Марианна Алферова - Елена Прекрасная

3

Пирушка затянулась. Когда Платон вырвался из таверны, светило Эгеиды тонуло в пурпурном океане. Песок на пляже сделался розовым и слегка светился. Волны едва плескались. Тихий шорох, похожий на мурлыканье котенка. Вода наверняка теплая. Окунуться...

В алом небе возникла серебристая точка и стала расти. Выросла, превратилась в патрульный глайдер Эгеиды. Глайдер опустился рядом с профессором, фыркнул в лицо песком. Из машины выбрались трое на стульчаках-антигравах. Все трое в сине-зеленой форме. У каждого на рукаве сверкала голограмма - серебряный восьмилистник. Главным, несомненно, был упитанный эгеец в белой человекоподобной маске с короткими рыжими волосами. В отличие от прочих эгейцев, глаза у этого беломасочника были не черные, а зеленые в рыжих крапинах, и крапины эти постоянно дрожали. Сумасшедшие глаза. Платон невольно отступил к набережной. Интуиция подсказывала: встреча не сулит ничего хорошего.

- Человек? Из команды Брегена? - спросил главный.

- Да, человек. - Утверждение, так сказать, обязывает. - Но не Брегена. Я - археолог, прибыл на два месяца на Эгеиду.

- Пропуск, - потребовал зеленоглазый, подплывая на своем стульчаке к археологу вплотную. И протянул руку по-обезьяньи длинную, в черной блестящей перчатке.

Атлантида сунул руку в карман и... обнаружил, что пропуска нет. Он оглянулся, отыскивая глазами кого-нибудь из стражей. Но никого рядом не было. На пляже он очутился один. Совершенно один. Остальные продолжали петь: "Рыба, рыба..."

- Я, верно, обронил его там, в таверне... мы тут с ребятами немного выпили по случаю... выздоровления стража... - когда же он в последний раз видел этот чертовый пропуск?.. Из домус-блока, собираясь в Столицу, он пропуск забрал. А дальше? - Я сейчас! - Платон повернулся.

- Стой! - ледяным тоном приказал главный. Профессор покосился из-за плеча. Все трое охранников целились в него из бластеров. - Лицом ко мне!

- Вы неправильно поняли, - Атлантида подчинился приказу. - Я не собираюсь бежать. Всего лишь хотел вернуться в таверну и поискать там пропуск. Куда он мог деться?!

- В глайдер его!

Двое мгновенно подплыли к Платону и ухватили за руки. Профессор не успел вытащить бластер. Зато охранник быстро изъял оружие. Щупальца без перчаток скрутили пленника прочнее любых самых прочных мономолекулярных нитей. Платон сопротивлялся. Ноги - это преимущество. Ноги - это опора на планету. На сушь, на твердь. И даже песок бывает удачной опорой. Он исхитрился и поддал одно из кресел снизу. Эгеец подпрыгнул, едва не влетел из кресла, но добычу не выпустил. Несколько щупальцев вцепились профессору в волосы. Второй удар нанести не удалось...

- Стойте! - услышал Платон голос Иммы. - Светлейший Слокс, что случилось?

- Забираю не идентифицированное существо, - отвечал зеленоглазый, и в горле у него забулькало. - У тебя отличная маска, и почти как настоящая. Столичной даме не стыдно надеть такую. - Странно, но с Иммой Слокс тоже говорил на космолингве.

- Почему не идентифицированное существо? - Наигранно изумилась Имма. - Это профессор археологии Платон Рассольников, он ведет раскопки на острове Волка.

- Я об этом ничего не знаю.

- У него разрешение МГАО и Лиги миров.

- У него нет пропуска. В кабину его! - приказал Слокс подручным.

- Как нет пропуска?! Вот он! Профессор отдал его мне, опасаясь, что выпьет слишком много во время вечеринки и может его потерять. А я страж, и должна следить...

Имма протянула Светлейшему Слоксу пропуск Платона. Только сам Платон не помнил, чтобы отдавал девчонке пропуск.

- Здесь виза Службы Безопасности Лиги Миров, - заметила Имма.

Слокс долго изучал пропуск. Потом что-то сказал своим подручным на эгейском, Имме тоже ввернул какую-то гадость. Однако охранники отпустили свою жертву. Слокс молча протянул пропуск Платону.

- Могли бы извиниться, - заметил профессор Рассольников. - К подобному обращению я не привык...

- Ах да, извиниться...

Что произошло дальше, Платон не понял. Кажется, из прорехи на черной печатке вынырнула змеиная лента щупальца и обвилась вокруг горла. Мгновенная боль. И пропало алое небо, желтый диск светила, и пурпурное море.

Очнулся профессор, лежа на теплом песке. Рядом осталась только Имма. Глайдер вновь сделался черной точкой на фоне гаснущего неба.

- Со Слоксом так нельзя говорить. - Укоряла Имма, наклоняясь над ним. Она вылезла из своего кресла и поливала лицо Платона морской водой. Соленая вода обожгла шею - там, где несколько минут назад впилось щупальце Слокса.

- Этот мерзавец что, кусается? - Платон тронул шею и сморщился от боли. С одной стороны шея распухла, было больно даже глотать.

- Нельзя так с ним говорить, - повторила Имма.

- Черт возьми, он присвоил мой бластер. Мой "фараон"!

- Я нашла пропуск и кинулась вас искать... - бормотала Имма. - На Эгеиде нельзя терять пропуска. Это слишком опасно.

- А теперь правду, - проговорил профессор раздраженно. - Правду и ничего кроме... Вы утащили мой пропуск. Зачем он вам? Хотите покинуть планету?

- А что если так?.. - она выпрямилась, немного отползла, упираясь руками, и помогая себе хвостом.

- Кормана тоже пытались обокрасть? Потому вы и поругались?

- Умоляю вас, ради агатодемона, не говорите о Кормане...

- Умоляю... - передразнил Платон. - Она умоляет!

Имма хотела ускользнуть, но Платон оказался проворнее. Она уже сидела в кресле, когда археолог вскочил и схватил ее за руку. Она попыталась вырваться. Сила у нее была: щупальца под перчаткой напряглись и затвердели до костяной твердости.

- Нет уж, извольте выложить мне все о Кормане. А до той поры я вас не отпущу. Или...

- Или вы пожалуетесь? Кому? Крто? - Уж в чем в чем, а в защите Крто она была уверена.

- Нет. Я вызван в Столицу и найду, с кем там переговорить.

- Не-ет... - только и выдохнула она.

- Тогда говорите... Зачем вам пропуск...

- Да, я хотела бежать с планеты. Вас устроит ответ?!

- Почему?

- Потому что мне все здесь опостылело. Все! Все мерзко! Гадко! Ненавижу! Все ненавижу... - маска ее исказилась совершенно по-человечески. Казалось, она сейчас разрыдается. - А теперь отпустите мою руку... - Она судорожно вздохнула и попыталась справиться с собой.

Но Платон не спешил выполнить ее просьбу.

- Разве Крто не может купить вам пропуск?

Она презрительно фыркнула.

- Эгейцы не покидают свою планету по собственному желанию. Здесь желания отдельной особи вообще никто не принимает в расчет. Только дипломаты и торговцы по особой императорской милости имеют право покидать этот мир. А Крто не имеет сильного покровителя в Столице. Мне никогда не уехать отсюда... Никогда...

- Странно... - Платон покачал головой. - Судя по здешним порядкам, Эгеида относится к планетам-вырожденцам. Такие режимы обычно не принимают в Лигу Миров. Неужели миролюбие искупает все грехи?