НФ: Альманах научной фантастики 24 (1981)

Не зря визжала в воде Наденька, подумал он. Видела что-то, серебрилось что-то в воде… И шар огненный пред взором Кубыкина… И мои вчерашние эксперименты с молниями…

Иной !

Не приснилось… Ничего не приснилось…

Он молча сунул в карман кулек, свернутый из старой газеты, случайно оказавшейся в кармане. В кульке была прокаленная земля. Еще раз оглядев полянку, сел в лодку и оттолкнулся от берега, доверившись течению - пусть несет к морю, может хоть там нет такой духоты.

База поразила Веснина немыслимой вызывающей чистотой. Час назад тут все выглядело иначе. Окурки валялись, щепки. Возле кухни уж точно валялись консервные банки, а теперь тропинки были подметены, а трава чуть ли не расчесана. На кухне хорошо и вкусно пахло свежезаваренным чаем.

– Садись, - пригласил Ванечка. На базе все были на ты. И удивленно погладил тонкие усики: - Ишь, Кубыкин как расстарался.

Он имел в виду прибранную, с иголочки, базу.

– Действительно, - покивал Веснин и заметил подошедшему неслышно начальнику базы. - Что нас-то не предупредили? Метлой и мы махать можем.

Кубыкин запыхтел, странно бегая несколько округлившимися, как всегда выпуклыми глазами:

– Ну, это… Вы помашете… Знаю я вас…

И неопределенно повел плечом:

– Ночью слышали? Ветер… Посдувало кое-что в море… Так, лишнее тут прибрал… Вон мусор… Все еще в море плавает…

Кубыкин откровенно и трусливо врал.

Ветер? Ночью? - удивился Веснин, но почему-то слова Кубыкина не вызвали у него протеста. Ну врет, что с того? Кубыкин, он мужик авторитетный, ему можно. Томясь, опуская лживые глаза, сказал:

– Ага… Ночью вроде ветер шумел…

Ванечка поднял прищуренные глаза. Кажется, он был изумлен. Это что? Это писатель не верит Кубыкину? Кубыкин - не радио! Кубыкину можно верить!

Похолодев от неясных предчувствий, Веснин понял, что на базе впрямь что-то произошло. И Кубыкин, наверное, отнюдь не самое серьезное испытание.

Интуиция его не обманула.

Было так.

После обеда устроился с Кубыкиным на Детском пляже. Проигрывая третью партию, начальник базы авторитетно, хотя и не без некоторого лицемерия, заметил:

– Первейшая игра шахматы… Эта в смысле умственном, значит… Потом уже штанга… Верно?

Веснин кивнул рассеянно.

За спиной начальника базы уютно тянулись белые пески Детского пляжа, растворяющиеся незаметно в уродливых тальниках выступающего в море мыса. Никто никогда в те тальники не ходил - сыро, топко, злобные комары, но сейчас в тальниках что-то хлюпало и ворочалось. Боясь привлечь внимание Кубыкина к происходящему, Веснин всматривался незаметно - кто там хлюпает в лужах?

Анфед!

Хмур, озабочен, озирается быстро. Под мышкой мешок. Глянет из тальника, снова спрячется. Или потерял что-то или наоборот - ищет. И явно, явно озабочен, как бы его кто не засек в тех тальниках.

На пляже Анфед появился минут через двадцать, причем совсем с другой стороны - с дороги. Видимо след запутывал, не хотел, чтобы видели откуда пришел. Только о кедах не подумал - промокли они насквозь, и шел Анфед странно. Спортсмен, всегда держался прямо и независимо, а тут сгорбился, каждую ногу ставил осторожно, будто боялся споткнуться.

– Устал? - полюбопытствовал Кубыкин, упрямо расставляя фигуры для новой партии.

– Устал, - вздохнув, подтвердил Анфед.

– А рыбку словил? К ужину рыбка будет?

