Николай Горнов - 3000 метров ниже уровня моря

Сигнал вызова раздался на двадцать второй минуте. Ничего неожиданного Олег не услышал. Илья лишь подтвердил его догадки. Академик слыл большим любителем «дикого» отдыха, лодок и таежных рек, что для геолога неудивительно, впрочем. И надо же такому случиться, что неделю назад директор института взял отпуск и отправился с тремя друзьями в Томскую область, чтобы спуститься вниз по речке Шишка. Так что в данный момент мобильный Петренко Александра Даниловича, увы, недоступен…

- А спутниковый? - на всякий случай спросил Олег. - Такие люди никогда не уезжают без аппарата. Не поверю, что с ними вообще нет связи.

- Это вторая часть моего сообщения, - пояснил Илья. - Телефон есть. И номер я узнал, хотя это было очень трудно. Сам понимаешь - академик. Вот только на связь с Большой землей эти сплавщики не выходили со вчерашнего дня. Родные и близкие, с которыми он созванивался каждый день по два раза, уже начинают беспокоиться. Они оповестили все руководство института, и если к вечеру академик не отзовется, будут бить тревогу. Но ты запиши номер на всякий случай…

Олег послушно нацарапал обломанным карандашом цепочку цифр, продиктованную Ильей, но он уже знал, что этот номер ему не понадобится. Звонить бесполезно. Академик не ответит…

- А что хоть случилось? - не выдержал Илья.

- Не по телефону, - жестко отрезал Олег. - Кстати, ты за грибами не собирался на днях?

- Собирался, - подтвердил Илья несколько удивленно. - Завтра поездку планировал. Такие белые пошли - чисто звери. Грузовиками люди привозят…

- Ни в коем случае, - предупредил Олег. - Дождись меня. Понял? Подтверди, что понял. Код: «красный». Из города - ни ногой!

- Понял, - сказал Илья после недолгого молчания. - Код: «красный»…

Оставшийся час все просидели в комнате Кайрата. Было душно. Они почти не разговаривали. О чем думал Кайрат, догадаться было трудно. А Олег перебирал мысленно все странные совпадения последнего года. Хотел позвонить Герцу, но не смог себя пересилить. Воспоминания о заработанных пяти миллионах если и всплывали, то на периферии сознания. Больше всех мучился Кулёк. Он вообще ничего не понимал и все время пытался сбежать к бильярдному столу, но Олег каждый раз усаживал его на место тяжелым взглядом. «Нет, так нет», - бормотал Кулёк, падал обратно на стул и опять отворачивался к окну. Он первым и увидел Ми-8, заходящий на посадку над промыслом…

- Подъем, - скомандовал Олег.

Из жилого блока они выходили по очереди. Впереди Кайрат с бубном. Последним - Олег.

Вертолет нетерпеливо подпрыгивал, готовый оторваться от земли по первому сигналу, и нещадно теребил винтами кроны ближних берез. И только в этот момент Олег сообразил, что посадочная площадка находится очень близко от леса.

- Быстро, быстро, - торопил он всех, отплевываясь от колючего ветра, перемешанного с песком.

На краю бетонного пятачка нарисовался Семенов в своей неизменной сине-желтой каске, и Олег успел крикнуть:

- Увидимся, Сергей Сергеевич! Семенов махнул в ответ рукой.

Грохнул закрывающийся люк, и рев от вращающихся лопастей перешел в свист. Вдоль бетонного пятачка взметнулись песчаные смерчики. Железная машина клюнула носом и стала тяжело набирать высоту. Олег проводил взглядом удаляющийся факел и вспомнил, что забыл свои темные очки. Но мысль о потерянных очках быстро ушла на задний план. И Олег понял наконец, что именно его смутило во время посадки - слишком длинные тени от деревьев. Неправдоподобно длинные. В такой час тени никак не должны дотягиваться до вертолета…

Олег закашлялся и обвел взглядом салон. Вслушался в звук от вращающегося ротора. Потом заглянул в приоткрытую дверь кабины пилотов и подергал за ногу Кулька. Тот открыл глаза и насупился в ожидании очередного подвоха.

- Странное дело, Кульков, но мне никогда не хватало времени поговорить с тобой по душам, - посетовал Олег. - Вот скажи, ты истинно верующий?

- Ну, - смутился Кулёк. - Верующий…

- Тогда помолись за нас, Кульков. Хорошо помолись. Прямо сейчас. Очень тебя прошу…