Дмитрий Емец - Тайна 'Звездного странника' (Космический пират Крокс - 1)

Научно-исследовательская космическая база была многоуровневой и напоминала высотный дом. На самом нижнем уровне располагались стартовая площадка планетных звездолетов и посадочный ангар. На втором уровне, отделенном от первого звуконепроницаемой перегородкой, находилась оранжерея, в которой под искусственным солнцем росли самые разные овощи, фрукты и злаки, служившие пищей огромному экипажу корабля.

В оранжерее использовались сорта повышенной скороспелости, специально выведенные для космоса, которые при благоприятных условиях поспевали довольно быстро. Например, огурец, посаженный утром, к вечеру уже вытягивал зеленый стебелек, а через неделю с него уже можно было собирать вполне пригодные к еде огурчики.

Баюн изучил схему базы, висевшую на стене лифта, и нажал на кнопку второго уровня с надписью "Оранжерея".

- Возможно, в оранжерее еще что-нибудь осталось. Хотя едва ли. Похоже базу покинули давно, а оранжерее требуется постоянный уход.

- Ухот. У-хот. Хот-хот... Трим-тирим... - повторил кто-то, и мягкий невидимый клубок прокатился по полу лифта.

- Слышите? Здесь кто-то есть! Оно скользнуло по моей ноге! - Лависса в ужасе подпрыгнула.

- Ерунда, - успокоил ее Андрей. - Тебе показалось.

Лифт остановился на втором уровне. Дверцы разъехались. Прямо перед ними простирался огромный прозрачный купол, разделенный перегородками на тысячи маленьких отсеков. Друзья стояли у входа в гигантскую многоэтажную теплицу.

На прозрачных стенах теплицы мерцали неперегорающие лампы. Узкие трубки автоматического полива опоясывали купол сложным каркасом.

Вид у теплицы был заброшенный. Пластиковые перегородки покоробились, а система полива местами обросла неприхотливым космическим мхом-мутантом, способным обходиться без света и влаги по нескольку сотен лет.

- Ну и оранжерея! - Андрей чувствовал себя совсем крошечным в этой огромной, со стадион, теплице. - Интересно, сможем мы найти тут хоть что-нибудь съедобное?

- Едва ли, - прогудел Баюн. - Без полива и ухода могли выжить только самые простейшие растения: разве что мхи и лишайники.

- Все равно давайте посмотрим, - Лависса первая вошла в оранжерею.

Посреди оранжерии шла неширокая, посыпанная мельчайшим гравием дорожка, по которой когда-то разъезжали роботы-садовники. Эти роботы были похожи на маленькие гусеничные тележки с длинными выдвижными руками, способными доставать созревшие плоды с самых высоких ярусов теплицы.

Корпус такого робота-садовника валялся прямо посреди дорожки. На нем виднелось узкое словно прожженное отверстие.

- Выстрел из бластера, - пояснил Баюн. - Похоже, на базе была настоящая битва. Хотел бы я знать, что все-таки произошло.

Кто-то за их спиной тихо хихикнул и повторил голосом Баюна:

- Выстрел... Хо-хо! Тимтирлим-пип-пип! - по гравию прокатилось что-то мягкое и спряталось за кадку с высохшим растением.

Путешесвенники терпеливо обошли оранжерею, но нашли только несколько больших узких бледно-зеленоватых кактуса, пустивших корни прямо посреди дорожки. На одном из кактусов был яркий оражевый цветок, распространяющий приятный нежный запах.

- Какая красота! - Лависса хотела подбежать к цветку, чтобы понюхать его, но робот торопливо схватил девочку:

- Не прикасайтся к цветку! Не представляю, откуда он здесь. Это кактус-каннибал!

- Кактус-каннибал? - Андрей попятился.

- А вот смотрите! Только не вздумайте повторять то же самое! - Баюн подошел к кактусу и дотронулся до цветка рукой.

Тотчас из сердцевины цветка вылетела острая загнутая колючка на длинном жгутике и попыталась вонзиться Баюну в ладонь. Но ладонь у Баюна была из сверхпрочного сплава, и колючка не оставила на ней даже царапины.

Баюн взял колючку двумя пальцами и осторожно показал ее Андрею и Лависсе:

- На этой колючке смертельный яд, парализующий все живое. Колючка впивается в тело, убивает и высасывает через жгутик всю кровь. Поэтому кактус и называется каннибалом.

- Какой ужас! Ну и гадкое растение! - Лависса отскочила подальше от ужасного кактуса, опасаясь, что ядовитый жгутик дотянется до нее.

- Почему ужас? Разве, когда ты ешь яблоко, это не ужас для яблока? Иногда человек питается растениями, а иногда растения человеком, - Андрей взял длинную сухую палку и дотронулся ею до кактуса-каннибала. Тотчас в конец палки впилость острое ядовитое жало.

- Ну и дела, - фыркнула Лависса, отбрасывая непослушную косичку за спину. - Мы хотели перекусить, а нас самих едва не сожрали.

Так и не отыскав ничего в оранжерее, друзья вернулись к лифту. Баюн утверждал, в пищевом отсеке обязательно должен быть аварийный запас продовольствия.

По дороге к лифту, Андрей увидел посреди дорожки большой желтый мяч.

- Откуда он взялся? Раньше его тут не было! - и он, по привычке всех мальчишек, хотел поддать мяч ногой.

Но мяч пискнул и откатился подальше. Спрятавшись за кадку, в которой когда-то росла пальма, а теперь торчал высохший ствол, мяч выглянул из-за нее и возмущенно просвистел:

- Трим-тирим-пипип-пуп!

Лависса отпрыгнула назад. Она увидела, у мяча есть рот и глаза.

- Смотрите! Вот это да! - воскликнула она.

- Да-да! - повторило существо, выкатываясь из-за кадки. Тим-тирим-пипип-пуп!

КОСМИЧЕСКИЙ КОЛОБОК

Желтый живой мяч подскочил к Андрею и запрыгал, приглашая поиграть. Мальчик неуверенно попытался поймать мяч, но не тут-то было. Мяч ловко отскочил и подпрыгнул, дразня его.

Андрей погнался за ним, но мяч завис в воздухе, прокатился у него между ног и запрыгал за его спиной.

- Ах так! Ну держись! - Андрея легко было раззадорить. И он стал гоняться за летающим мячом по всей оранжерее.

Желтый шар и не пытался далеко откатиться. Он весело прыгал вокруг мальчика, не даваясь в руки и явно подзадоривая на продолжение игры.

- Перестань! Будь осторожнее! - кричал робот, бегая за мальчиком. - Это опасно!

Андрею, наконец, удалось загнать шар в угол между тепличной перегородкой и пультом автоматической поливки. Ему показалось, он вот-вот схватит желтого улыбающегося хитрюгу, но тот вдруг растаял в воздухе. Руки Андрея сомкнулись на пустом месте.

- Где он? - мальчик с удивлением уставился на свои пустые ладони. Шар ведь не мог никуда ускользнуть, он просто исчез.

- Исчез, - прошептала Лависса. - И хорошо сделал, что исчез, а то он какой-то непонятный.

- Непонятный, непонятный! - передразнил ее кто-то. Она обернулась и увидела пропавший шар. Шар смотрел на нее хитрыми глазками и улыбался мягким ртом. Он был настроен вполне дружелюбно и прыгал вокруг девочки, приглашая ее поиграть с ним.

- Что это? - Лависса во все глаза смотрела на желтый шар. - Оптический обман? Голограмма? Пространственная иллюзия?