НФ: Альманах научной фантастики 22 (1980)

– А малыши? В порядке?

– Здоровые розовые сосунки! И знаешь, смешно просто: в каждой паре один обязательно синеглазый. Да еще такой, с нестерпимым блеском - будто неоновые солнышки. Я прямо иззавидовалась!

– Ой, неужели и у меня сегодня такое случится?

– Оля, я тебя не узнаю. Врач-межзвездник - и вдруг близнецов испугалась!

– Да не испугалась я вовсе. Просто так… Пока, Нонка!

Они разошлись. Нонка задумчиво понесла дальше свою сумку, качая ее на длинном ремне. Но вдруг обернулась:

– Да, забыла спросить: уходишь скоро?

– В следующий рейс. Ант сказал, на этот раз - обязательно!

– Счастливая ты. Опять будете вместе. Ну, всего тебе!

– Спасибо. Береги малышей.

– Чего?

– Близнецов, говорю, не забывай. И их мамочек тоже.

Мать как следует закутала малыша, и они вышли в темноту. Пригород замолкал к ночи, лишь в непроглядном отдалении без устали лаял какой-то сверхбдительный пес. Они прошли по ступеням из плитняка. Впереди в слабом свете одиноких фонарей брезжил длинный тротуар вдоль широкой грунтовой дороги. Малыш, как всегда, шел впереди: задрав голову, он всматривался в черное небо.

– А на той картинке не так. - Он внезапно обернулся к матери, и та чуть не споткнулась о маленькую фигурку. - Там нарисованы такие точечки. С такими острыми иголками.

– А-а, вот ты о чем. Это очень старая книжка. Так изображали звезды. С лучиками.

– Звезды? - Малыш не понял, он даже остановился. - Ты мне никогда об этом не рассказывала.

Женщине не хотелось пускаться в длинные объяснения.

– Еще расскажу. Завтра, когда включат день.

– В той книжке написано, что день не включался, а наступал.

– Это почти одно и то же. Вообще зачем ты взял эту книжку? Папа ее очень бережет, он будет недоволен, когда узнает.

– Я сам ему скажу. Пускай он расскажет, раз ты не хочешь…

Некоторое время шагали молча вдоль хмурых спящих домов, еле угадываемых в окружающем мраке. Но малыш не мог долго безмолвствовать.

– И они - светились?

– Кто - они? - Мать уже потеряла нить разговора, углубившись в свое. Ах, звезды! Да, конечно же. Только света давали очень мало.

– Меньше, чем эти фонари?

– Гораздо.

– Меньше, чем лампы в теплицах?

– Куда там.

– Меньше, чем дневные светильники?

– Ни в какое сравнение не идет.

Малыш задумался.

– И от них не было никакой пользы?

Он привык к тому, что все вокруг так или иначе служило полезной цели, было на строжайшем учете - тепло и свет особенно.

– Никакой, сынок, - рассеянно отозвалась мать.

– Все равно… - малыш вздохнул. - Это, наверное, было красиво.

– Не знаю. Уже давно нет тех людей, которые их видели. Там их было много.

Она неопределенно махнула рукой в сторону тусклого зарева над горизонтом, в котором льдисто обозначались бессчетные прозрачные остовы теплиц. От светящегося облака уходил в зенит тонкий, еле различимый лучик. Слегка журчала вода - в теплицах включили дождь.

– А что это? - Малыш спросил о лучике.

– Это наш инверсионный след, - ответила мать механически.

– Инве… инне..?

– Этот след мы оставляем за собой, когда летим в пустоте.

– Но мы же никуда не летим!

Малыш рассердился. Он подумал, что его дурачат, такое случалось.

– Тебе так кажется, малыш. На самом деле мы летим. С ужасной, огромной скоростью. Мы на это тратим почти всю свою энергию. И все, наверное, зря.

В голосе ее малыш уловил привычную, сдерживаемую горечь - горечь взрослого человека.

– Почему - зря? И зачем нам лететь? Нам ведь и так хорошо.

– Нет, маленький. Мы улетели, чтобы спастись. Там, где мы были раньше, все должно было погибнуть - солнце, звезды, весь мир, все-все.

– О-о! Мы вовремя убежали?

– Да, малыш. Но теперь у нас на исходе энергия. А нужно добраться во-он до того пятнышка. Оно называется Вторая метасистема.

Мальчик увидел над кровлей дома бесплотное струение света.

– Мы на полпути туда. Вся наша энергия уходит на движение - вот почему вокруг так холодно и темно. И теперь некоторые люди думают, - а может, не надо вообще лететь?

Женщина вдруг поймала себя на том, что рассказывает сыну о серьезных, малопонятных вещах.

– Они говорят - давайте прекратим ускорение, нам все равно не достичь светового порога. Давайте сделаем небольшое солнце, вроде того, что взорвалось там. Его хватит на тысячи лет. Поживем как люди, а не как кроты.

– Солнце? Это, наверное, хорошо?

– Хорошо, сынок, но тогда мы не долетим. То есть долетим, но слишком поздно. Солнце выгорит, и здесь, на Земле, тоже все остынет. И туда долетит одна лишь мертвая ледышка.

Светлое пятнышко все так же неотступно стояло в высоте.

– А там?

– А там прекрасно, малыш. Это молодая вселенная, полная ослепительных, горячих звезд. Мы выберем себе хорошее солнце, с привольными зелеными планетами, будем жить там, позади останутся эти столетия тьмы. Мы не погибнем…

Голос матери прервался. Вдали, в смутном проеме надземной станции показалась мужская фигура. Мальчик припустил к ней и повис на шее.

– Пап, мама мне все рассказала! Ты, наверное, ничего не знаешь, Мы все летим! К звездам! Энергии не хватает!

Отец посадил мальчика на плечи и улыбнулся жене.

– Не забивай голову ребенку. В семье достаточно одного сторонника движения.

Но малыш был переполнен только что узнанным.

– А когда мы долетим, па? Когда?

– Когда ты станешь большим. - Шум дождя в теплицах резко прекратился. Если только хватит пороху. Если придумаем, как из всего этого выкрутиться.

– Придумаете. - Малыш свято верил в отца и его товарищей. Муж и жена невесело улыбнулись.

– Не уверен. И тогда вся надежда на тебя, малыш. Уж ты-то не подведешь!

Отец шутил, как всегда. Но мальчик уловил что-то, - а может, ему показалось, - что-то вроде отчаянной, глубоко запрятанной надежды в голосе сильного, большого человека. И посмотрел на пятнышко света новым взглядом, как бы оценивая расстояние, которое еще надо пройти.

Только не останавливаться на полпути! Не теряться, не растрачивать сил впустую! Дальше, к звездам!

Сразу оговорюсь - я не стесняюсь ничего.

В конце концов если женщины вторглись чуть ли не во все области жизнедеятельности, испокон веков принадлежащие мужчине, то почему бы и нам не попробовать?

Разумеется, речь идет не о платьях с оборками. Речь идет о другом…

В нем нет ничего необычного. Мало ли мужчин занимается этим вполне профессионально. Даже Александр Дюма не подпустил своих "негров" только к одной книге.

Но я созидаю не так.

Только для себя.

В крайнем случае для двух-трех избранных друзей, которые сумеют оценить и дерзкий взлет авторской фантазии, и тончайшее соблюдение древних традиций.