Маргарет Чейни - Тесла: Человек из будущего

Теперь известно, что рентгеновские лучи могут быть двух видов — «жесткие» и «мягкие», последние имеют большую длину волны и меньшую энергию. Они легче поглощаются, чем жесткое рентгеновское излучение. Но даже при этих условиях они обладают высокой энергией по сравнению с ультрафиолетовым излучением и видимыми световыми лучами.

Исследования Теслы очень быстро убедили его, что необходимы меры безопасности. Он читал лекции в Академии Нью-Йорка 6 апреля 1897 года по практическому конструированию и безопасному использованию аппаратуры рентгеновского излучения, а также рассказывал о своих наблюдениях над опасностями рентгеновских лучей. Он уже экспериментировал с различными защитными металлическими приспособлениями, и вскоре после этого были введены в употребление защитные свинцовые экраны.

В этот же период времени в жизнь изобретателя вошла одна очень важная фигура. При подготовке к лекциям в Академии наук новый активный молодой помощник Теслы по имени Джордж Шерфф снабдил его диапозитивами и катодными трубками.

Поработав сначала секретарем, Шерфф в итоге должен был стать и консультантом по финансовым вопросам, и юрисконсультом, и бухгалтером, и управляющим в офисе, и владельцем акций, и доверенным слугой, и другом, а во время финансовых затруднений — почти всегда надежным источником небольших ссуд. Преданный ученому и в хорошие времена, и в плохие, он стал наиболее верным и непритязательным служащим.

Шерфф никогда не жаловался на огромный объем работы, скудные вознаграждения, непредсказуемый характер своего босса. Если надо было помочь Тесле во внеурочное время, добрый и скромный Шерфф помогал даже в ущерб собственной семье. Он никогда не подвергал сомнению тот факт, что он всегда мистер Шерфф, верное должностное лицо, и никогда — близкий друг и социально равный. Он поистине поклонялся Тесле, знал больше о его делах, чем все остальные, и сошел в могилу с печатью на устах о том, что касалось личной жизни изобретателя. Если когда-либо был верный друг, остававшийся в тени великого человека, это был Джордж Шерфф в тени Николы Теслы.

Многих продолжало интересовать, почему ни одна достойная женщина не займет место рядом с прославленным изобретателем. Предполагается, что столь выдающиеся люди должны иметь потомство на благо страны. В 1896 году Теслу склоняли жениться не только сплетничающие корреспонденты. Технические журналы, такие как лондонский «Electrical Review» и американский «American Electrician» и «Electrical Journal», также подняли шум и крик.

Компетентность Теслы в улаживании подобных вопросов очевидна в длинном интервью, которое он дал репортеру нью-йоркского «Herald». Этот репортер буквально атаковал ученого однажды поздним вечером в кафе. Вид у Теслы был усталый и изможденный. Его еще тяготила вынужденная остановка в исследованиях из-за пожара в лаборатории, но репортеру было очевидно по его бледности и грустному выражению глаз, что есть и другие причины для подавленного состояния.

«Боюсь, — начал Тесла, — что вы не найдете во мне сегодня вечером приятного собеседника. По сути, я сегодня еле живой» [15].

Он получил шок в 3,5 миллиона вольт от одного из своих приборов.

«Искра промчалась на три фута в воздухе, — сказал он, — и ударила меня сюда, в правое плечо. Говорю вам, у меня кружится голова. Если бы мой помощник немедленно не отключил ток, мне мог бы настать конец. Могу показать вам необычную отметину на правой стороне груди там, куда меня ударило током, и сгоревшую пятку носка, откуда ток вышел из моего тела. Конечно, объем электричества был чрезвычайно маленьким, иначе он оказался бы смертельным» [16].

Очень вероятно, что Тесла преуменьшил этот случай из-за длительной кампании Эдисона против «смертоносного переменного тока».

Репортер спросил, далеко ли могут отлетать искровые разряды.

«Обычно искровые разряды от моей высокочастотной аппаратуры отлетают на ширину или длину моей лаборатории, скажем, тридцать-сорок футов, — ответил Тесла. — На самом деле нет границ длине их пробега, хотя их невозможно увидеть, за исключением одного ярда или около того, вспышка такая стремительная... Да, я совершенно уверен, что могу сделать искровой разряд расстоянием на милю, и я не знаю, будет ли он стоить очень дорого».

На вопрос, много ли раз ему пришлось пострадать от несчастных случаев при работе с электричеством, Тесла ответил: «Очень мало, не думаю, что чаще, чем раз в год, и никто никогда не был убит ни одной из моих машин. Пожар в моей лаборатории два года назад был наиболее серьезным несчастным случаем, который происходил у меня когда-либо. Никто не знает, что я потерял из-за этого».

Мгновение он сидел, размышляя. Потом, говоря о себе в третьем лице, он стал рассказывать о главной причине печали в плодотворной жизни изобретателя.

«Столько идей проносится через его мозг, что ему удается ухватить лишь несколько на лету, и из этих нескольких он может найти время и силы, чтобы довести до совершенства лишь немногие. Очень часто случается, что другой изобретатель, размышляющий над теми же самыми идеями, предвосхищает его, осуществляя одну из них. Ах, говорю вам, из-за этого у него ноет сердце».

Когда сгорела лаборатория, как он сказал, вместе с ней погибла аппаратура, которую он установил для сжижения воздуха новым методом. «Я был на грани успеха, и за время перерыва, последовавшего из-за пожара, немецкий ученый решил эту задачу...

Этим ученым был Линд, опередивший Теслу в важном коммерческом открытии получения жидкого кислорода. Тесла искал способы охлаждения для надежной изоляции линии электропередач.

«Мне было так грустно, я был обескуражен в эти дни, — рассказывал он, — и я даже не верил, что смогу собраться хотя бы только для обычного лечения электричеством, которое сам себе прописал. Видите, электричество дает усталому телу то, в чем оно больше всего нуждается — жизненную силу, нервную силу. Это великий доктор, могу вас заверить, возможно, величайший из всех».

На вопрос, часто ли у него возникает угнетенное состояние, он ответил: «Полагаю, не часто... Каждый человек с артистическим характером впадает в подобные состояния после порывов энтузиазма, которые поднимают его и несут вперед. В основном моя жизнь очень счастливая, счастливее, чем все, что я могу себе только представить».

Он описал всепоглощающий эксперимент в ходе своих исследований: «Не думаю, что существует нервный трепет, волнение, подобное тому, которое охватывает сердце изобретателя, когда он видит, как некое создание его ума доводится до успешного завершения... Подобные эмоции заставляют забыть еду, сон, друзей, любовь, все».

Казалось, будто он намеренно пытался подвести репортера к следующему вопросу. Верит ли он в женитьбу для «человека с артистическим характером»?