди, как Морган, увидели, что это может быть наиболее обещающее усовершенствование со времен изобретения винта Архимедом. Каждому нужна энергия. А вскоре каждому понадобится и лампа накаливания Эдисона.

Электротехника для одаренных людей с научными или изобретательскими наклонностями была тем самым полем деятельности, которое сулило не только денежные вознаграждения, но и притягательность, равно как и опасность неисследованных рубежей.

Корнелльский университет и Колумбийский колледж были среди немногих учебных заведений в стране, которые могли похвастаться факультетом электротехники. В Америке была лишь горсточка выращенных в стране специалистов, кроме таких гигантов, как Эдисон, Джозеф Генри и Элиу Томсон. Поэтому промышленники были бы рады вычерпать весь зарубежный океан талантов: Тесла, Майкл Пупин, Чарлз Протеус Штайнмец, Бэчлор, Фриц Ловенштейн-и другие.

Да, главным образом, благодаря примитивной, но эффективной изобретательности Эдисона по всему Нью-Йорку - мигали электрические лампочки. Лишь год назад миссис Уильям Корнелиус Вандербильт устраивала грандиозный бал по поводу восстановления мира между враждующими Асторами и Вандербильтами. Миссис Корнелиус Вандербильт плыла, спускаясь по великолепной лестнице фамильного имения, одетая как «электрический свет» — неожиданное появление в белом атласе и бриллиантах, которое немногие из присутствовавших на балу когда-нибудь смогут забыть.

Столь чарующим был новый источник энергии, что миллионер Вандербильт объявил на Рождество о новинке, побуждая отцов семейств «удивить семью двойной розеткой». В равной степени волнующими и озадачивающими подарками, гарантирующими, что соседи будут завидовать, были электрический корсет для мамы и магнитный пояс для папы. Деревенские жители на сельских ярмарках отдавали деньги за удовольствие получить шокирующий разряд от батареи аккумуляторов.

В этот июньский день, лишь только Эдисон пообещал пароходной компании несуществующего инженера, в мастерскую вбежал мальчик и, с трудом переводя дыхание, сообщил о поломках на улицах Энн и Нассау. Распределительная коробка, смонтированная неопытными электриками, дала пробой. Мальчик живо описал, как старьевщик со своей лошадью подпрыгнули вверх, а потом исчезли с непостижимой быстротой в конце улицы.

Эдисон проревел своему мастеру: «Собери бригаду, если сможешь кого-то найти. Отключи ток и устрани утечку электричества».

Он поднял глаза и увидел высокую темную фигуру, нерешительно входящую в его офис.

«Чем могу помочь?»

Тесла представился, говоря с явно выраженным английским акцентом и немного громче, чем обычно, поскольку ему было известно о том, что Эдисон плохо слышит.

«У меня письмо от м-ра Бэчлора».

«Бэчлора? Что-то случилось в Париже?»

«Насколько мне известно, ничего».

Эдисон прочел рекомендательную записку Бэчлора и презрительно фыркнул. Но все же окинул Теслу пронизывающим взглядом.

«Я знаю двух великих людей, и вы — один из них. Другой — этот молодой человек, — пишет Бэчлор. Хм! Это неплохая рекомендация. Что вы умеете делать?»

Тесла много раз репетировал этот момент, пока плыл на корабле. Репутация Эдисона поразила его. Человек, который без какого-либо официального образования изобрел сотни полезных вещей. Тесла провел годы, роясь в книгах, но чего ради? Чего он добился? Чего стоило все его образование? [4]

Он быстро начал рассказывать о том, что он делал для Континентальной компании Эдисона во Франции и Германии. А потом, прежде чем Эдисон смог что-либо сказать в ответ, он плавно перешел к описанию своего великолепного индукционного двигателя на переменном токе, основанного на его открытии вращающегося магнитного поля. Это было, по его представлению, направление будущего. И если взяться за это с умом, то можно было несказанно разбогатеть.

«Придержи язык! — сердито сказал Эдисон. — Избавь меня от этой чепухи. Это опасно. У нас в Америке постоянный ток. Людям он нравится, и это то, чем стоит играть. Но, может быть, я смогу дать тебе работу. Ты можешь починить осветительную установку на корабле?»

В тот же день Тесла был на борту «Орегона» со своими инструментами и приступил к ремонтным работам. Динамо-машины были в плохом состоянии, в обмотках произошло несколько коротких замыканий и обрывов. Вместе с командой, которая ему помогала, он работал всю ночь. На рассвете следующего дня работа была закончена.

По дороге обратно, когда он шел по Пятой авеню к мастерской Эдисона, он встретил своего нового работодателя и несколько членов руководства, направлявшихся домой отдыхать.

«А вот наш «парижанин», резвящийся по ночам», — прокомментировал Эдисон [5].

Когда Тесла ответил, что он только что закончил ремонтировать обе динамо-машины, Эдисон молча посмотрел на него и ушел, не сказав больше ни слова. Но серб своим чутким ухом услышал его замечание: «Это чертовски толковый человек».