Фантастика, 1966 год. Выпуск 3

– Ну иди…

– Боишься,- сказал я.- Эх ты!… А еще хочешь управлять галактикой.

– Пошел вон… а то я передумаю,- сказал он.- И убью тебя… э-э… не отходя от кассы.

– Осваиваешь идиомы, трусишка,- сказал я и пошел прочь.

И мне пришло в голову, что только большой трус может мечтать о власти над миром. Так как только она может дать ему иллюзию безопасности - так он надеется, и жаль, очень жаль, что не сохранились энцефалограммы великих тиранов.

Трусу необходимо попытаться завоевать мир, он не может позволить себе роскошь отказаться от этого, он же должен себя oбеспечить.

И я тогда подумал: ну нет, я от этого отказаться не могу.

Узнать подлинные идеалы мещанина, без вранья, на самом деле, без игры в сверхчеловека, в сильную личность, без павлиньих перьев, без игры в цинизм, узнать, так сказать, без нижнего белья, голенького, побывать в подсознании - ну нет, от такого путешествия я бы не смог отказаться. Чересчур важные сообщения я мог принести людям. А риск? Пусть будет риск. Путешествовать необходимо, жизнь сохранить не обязательно, сказал Магеллан. Меня душила ярость.

Я спустился в подвал.

Конечно, все четверо пришли, как и грозились. Господи, какое счастье, что они нарушили мой приказ не приходить!

Они все четверо сидели на большой трубе воздушного охлаждения.

– Опыт удался,- сказал я им.- Действительно, можно заглядывать друг другу в душу. Ребята, вы молодцы, что пришли. Я пень. В общем опыт удался.

– Последний, я надеюсь? - спросила она.

– Предпоследний,- сказал я.- Двери все заперты, а ключи у него. Телефоны мы с ним отключили сами, чтобы нам не мешали, но дело в том, что у него оружие. Вы были правы, ребята. Это подонок.

– Так,- сказала она.

Парни быстро соскочили на пол и смотрели на нее. Курчавый взял лом.

– Отставить,- сказал я.- Мне надо провести последний эксперимент. Объяснять некогда. Дело касается его идеалов. Я должен знать. А вдруг что-нибудь полезное?

– Каких идеалов? - сказала она. - Вы все с ума посходили… Один потерял любовь в прошлом, другой в будущем, а третий пробует на себе отраву - хочет узнать идеалы подонка… Фантазеры несчастные!…

– Ребята,- сказал я троим,- если бы у вас был выбор: спасти себя или ее, что бы вы сделали?

Все трое кивнули.

– Ясно… Теперь вы видите? - сказал я ей.

– Я очень боюсь за вас, Алеша,- сказала она.

– Девочка, все будет хорошо,- сказал я.

Она резко подняла руку.

Я сразу понял. По лестнице шелестели шаги. Легкие, как будто бежала крыса. Потом все стихло. Потом завертелась ручка двери.

– Отвори…- сказал он из-за двери.

– Слушай, подонок, - сказал я, - иди наверх и жди меня там. Если еще раз придешь - все отменяется. Ты меня понял?

– Я буду стрелять,- сказал он.

– Лапочка, - сказал я нежно, - тебе же тогда конец. Кроме меня, никто не согласится на этот опыт, а времени у тебя до утра. Утром придут люди.

– Согласится…- неуверенно сказал он.

– Оставим глупости,- сказал я.- Мне надоело. Я иду к двери. Стреляй, сволочь. Ну!

– Ладно. Я подожду еще,- сказал он.- Только поскорей, не копайся… А почему у тебя голос дрожит?

– У меня колебания… Я борюсь с собой,- сказал я, зажимая рот курчавому и пытаясь вырвать у него железный лом.

– Ага,- сказал он.- Теперь верю.

И стал подниматься по лестнице.

Курчавого оттащили.

– Видели? - спросил я.

Все тяжело дышали.

– Счастье, что вы услышали, как он крадется, - сказал я.

– У меня большой опыт,- сказала она.- Любила подслушивать, о чем говорят взрослые. Целыми днями торчала в шкафу… Да,- сказала она,- надо попробовать.

– Значит, так,- сказал я,- когда стрелка покажет максимум - переведете поток на него. А меня отключите, ясно? Но не раньше… Все очень просто.

– Присядем,- сказал низкорослый.

Присели.

Потом я поднялся.

– Я уже старик,- сказал я.- Потеря небольшая. Передайте Кате, что я вел себя хорошо.

И вышел. Позади осторожно клацнул замок. Все. Пора было окунаться в грязь.

…Я пропускаю обычные картины накопления барахла и душевного ожирения, картины корысти и зависти, картины патологических страстей, войн, убийств, звериной ненависти к таланту и презрения к необыденному. Я пропускаю картины обычного удовлетворения и картины гурманства, которые, если отвлечься от частностей, были похожи на что-то вроде бани, где теплая водичка плескалась вокруг возвышающегося твердого островка, его живота. Воздух был наполнен благовонным туманом, и на этот туман проецировались возбуждающие кинокартины, чтобы фантазия его трепетала и не давала ому уснуть. А под сводами бани раздавалась классическая электронная музыка, полезная для клеток его организма.

Я пропускаю элементарные картины и перехожу к изысканным удовольствиям. К идеалу его счастья, о котором он, может быть, и сам не знал, но которое выявило и вбивало мне в мозг безжалостное усиление.

В этих изысканных удовольствиях главную роль играл я, его помощник.

Роль моя заключалась в том, что я должен был вылизывать его поясницу.

Я вылизывал ему поясницу, но должен был делать так, чтобы он этого не заметил. Чтобы это ощущалось им как легкое дуновение теплого ветерка, повышавшего его настроение и тем самым жизненный тонус. Я старался это делать так, чтобы он, упаси боже, не почувствовал ко мне благодарности, которая бы его оскорбила.

Вылизывая его, я с легко усвоенным мастерством добивался того, чтобы у него было впечатление, что он является как бы автором всех моих бывших и будущих мыслей и работ, и открытий, и наблюдений и, естественно, владельцем всей могущей выпасть на мою долю людской доброжелательности, славы и любви и вместе с тем имел бы возможность отречься от меня в случае надобности.

Но это все относится к моим задачам по отношению к человечеству. Что же касается моей личной судьбы, то главной моей задачей в процессе вылизывания было добиться его твердой уверенности в том, чтобы он думал, что я думаю, что он умней меня, и что меня от всего этого совершенно не тошнит, и мне вовсе не хочется повеситься.

Потому что, если бы у меня мелькнула мысль, что я хочу повеситься, он бы понял, что я могу известным образом, хоть и деликатно, но все же болезненно как бы укусить его в поясницу, и ему бы пришлось слегка отдернуться. А это телодвижение могло быть неправильно истолковано испуганным человечеством кал прямое указание совсем самоуничижаться и не дышать вовсе. А это могло бы вредно сказаться на здоровье и численности человечества и тем самым - и это главное - на его настроении.

Наслаждение его от моего вылизывания поясницы становилось все острее, становилось почти болезненным. Язык у меня одеревенел, и я чувствовал, как ко мне приближается моя гибель. Потому что надвигалось неудержимое желание плюнуть.