Надежда Навара - Олимпийские игры

«Щелкунчик» провернулся вокруг себя на пятке и сбросил скорость. То ли хотел уменьшить нагрузку на повреждённую ногу, то ли прицелиться поточней. Скорострелка плюнула огнём. Снаряды настигли Роберту в полёте и выгрызли клок брони. Хуже того – опрокинули бронекостюм вниз головой. Падая, трибун успела подставить руки, оттолкнулась от феррокрета и сделала сальто.

Приземление и новый прыжок. Луч лазера прошёл под ногами.

Со стороны её акробатика смотрелась как дикий бессмысленный танец, но своего она добилась – прорвалась в мёртвую зону.

Главное достоинство легковеса – подвижность и скорость. В бою накоротке «Щелкунчик» имел неплохие шансы против машины крупнее и медлительней его. Промахнутся по массивному корпусу невозможно, а малая дистанция увеличивает поражающий фактор.

Собственно, классическая тактика лёгких ТЕХНО – наскок, удар, отход и новая атака.

Самонадеянный «гренадёр» слишком поздно осознал: в схватке с гоплитом нельзя полагаться на стандартные решения.

Ситуация вывернулась с точностью до наоборот. Сейчас именно он в роли неповоротливой жертвы бестолково топтался по кругу. Пилот даже не мог схватить и разорвать шуструю попрыгунью, у машины не было пальцев-манипуляторов, предплечья ТЕХНО заканчивались орудийными стволами. Всё, что осталось, – наудачу рассыпать снаряды и энергетические стрелы.

Роберта всадила в раненое колено «Щелкунчика» очередь из лазера. Остатки брони разлетелись, обнажая механизм сочленения.

«Гренадёр» размашистым ударом попытался сбить гоплита, но она увернулась от пролетающей над головой ручищи и выстрелила ещё раз. Крепления квазимускулов испарились, лопнул охват. Сустав окончательно вышел из строя.

Трибун всей массой врезалась в ногу ТЕХНО.

Опорная балка с хрустом вылетела из шарнира. Конечность подогнулась. Собственный вес машины доделал начатое. «Щелкунчик» отчаянно взмахнул руками, словно канатоходец в поисках равновесия, и боком рухнул на поле.

Победительница обошла неподвижную тушу, вскрыла люк и наполовину протиснулась в кабину.

Пилот уставился на неё побелевшими глазами – видимо, крепко пожалел о сказанном перед боем. Роберта ухватила его клешнястой лапищей бронекостюма за грудки и выволокла наружу.

Держа вяло трепыхающийся трофей на вытянутой руке, она повернулась к строю «гренадёров». Красно-синие машины не шевелились, ожидали развязки.

Роберта не торопясь повертела пленника и так, и эдак, словно хотела получше рассмотреть со всех сторон. Затем поставила на землю и ослабила захват.

– Самец из тебя хилый, – сообщила она и, слегка помедлив, добавила: – Впрочем, ты не соврал, я получила удовольствие. Дарю тебе жизнь и свободу. Иди.

Развенчанный чемпион склонил голову и побрёл к своим.

Подошли ТЕХНО Колли и Стейнбека. Встали по бокам от трибуна.

«Гренадёры Майбаха» по-прежнему держали строй.

Тянулись минуты. Идущий по полю человек поравнялся с боевыми машинами и, не останавливаясь, миновал их.

Красно-синие разом вскинули руки, салютуя победителям, синхронно развернулись и покинули стадион.

На первый взгляд «Гренадёры Майбаха» поплатились за легкомыслие и надменную привычку побеждать. Тем не менее Роберта не торопилась с выводами. Финальная сцена раунда заставила ее призадуматься.

Новичок не ставит на кон репутацию. Мастер же рискует её потерять. Причем, как бы парадоксально это ни звучало, и в победе, и в поражении.

Статус не позволял сине-красным отказаться от участия в плей-офф, и они нашли идеальный способ сохранить лицо. Фиаско одного из пилотов в индивидуальной схватке с нестандартным противником всего лишь личная неудача. С кем не бывает. Зато у команды появился более чем благовидный повод уклониться от продолжения боя на невыгодных условиях.

Трибун решила проверить догадку и попросила Ларсон подключить её к новостным каналам.

Действительно. Комментаторы в один голос восхваляли истинно чемпионское благородство «Гренадёров». Кто-то – видимо, ярый поклонник клуба «Майбах» – и вовсе доказывал: сине-красные намеренно пожертвовали славой ради общего дела. Теперь, когда квалификация претендента подтверждена, не зазорно выставить на поле команду, как минимум равную легионерам по броне и огневой мощи.

Рассуждения о «жертвенном агнце» позабавили Роберту – «Щелкунчик» выбрал противником отнюдь не «Моргенштерна». Последнее же заявление совсем не обрадовало.

Олимпийцы считают: у претендентов четыре полноценные боевые единицы. А в действительности? Может, Тойфер и неплохой стрелок, но пилот из Корсакова точно никакой. Да и собственные шансы она оценивала достаточно трезво – опытный вояка обязательно сделает выводы из поединка и найдёт способ её одолеть.

Положим, страха Роберта не испытывала – воспитание гоплита делает его фаталистом. Однако смерть, даже достойная, не решает проблем.

«Мы должны победить, – напомнила она себе. – Думай как».

Меж тем олимпийцы не торопились. То ли взяли тайм-аут, то ли что-то решали промеж себя.

Трибун воспользовалась передышкой и вывела на тактический дисплей карту Штернхаффена. До сих пор легионеры держались подле захваченного транспорта, на случай если возникнут осложнения. Ларсон и Форстер справились самостоятельно, заправка шла полным ходом, и надобность удерживать позицию отпала.

Ещё в «конюшне», когда Роберта знакомилась с местностью, её заинтересовало скопление построек в центре стадиона.

«Заброшенный технический городок, – сказал тогда Тойфер и пояснил: – Склады, ремонтные мастерские. Оборудование давно вышло из строя. Всё, что могло гореть, сгорело. Здания ещё держатся, время от времени их укрепляют. Руины – декорация для командных соревнований в стиле «осада и штурм».

Теперь трибун оценила его слова применительно к ситуации.

– Осада… – прошептала она. – Почему бы и нет.

Тактика «от обороны» сулила определенные преимущества. Развалины обеспечат легионерам какое-никакое укрытие и отчасти компенсируют как неумелость Корсакова, так и легкое вооружение гоплита. Противнику же придётся наступать по открытой местности. Его ТЕХНО неизбежно попадут под удар тяжелых орудий «Моргенштерна» и «Титана». По мере сокращения дистанции к артиллерийской дуэли подключался и «Ирбис». Боевые действия сведутся к состязанию в меткости. Трибуна вполне устраивал такой вариант.

Осталась самая малость – убедить оппонента принять условия игры. Да так, чтобы уступка инициативы выглядела широким жестом, а не проявлением слабости. Иначе осада моментально обернется штурмом.