Джордж Мартин - Неистовые джокеры

— Выходит, я сожрал библиотекаря? Замечательно. — Джек причесал пятерней грязные волосы и поднял глаза к потолку. — Все равно мой читательский билет давно просрочен.

Вонищенка покачала головой.

— Судя по тому, что я видела, ты съел вора. Так уж получилось, что этот вор нес книги, за которые любой преступник в этом городе, не раздумывая, прикончил бы два десятка старушек.

— А я хочу получить эти книги, чтобы выяснить, почему. — К Розмари уже вернулось ее всегдашнее самообладание. — Через пару часов Семья Гамбионе соберется вместе. Если у меня будут эти книги, возможно, мне удастся предотвратить резню.

— Думаете, меня это волнует? — Джек поморщился, — Моя племянница болтается где-то по Нью-Йорку вот уже двенадцать часов. Возможно, от нее уже остались только рожки да ножки. Вот что меня сейчас заботит. Я должен найти ее. А потом, так уж и быть, поговорим о ваших драгоценных книгах. — Он зашагал было к лестнице, но, охнув, согнулся пополам.

— Робичо, я могу устроить тебе такую веселую жизнь, что ты не обрадуешься.

— Да заткнись же, Розмари, — спокойном тоном велела Вонищенка. — Джек, тебе следует знать еще кое-что. Эти книги ищет не только мафия. Вторая группа использует джокеров, а может, и тузов тоже. Если ты выйдешь на улицу, первый же телепат вычислит тебя, и тебе вспорют брюхо, как поросенку, безо всякой жалости. Что тогда будет с Корделией? — Она несколько секунд помолчала. — Я не могу защитить тебя там, но зато могу заняться поисками Корделии, пока ты будешь скрываться.

— И долго мне скрываться? — Джек попытался распрямиться, но снова вскрикнул от боли.

— Два часа. И книги окажутся на встрече. Больше я ни о чем не прошу.

Розмари выжидающе смотрела на Джека Ассенизатора. Он встретился с ней взглядом.

— У вас есть ваши два часа, леди. И ни минутой больше. И если Вонищенка не сумеет разыскать Корделию, я хочу, чтобы за поиски взялись ваши люди. Все легавые в районе. Заметано? — Джек стал падать на Вонищенку, потом схватился рукой за стену.

Розмари улыбнулась.

— Заметано.

В маленькой церквушке время, казалось, текло по-иному. Возможно, причиной тому был успокоительный полумрак, озаряемый лишь мерцающими огоньками свечей да несколькими флуоресцентными лампами, возможно, благоговейное молчание немногочисленных прихожан. Как бы то ни было, тишина и покой, царившие в маленькой церквушке, изрядно успокоили ее натянутые нервы. Дженнифер почувствовала себя в безопасности, и мысли у нее начали разбредаться. Она разглядывала причудливые витражи в окнах над столь же странными диорамами, изображавшими двенадцать стояний крестного пути Иисуса Христа, Джокера, но вскоре эта замысловатая теология ей прискучила. Ее желудок недовольно заурчал, и она оглянулась в сторону алтаря, гадая, что же могло задержать отца Кальмара.

Прихожане, безмолвно молившиеся вокруг нее, все до единого были джокерами, хотя уродства одних бросались в глаза больше, а других — меньше. Там был бородатый триклоп, хорошенькая стройная женщина, каждый дюйм обнаженной кожи которой покрывал блестящий мех, и симпатичный мальчик-служка, который вперевалку, но аккуратно обходил алтарь, наводя порядок и пополняя запас вина и облаток.

За спиной у Дженнифер послышались мягкие шаги, она стремительно обернулась, и в ее памяти мгновенно всплыло ощущение от колючего прикосновения языка Змея. Однако она мгновенно расслабилась, когда увидела, что это вовсе не чешуйчатый джокер, подобравшийся к ней, а всего лишь девушка, которую ее резкий поворот напугал не меньше, чем саму Дженнифер — ее неслышное приближение.

— П-прошу прощения, — извинилась она. — Я не хотела вас напугать.

Девушка была совсем молоденькая, высокая и стройная, с очень черными и очень блестящими волосами и темно-карими глазами. На ней были поношенные джинсы и застиранная футболка с длинными рукавами и надписью «Железный Джаггер» на груди. Косметики на ее лице не было совсем, а единственное украшение представляло собой сережку-гвоздик в виде аллигатора, вместо глаз у которого блестели крохотные зеленые камешки. Голос у нее был мягкий и нежный, а такого протяжного выговора Дженнифер никогда еще не слышала. В руке она держала видавший виды чемоданчик, обитый выцветшей тканью с цветочным узором.

— Ничего! — Дженнифер ободряюще улыбнулась девушке, — Просто у меня немного нервы расшалились.

— Я немного понаблюдала за вами, — продолжала девочка со своим странным неуловимым акцентом, — и подумала, что, э-э, может быть, дать вам свитер или еще что-нибудь? Просто здесь так прохладно, и вообще… — Она запнулась, застенчиво улыбнулась и быстро добавила, как будто испугалась, что Дженнифер обидится: — Если, конечно, вы не специально, то есть если у вас не было своих причин пойти в церковь в купальнике.

Дженнифер снова улыбнулась, тронутая этим бесхитростным предложением. Девочка явно была в городе недавно, пожалуй, совсем недавно, возможно, даже сбежала из дома или попала в еще какой-то переплет. И, несмотря на все это, у нее хватило такта подойти и предложить свою помощь.

— Очень мило с твоей стороны, если, конечно, это тебя не очень затруднит.

Девочка помотала головой, поставила чемодан на каменный пол и раскрыла его.

— Это меня совсем не затруднит, — бормотала она, роясь в чемодане, — Вот, примерьте. — И протянула Дженнифер длинную футболку с выцветшей надписью «Тюлан». Та натянула ее и благодарно улыбнулась девочке.

— Спасибо. — Она на мгновение заколебалась, потом сказала: — Меня зовут Дженнифер. Мне сейчас нужно… разобраться с одним делом, но потом, если тебе что-нибудь понадобится — переночевать или еще что-нибудь…

— Я сама могу позаботиться о себе.

— И я тоже могу, — кивнула Дженнифер, надеясь, что это правда, — но иной раз приятно бывает знать, что ты можешь на кого-то положиться.

Ответив на улыбку, девочка послушно записала номер телефона. Мальчик-служка со спутанными белокурыми волосами, ангельским личиком, чье изуродованное вирусом тело скрывала сутана, медленно приблизился к ним своей валкой походкой.

— Отец Кальмар хотел бы вас видеть, — сообщил он Дженнифер.

Она кивнула и снова повернулась к девочке.

— Как тебя зовут?

— Корделия.

— Спасибо за футболку, Корделия. Позвони мне, только обязательно.

Они попрощались, и Дженнифер последовала за мальчиком в аскетически обставленную скромную клетушку, где священник готовился к мессе и вел церковные дела.

Отец Кальмар сидел в огромном старинном кресле за захламленным столом. Когда Дженнифер появилась на пороге, он пронзил ее немигающим взглядом — как и мужчина, сидевший на простом деревянном стуле перед столом священника.