НФ: Альманах научной фантастики 6 (1967)

– Не пойду.

Пес вздохнул.

– Ну, тогда взгляни на него разок и успокойся. Утром, убирая лабораторию, я слизнул часть пленки. Нагнись.

Бывший Лошадь нагнулся.

Он увидел Сапиенса, который стоял перед светящейся доской, слегка опустив лоб, тяжелый, как кирпич, - все лицо казалось сплющенным от этой тяжести! А глаза у него были маленькие, ушедшие глубоко под карниз лба, и рот незаметный, легко очерченный, никак не выражающий внутреннюю жизнь, с тех пор как она перестала быть чувственной. Прямая короткая шея с железными мускулами, чтобы поддерживать небесную сферу - череп, вместилище разума. И видящие пальцы, которые вывели Сапиенса за границу глазного диапазона.

Жу поднял руку и коснулся доски. Это было скользящее точное движение. Все, что связано с физической работой и утяжеляет тело, ушло. Ведь люди долго не умели обращаться с собственными членами, лишь у Сапиенсов механизм движения стал совершенным: они никогда ни за что не зацепятся, поднимут и опустят руку, как надо - самым экономным, а потому и самым красивым движением…

Бывший Лошадь со вздохом выпрямился.

– Работает. Значит, до утра.

– В старину по утрам Сапиенсы говорили "Здравствуй!", - неожиданно выпалил Пес. - Они желали друг другу быть здоровыми.

– А что значит быть здоровым? - пробормотал рассеянно Лошадь.

– Это когда лапа не ушиблена и голова не устает от счетной машины.

– А-а, - Лошадь задумчиво потерся боком о стенку.

Пес остановил его:

– Не делай этого. Ты ведь знаешь: Жу сердится. Он думает, что мы забываем принять антисептический душ.

– Мне нравится, когда он сердится, - отозвался с вызовом Лошадь. - Тогда можно вообразить, что он нас хотя бы немного любит.

– Эмоции отвлекают. Сапиенсы должны думать.

– Если б он думал и о нас!

– Иногда думает. Я-то знаю.

– Да. С тобой он говорит чаще…

Они помолчали. Бывший Пес собирался с мыслями.

– Как это удивительно, как странно! - воскликнул он с увлечением. - Мне кажется, порой что-то брезжит в моем сознании, словно вот-вот ухвачусь за путеводную нить - и стану уже не тем, что я есть.

– Ты организован сложнее меня, - грустно согласился Бывший Лошадь. - Мне страшно подумать, что твое развитие уйдет так далеко, и мы станем воспринимать все по-разному. Тогда я буду совсем один.

– Что ты, милый! Ведь развитие вида - дело целой цепи поколений! Даже наш Жу не может заставить перескочить эволюцию больше чем на один порядок сразу.

– "Милый"! Как ты это сказал! Какое славное слово… Как думаешь, если попросить Жу, чтоб он произнес его только один раз, просто так, в пространство - звук ведь можно записать? А погодя как-нибудь схитрить еще; сделать, что он повторит на той же модуляции твое и мое имя, все это смонтировать - и вот он нам будет говорить своим собственным голосом: "Милый Пес! Милый Лошадь!" Говорить столько раз, сколько мы захотим. Вот славно-то!

Бывший Пес смущенно потупился.

– Нет, нехорошо, - честно возразил он. - Мы возьмем то, что нам не принадлежит.

– Что значит "принадлежит"? - снова с досадой спросил Бывший Лошадь, Почему ты так много стал употреблять непонятных слов?

– Я читаю старые книги, - ответил Пес.

Но его товарищ только помотал головой.

– Книги!.. Кому это нужно теперь? Лучше прокрутить через стенку.

– Над книгой думаешь. Она не скользит так быстро, как стенка. На каждой строчке можно остановиться, когда захочешь. Даже Жу все чаще стал брать старые книги из хранилища.

– Вот я и говорю, что ты становишься похож на Жу. Просто ужасно!

