НФ: Альманах научной фантастики 16 (1975)

Продолжение осмотра подвала ничего нового не дало. Он весь был заставлен сосудами, соединенными медными шинами. Шины уходили в стену по направлению к зеркальной комнате. Оставалось только выбраться на улицу и там обсудить сделанное открытие. Впрочем, оказавшись во дворе, друзья вынуждены были серьезно заняться своими костюмами, так как, увлеченные поисками, они совершенно не задумывались о тех последствиях, которые будут иметь их действия для туалета. Пришлось приложить немало усилий для приведения себя в приличный вид.

– Вот это открытие!- восторгался Вент.

– Подожди радоваться, еще ничего не понятно. У меня какая-то путаница в голове. Здесь все надо как следует обдумать. Хорошо бы проверить, что находится над зеркальной комнатой.

– Сейчас это не удастся сделать. Лестница на чердак не сохранилась, а другой нет. Нужно будет принести из деревни.

– А жаль.

– Ничего, чердак от нас не уйдет. Я распоряжусь все приготовить к завтрашнему дню. На сегодня у нас дел и без чердака хватит. Ты обратил внимание на сетку отверстий в стенах второго этажа?

– Нет.

– Пойдем посмотрим.

Стены комнат на втором этаже были покрыты множеством отверстий, выдолбленных в камнях стен, они образовывали правильный геометрический рисунок.

– Странная штука,- заметил Рут, разглядывая отверстия.- Явно древняя работа, но назначение их не понятно. Впрочем, здесь есть какая-то связь с зеркальной комнатой. Отверстия есть только на стенах, граничащих с ней, на других стенах их нет.

Разговор прервал принесший свечи сержант. Он был крайне удивлен состоянием костюма своего начальника и его друга.

– Где это вы так, господин старший инспектор?

– Да вот лазили в подвал, а там пылища страшная.

Сержант неодобрительно покачал головой.

– Поостереглись бы вы, как бы чего худого не вышло. В деревне о замке всякое говорят. Вот и о Женщине в белом тоже…

– О какой Женщине в белом?

– Да все это выдумки, конечно, и чем черт не шутит, ведь три покойника уже были, кто-то их того…

– Подождите, сержант, я ничего не слышал о Женщине в белом.

– Да о ней все в деревне знают.

– Почему же мне никто ничего не говорил об этом?

– Да стесняются, видно, боятся, что вы смеяться будете.

– Э, сержант, так не пойдет. Выкладывайте все, что знаете. И не бойтесь, смеяться я не буду.

– Может быть, выйдем на улицу, господин старший инспектор, а то здесь как-то не того…

Вент улыбнулся. Он понимал суеверный страх этого простого деревенского парня, одетого в форму полицейского сержанта.

– Рут, пошли во двор слушать рассказ о Женщине в белом. Еще одна тайна замка Эвелин!

Все трое удобно расположились на выступах крепостной стены, и сержант начал свой рассказ.

– В деревне говорят, что в замке поселилась Женщина в белом. Она очень красива, но тот, кто ее хоть раз увидел, обязательно умирает. Еще никому не удавалось выжить после встречи с ней, хотя иногда смерть наступает не сразу. Женщина появляется очень редко.

Говорят, что это жена брата графа Эвелин, которая покончила с собой. Местные жители никогда не ходят в замок, боятся встретиться с Женщиной в белом. Кому охота умирать? Все здесь думают, что Диагат и его люди погибли после встречи с Женщиной в белом.

– И давно эта Женщина появляется в замке?- спросил Рут.

– Говорят, что очень давно, лет сто, а может, и больше, впрочем, может, врут, конечно.

Последние слова сержант сказал как-то неуверенно, видимо, только для того, чтобы поддержать свой авторитет несуеверного человека.

– Трактирщик рассказывал,- продолжал сержант,- что такой случай был последний раз пет десять тому назад, а до этого при его жизни еще два раза было, только он уже не помнит точно когда.

– А как она выглядит, эта Женщина в белом?- спросил Вент - А кто ж ее знает, кто ее видел - все поумирали. Кто сразу. кто через несколько дней. Говорят только, что очень красивая и вся в белом, и волосы у нее белые.

– Странно, что я об этом ничего не слышал,- задумчиво, как бы про себя заметил Вент.- Это важная деталь следствия.

– Да они вас боятся, господин старший инспектор. Мне тоже сначала не говорили, все равно, мол, не поверишь.

– Ну и как, поверил?

– Да как вам сказать, и да и нет. Трое все-таки умерли. Факты, против них не попрешь. Если бы здесь бандит какой был или еще что в этом роде, ну тогда понятно, а то вдруг Женщина в белом. Да и места здесь спокойные, сколько лет здесь служу - ни одного серьезного преступления. А тут вдруг на тебе, три покойника сразу!

Разговор прервал возглас Рута:

– Смотри, Вент! Вот тебе еще одно чудо!

– Что же тут особенного, обычный громоотвод.

– Ничего себе обычный, это в тринадцатом-то веке!

– Черт возьми, а я об этом даже не подумал. Действительно странно.

– Да и какой громоотвод сделан со знанием дела! Это целое сооружение, похожее скорее на антенну!

– А не вяжется ли это как-нибудь с сосудами в подвале?

– Я тоже об этом думаю. Связь здесь какая-то должна быть, - Знаешь что, Рут, давай-ка отправимся в деревню и пообедаем, а то у меня от голода настроение портится. Там и обсудим все.

*** Днем в трактире было пусто. Вент и Рут удобно расположились за столиком у окна и с удовольствием поглощали простой и сытный обед, поданный Ульдой. Утренняя прогулка сделала свое дело.

– У меня появляются некоторые идеи,- начал Рут, когда обеду было отдано должное.- Постараемся мыслить логически. Комната с зеркалами, по-видимому, заключена в гигантскую катушку из медных шин, которые мы видели с тобой в подвале. Шины подсоединены к выводам из глиняных сосудов. Эти сосуды могут выполнять роль либо гальванических элементов, либо конденсаторов. Второе более вероятно, так как вряд ли есть смысл подключать катушку к гальваническим элементам. Итак, катушка и батарея конденсаторов, а это уже не что иное, как колебательный контур. Если такой контур зарядить, то он будет какое-то время создавать переменное магнитное поле. Частота колебаний будет зависеть от емкости конденсаторов и индуктивности катушки. Поскольку зеркальная комната находится внутри катушки, то логично предположить, что работа с зеркалами требует действия мощного переменного магнитного поля.

– Логично, но каким образом заряжается колебательный контур?

– Пока не понятно, но, к счастью, сейчас контур не действует.

– Почему ты так думаешь?

– Потому, что если бы контур действовал, то мы не сидели бы здесь и не разговаривали с тобой.

– Что ты этим хочешь сказать?

– То, что людям находиться в высокочастотном поле далеко не безопасно.

– Постой, постой. А каковы последствия такого облучения?

– Вот в том-то и вся штука, что они сходны с лучевой болезнью, а при больших дозах смерть может наступить почти мгновенно!