Марина Дяченко - Цифровой, или Brevis est

– Максим?

– Да, да, я слышу. Сядь, пожалуйста.

– Ты что, знал, что они убивают?!

– Помнишь, я рассказывал тебе, что сперли несколько разработок? «Шубу» сперли. Это та самая группировка, что теперь контролирует «Бал». Мафиозная структура, ага. Ты только не думай, что они убивают каждую пятницу! Когда нет настоящей жертвы – режут виртуального персонажа, но публика – дура, все равно набегает посмотреть. А когда есть повод, вот как сегодня, – убивают… виновного.

– Кого? В чем виновного?

– Это была Квинни, – Максим не сводил с Арсена глубоко посаженных глаз. – Та, которую считают виновной в падении Канцлера, которую обвиняют теперь в гибели Министра…

Арсен потерял дар речи.

– За Квинни играли несколько человек, но в последние месяцы – в основном вот эта дамочка. Она давно пряталась. Входила в Сеть из какой-то норы без стен и потолка. Ты к ней прицепился. Она тебя вычислила. Она вообще была умная и цепкая баба, но против нее очень сильно играли… ее взяли в реале. У мафии всегда была склонность к некоторой постановочности, карнавальности казней… если ты понимаешь, о чем я. Эти вот публично приносят в жертву, убивая тем самым двух зайцев: и серверу реклама, и ритуал соблюден. Не Квинни первая, не она последняя.

Арсен по-прежнему не находил слов.

– Кстати, тебя, по всей видимости, это устройство тоже ожидало, – помолчав, сказал Максим. – Не дождалось. Заменили казнью виртуальной оболочки.

– Послушай, – Арсен двумя руками взял себя за колени. – Ты ведь… Я думал, ты вообще… все можешь, ведь так?

– Закон сохранения энергии…

– Не дури мне мозги! Ты управляешь людьми – мышкой! Ты… – Арсен поперхнулся. – «Вероятностный червь»… Изменение прошлого, будущего, люди пропадают, люди появляются… И ты ничего не можешь с этим сделать?!

– С чем?

– С конторой, которая убивает в прямом эфире! В Сети!

Максим чуть прикрыл блестящие, воспаленные глаза:

– Та-ак. Это неэтично. Я веду себя неэтично, ты меня в этом только что обвинил.

– Я не обвинил, – Арсен пошел на попятный. – Кто я такой, чтобы тебя обвинять? Я просто говорю, что они устраивают публичные казни!

– Убивать напоказ нехорошо. А убивать тайком? Хорошо?

– Я этого не говорил!

– Тем не менее тебя не интересуют люди, которые пропадают каждый год, которые исчезают, будто не бывали, погибают в автокатастрофах, губят себя алкоголем, замерзают под заборами…

– А при чем тут это?!

– А при том! Ты обвинил меня, что я ничего не делаю, чтобы прекратить преступную деятельность этой сетевой шайки. Которая, кстати, тесно связана с бывшим Канцлером, и твой Чебурашка у них на побегушках…

– Чебурашка?!

– А ты думал? Ты обвинил меня, что я их не останавливаю, хотя могу. Ну так обвини в том, что я не борюсь с автокатастрофами, наводнениями, алкоголизмом, СПИДом, гепатитом, голодом в Африке…

Арсену расхотелось отвечать. Он опустил плечи и так сидел, глядя, как оседает пенка в пластиковом стаканчике с кофе.

– На самом деле ты прав, конечно, – голос Максима вдруг упал, как осенний лист.

Арсен недоверчиво поднял голову.

– На самом деле, – Максим смотрел очень печально, – я до сих пор не хотел трогать эту контору, потому что они чисто технически могут устроить массу неприятностей. Тебе, Ане, Толику. Всем, кто на меня работает. Я думал, пусть они пока лучше поубивают немножко чужих незнакомых людей, чем будут охотиться на тех, кто мне дорог и кто мне нужен.

– М-максим…

– Да, это звучит ужасно. Но ваш современный мир на этом стоит. Умирают чужие или умирают свои – кого ты выберешь?

– Послушай…

– У них – возня скорпионов в банке. Вот Квинни убили, а скольких убила Квинни? Скольких подставила, привела к смерти? Я прошу прощения, но твой Министр в свое время тоже подставлял людей. Вспомни хотя бы Варяга.

– Он сам виноват!

– Конечно! – Максим закивал, очень довольный. – Они сами виноваты, и Квинни в том числе. Двоичная система: палач – жертва. Рычажок вверх – рычажок вниз. Суть одна и та же.

– По-моему, это ты хватил. – Арсен снова посмотрел на стаканчик. Кофейная пенка запеклась на пластике, как ржавчина.

– Ну в целом, конечно, это преувеличение. Но в конкретном случае – точно так. Они друг друга стоят, негодяи, предают и убивают друг друга. Единственный выход – в ответ убить их всех, а тогда чем ты их лучше? А?

– Я не собираюсь быть лучше их, – устало сказал Арсен. – Я собираюсь… Я хотел бы… Это же прямой криминал, где-то есть трупы, где-то есть орудия убийства, и можно навести на них ментов!

– Что ты говоришь! – Максим шутовски всплеснул руками.

– Да! Надо выяснить, где у них база. Я могу подкатиться с «Прилипалой», или даже с «Блохой», к любому из этих магов…

– Да? Быстро же ты забываешь уроки. Тебя моментально вычислят, вычистят, блокируют аварийный выход, запишут тебя на винчестер и будут препарировать. Фантазия у них богатая, окажешься ты заперт в виртуальной камере на долгие годы пыток…

– Максим!

– Я это рассказываю для того, чтобы ты никогда не пробовал, – Максим невинно хлопнул короткими ресницами. – Я запрещаю тебе подходить к ним, ясно? Прежде чем я успею тебя выцарапать, в камере – субъективно – пройдет сто лет… Думаю, ты раньше свихнешься.

– Максим…

– Дружище, я все еще помню, как меня зовут. Не ходи в «Королевский бал» вообще. Все. Закрыта тема. Пока я не сделаю, что собирался, не высвобожу ресурсы для этой шайки, пока я не вычищу все…

– Ты сам мог бы, – сказал Арсен.

– Что?

– Найти их. Остановить. Ты же можешь: с мяса на цифру, с цифры на мясо, ты можешь что угодно, с мышкой, без мышки…

Максим вздохнул. На секунду плотно зажмурил глаза: Арсену показалось на мгновение, что Максим работает со своим собственным внутренним меню.

– Не торопи меня, ладно? – Максим открыл глаза, они были еще более красные, чем раньше. – Я же просчитываю последствия каждого действия, в отличие от тебя. И пока что эти последствия меня не устраивают.

Арсен посмотрел на пол. Глубоко под батарею забилась ярко-салатная бумажка от жвачки: мельком вспомнился летний лагерь, фольга под скамейками, запах хвои и драка на дискотеке, «Бей «черепулек»…»

– Все будет, – тихо сказал Максим. – Все будет меняться – потихоньку. Ты заметил, что твой отец бросил курить?

– Да?

– Видишь, ты даже не замечаешь, что творится с твоими близкими. Он уже до трех пачек в день дошел. И бросил.

– А… почему?

Максим улыбнулся большим ртом:

– Попробуй выяснить сам, ладно? Это ведь твой отец. Твоя семья. А получается, что тебя волнует что-то совсем постороннее. Виртуальная жизнь заменила тебе реальную. А разве это хорошо?

Баффи позвонила в одиннадцатом часу ночи. Он не сразу узнал ее голос в телефонной трубке.