– Не будет к ужину рыбки, - еще горше вздохнул Анфед. Был он чем-то озабочен, часто оглядывался на тальники. - У меня поставки сняли. Из деревни кто-нибудь снял. И, видишь, мозоль натер… - он показал Кубыкину действительно натертую руку. - А поставки, может, и химики с соседней базы сняли, ищи их теперь…

– Да химики! - авторитетно подтвердил Кубыкин. - Я их знаю. И в армии у нас сержант всегда говорил - химики…

И спохватился:

– Мозоли-то как натер?

– Волна… Лодку так и водит вокруг якоря… Все время за весла хватаешься…

Веснин поднял голову. Море на много верст лежало плоское, тихое, как стекло.

– Ладно, - Кубыкин смешал фигурки. - В сон тянет. Пойду посплю с полчаса…

– И я, - обрадовался Анфед.

И снова Веснина поразило то, как Анфед шел - ступал на землю сразу всею ступней, старался ступать как можно тверже, даже палку какую-то подобрал, опирался на нее как старик.

– И ноги, что ли, потер?

– Волна… - буркнул Анфед. - Лодку, говорю, так и водит вокруг якоря…

А перед палаткой Анфед осторожно опустился на четвереньки, так и вполз в палатку, сразу зашнуровался изнутри. Устал, дескать.

Веснин покурил. Свихнуться от духоты можно. Что мог делать Анфед в тальниках?

Круговой дальней дорогой, обойдя кухню, мимо баньки, мимо пустой волейбольной площадки, усыпанной сосновыми шишками, никем не замеченный, добрался до тальникового мыса.

Пусто, глухо. Лужи ржавые, комары попискивают. Вырожденцы - кусать разучились, целиком ушли в писк.

Что тут можно спрятать? Ведь был под мышкой Анфеда мешок, а вернулся спортсмен без мешка… Может, притопил в луже?..

Точно!

Вот он мешок. Торчит краешек из воды, камнем придавлен.

Не раскрывая мешка, Веснин догадался, что там внутри - лещ!

Красавец! Сантиметров на семьдесят, на все девять кило потянет. Чешуя как копейки, одна к другой. Такого не в лужу, такого на кухню тащат!

О леще Веснин думал автоматически, в голове стояло другое. Вчерашний костерок, сухие молнии… Надин голос… "Если бы сбывались желания…" Вот они и начали сбываться! Чего вчера пожелал Анфед? Леща! Да такого, чтобы чистить его от хвоста до обеда!

И похолодел. Не только леща. Не только… Настолько "не только", что одна только мысль об этом и загнала Анфеда в неуютные тальники. Да и как не полезешь? Ведь если сказал ты - хочу леща! - а лещ тут же и объявился, значит, и другое желание где-то на полпути. Зря, что ли, Анфед так осторожно ступает по ровной земле, как старик опирается на палку? Он умный - Анфед, мало что неудачник. Все он понимает, четко блюдет логику. Раз ему подкинули леща, значит, и насчет ноги позаботятся. Кто или что, это неважно. Важен факт. А лещ это факт. Да такой, что проклянешь себя за дурацкие желания. "Ногу сломать…" Подальше, подальше от таких подарков! А этого леща - в болото. Вот, дескать вам, матушка-природа или что там еще, ваш разлюбезный лещ, и, пожалуйста, не тревожьтесь насчет моей ноги…

Умница Анфед, ухмыльнулся Веснин. Ну, прямо Филиппок, чисто сработал.

И вздохнул. Сам-то что вчера брякнул вслух? "Судьбу сломать…" Лещ в мешке дернулся.

Веснин волоком дотащил разбухший грязный мешок до воды и вытряхнул рыбину в море. Лещ как упал в воду, так и затонул. Пустил пару пузырьков и как его и не было. Может утонул? - испугался Веснин. И сказал вслух:

– А это уж твое дело. Я тебя, лещ, в родную стихию вернул, дальше сам выпутывайся.