Алексей Калугин - Два шага до горизонта

Слим завладел десятком красных фишек. Еще через двенадцать ходов он уничтожил сразу две небольшие группы красных фишек. Но, увлекшись атакой, Слим не заметил коварную ловушку, которую приготовил для него Грудвар. Взяв очередную группу красных треугольников, Слим тем самым вывел все скопление своих треугольников к краю игрового поля. Грудвар в свою очередь спокойно и уверенно выставил красный треугольник по центру узкого прохода, пока еще не занятого фишками противника.

Сделав ход, бородач поднял взгляд на соперника и, как бы извиняясь, чуть развел руки в стороны. После этого хода всем, кто следил за партией, стало ясно, что победа бесспорно достанется Грудвару. Ему оставалось сделать всего три хода для того, чтобы завершить окружение всего скопления синих треугольников, прижатых к краю.

Слим, прикусив верхнюю губу, в тщетной надежде изучал позицию, сложившуюся на игровом поле. Понимая, что выиграть ему уже не удастся, он пытался найти ход, который позволил бы ему хотя бы оттянуть неизбежное поражение.

– Нужно уметь проигрывать, Слим. Эту партию выиграл Грудвар.

Сказав эти слова, Граис, как будто для того, чтобы утешить и подбодрить проигравшего, положил свою ладонь на руку Слима. Ему понадобилось всего лишь слегка надавить пальцами на запястье неудачливого игрока для того, чтобы почувствовать имплантированную под кожу матрицу психопреобразователя.

Слим отдернул руку прежде, чем понял, что разоблачен. Движение его было чисто инстинктивным. Но в следующее мгновение Слим взглянул в лицо Граиса и, встретив холодный, ненавидящий взгляд, едва ли не в ужасе отшатнулся назад. И замер, парализованный беззвучным волевым приказом сидящего напротив него ксеноса.

Оторвав взгляд от игрового поля, Грудвар изумленно взглянул на бледного, словно сама смерть, приятеля.

– Эй, что случилось? – спросил он, переводя взгляд на Граиса.

– Отключи его, – указав на Грудвара, приказал Слиму Граис.

Слим взмахнул рукой, словно собираясь толкнуть Грудвара в грудь. Тело бородача дернулось, запрокинулось назад и замерло, привалившись спиной к стене. Бессмысленный взгляд широко открытых, ничего не видящих глаз Грудвара был устремлен в пустоту и бесконечность.

Быстрым движением Слим переориентировал ладонь в направлении Граиса. Однако ксенос успел вовремя среагировать на отчаянную попытку Слима отключить его так же, как Грудвара. Перехватив поток психической энергии, усиленной психопреобразователем, Граис отправил его в обратную сторону, изменив предварительно ряд параметров. Нокаутирующий удар в солнечное сплетение опрокинул Слима на спину. Слим захрипел, поджав ноги к животу. Граис наклонился над ним и, быстро проведя рукой над пораженным местом, снял болевые ощущения. Затем он схватил Слима за плечи и посадил, прижав спиной к стене.

– Рассказывай, – едва слышно прошипел сквозь стиснутые зубы Граис.

– Что именно ты хочешь знать? – Слим наклонил голову к плечу, стараясь уйти из-под взгляда лишающих его воли магнетических глаз Граиса. – Я даже не ксенос, простой наблюдатель… Меня не посвящают в планы руководства, только дают указания…

– Что тебе известно об операции, проводимой Центром на Тессе-3?

– Только то, что целью ее является укрепление буферной зоны. Непосредственно в операции я не задействован.

– Это тебе только так кажется, – усмехнулся одними губами Граис.

– Что ты имеешь в виду? – удивленно вздернул бровь Слим.

– Как давно ты работаешь в Йере? – спросил Граис, оставив вопрос Слима без ответа.

– Шестой месяц, – ответил Слим. – Это моя первая самостоятельная работа в качестве наблюдателя. Я получил задание внедриться в среду вольных…

– Связь с Центром ты осуществляешь через наставника?

– Да, – быстро кивнул Слим. – Каждые десять дней в условленном месте я получаю мнемокристалл с телепатическим посланием. Там же я оставляю отчет о проделанной работе.

– Кто твой наставник?

– Мет Краули.

– Краули… – медленно повторил Граис. Имя это ни о чем ему не говорило. – Краули приставил тебя ко мне?

– Мнемокристалл с заданием я получил от него.

– Что именно вменялось тебе в обязанности?

Задав вопрос, Граис отпустил Слима, позволив ему свободно сесть на полу.

– Организовать побег из тюрьмы и проводить тебя в лагерь вольных, – ответил Слим. – При этом не допускать никаких насильственных действий по отношению к тебе… Мне не сказали, что ты ксенос. Я понял это только после того, как ты взломал тюремные ворота.

– И тебя ничуть не удивило, что Центр проводит операцию, а задействованный в ней ксенос ничего об этом не знает?

– Я полагал, что тебе известно гораздо больше, чем мне, – пожал плечами Слим. – Вначале я подумал, что таким образом ты собираешься внедриться в отряд вольных…

– Как ты сам оказался в тюрьме?

– В соответствии с полученными инструкциями… Когда разбойничья банда, в которую я входил, совершила нападение на обоз, я позаботился о том, чтобы в живых остались только двое, я и Грудвар…

– Почему именно он? – взглядом указал Граис на неподвижно сидевшего у стены бородача.

– Он легче других поддавался внушению, – объяснил Слим. – А в соответствии с полученными инструкциями я должен был действовать, не привлекая к себе твоего внимания.

– Значит, это ты внушил Грудвару мысль о побеге?

– По-моему, неплохо получилось, – на губах Слима появилась робкая улыбка.

– Неплохо, – согласился с ним Граис. – Я все никак не мог понять, с чего это вдруг бородач поднял в камере шум, а потом набросился на охранников. Ведь ясно же было, что своими силами ему на свободу не вырваться.

– У меня все было под контролем, – улыбка Слима сделалась более уверенной.

– И как же ты собирался покинуть тюремный двор? – с искренним любопытством спросил Граис.

– Мне было известно устройство системы блоков, с помощью которой поднимался запирающий ворота брус. Если бы ты не сломал брус, то я смог бы поднять его, запустив на расстоянии подъемный механизм. – Саркастично усмехнувшись, Слим добавил: – Наши спутники расценили бы это как чудо, ниспосланное Поднебесным.

– Но ведь в тюрьме мы могли оказаться в разных камерах, – заметил Граис.

– На это ничего не могу ответить, – развел руками Слим. – Мне просто было сказано, что интересующего меня человека приведут в ту же камеру, в которой я уже буду находиться… Так оно и произошло. А кто все это организовал, мне неизвестно.

– Значит, в операции задействованы и другие наблюдатели, – констатируя факт, произнес Граис.

– Мне ничего неизвестно и об этом, – покачал головой Слим. – Я поддерживаю связь только со своим наставником.

– Что произошло после того, как я отказался идти вместе с тобой и Грудваром в лагерь вольных? – спросил Граис.