– Разве ты его не любишь?

– Ты очень хорошо знаешь, что я люблю его больше всего на свете. А ты?

– Я тоже.

Они замолкли. Вокруг стало сереть. Сами собой потухли осветительные дуги над главным фасадом. Молодая трава, которая при луне казалась политой молоком, сейчас сделалась черной, словно свернувшаяся кровь. Но в кустах уже чирикнула первая птичка, голосом неуверенным и как бы вопрошающим: что это? Взаправду утро или еще какой-нибудь оптический фокус?

– Как ты думаешь, - спросил опять, несколько погодя, Бывший Лошадь, почему Сапиенсы не трогают птиц? Ничего в них не изменяют?

– Жу мне говорил, что их оставили как контрольную ветвь эволюции.

– А! Он с тобой и про это говорит?

– Так, между делом.

– Ты уже научился во всем его понимать?

– Что ты! Этого не смогли бы даже и люди!

– А почему на земле не осталось людей? Зачем Сапиенсы их всех переделали?

– Сапиенсы их не переделывали. Люди сами переделались в Сапиенсов. Какие-то клетки усиленно развивались, а другие притормаживались, и вот понемногу все люди стали Сапиенсами.

– Неужели никто из них не захотел остаться просто человеком?

– Ах, глупый! Но ведь это происходило помимо их воли, как бы само собой.

– Послушай! - вскрикнул вдруг Бывший Лошадь в сильном возбуждении. - Наш Жу действительно может все-все?

– Не знаю. Он говорит, что нет, а я думаю, что да. Но зачем тебе?

– Если его попросить… Нет! Если заинтересовать, подтолкнуть на эксперимент… Только не вперед, а назад, чтоб он растормозил свои те, старые клетки? А. новые затормозил… Ведь он снова станет человеком?!

Бывший Пес долго и усиленно думал. Между его широко расставленными глазами кожа сошлась в напряженную складку.

– Это плохо кончится для него, - наконец медленно проговорил он. - Жу очутится один среди Сапиенсов. Подумай - совсем один!…

– А мы? - вскричал Бывший Лошадь, обуреваемый любовью и преданностью. Если Сапиенсы не захотят его, мы уйдем с ним в лес и построим новый дом. Или взберемся на высокую гору, и все, что останется внизу, будет видеться таким маленьким, что перестанет нас касаться.

Но Бывший Пес только шумно вздохнул.

– Магнитный луч достанет повсюду,

– А зачем им нас трогать? Мы не сделаем ничего плохого; уйдем и только. Раз Сапиенсам Жу не нужен. А нам нужен!

– Значит, ты все время думаешь только о себе? - возмутился Бывший Пес, стукнув хвостом о землю.

– Мне хочется, чтоб он назвал меня "Милый", - прошептал его товарищ, покаянно опуская ушастую голову.

Быстро светало. Стала видна вся его понурая фигура, покрытая рыжей шерстью, и длинная морда с круглым огненно-черным печальным глазом.

– Брось. Не надо расстраиваться, - сказал Бывший Пес. - Уже утро, раскрылись цветы шиповника, скоро проснутся маки.

– Жу все еще не ложился! Посмотрим-ка, что он делает сейчас?

Они снова подошли к стеклянному проему, за которым - уже бледнее виднелся отсвет мелочно-розовых и молочно-голубых ламп. Бывший Лошадь пригнулся, припав к глазку.

– Ну, что? - спросил его Пес.

– Наверное, опыт идет к концу. Горят только двенадцать сигнальных огоньков. Остальные потушены.

– Дай-ка, посмотрю тоже.

Пес встал на задние лапы и приложился к глазку. Он увидел знакомую комнату, очень большую, но казавшуюся тесной, словно она была лишь хорошо пригнанным футляром, полную стрекочущих, щелкающих механизмов, упрятанных в закрытые шкафы. Он, конечно, не слышал звуков сквозь тугое пластическое окно, но легко представлял их себе.