Гордон Диксон - Только человек !

- Что тебе, Доук? - фыркнул Листром. - Это собрание правления. Ступай отсюда!

- Я знаю, и поэтому я здесь, - ответил Доук. - Он повернулся к Калли. - У меня имеется решение вашей проблемы.

- Иди отсюда! - повторил Листром. - Или я тебя за борт скину!

Он шагнул к нему с угрожающим видом и вдруг замер. Доук повернулся и, спокойно сделав несколько шагов, остановился прямо на скользких блестящих ребрах-рельсах, по которым съезжали вниз контейнеры с отбросами. Обычно дежурные мусорщики работали здесь, пристегнувшись к стене.

Но сейчас на Доуке не было пояса с цепью.

Калли вздохнул, постарался расслабиться - в животе появился тугой комок. План побега был придуман Калли, но идея встать над шестидесятифутовой пропастью, на дне которой кишели голодные акулы, - эта идея принадлежала уже лично Доуку.

- Давай, сбрасывай, - обычным своим безразличным тоном предложил Доук. - Или все-таки послушаешь, может быть?

- Говори, - приказывал Той.

Как и все остальные, он завороженно смотрел на Доука. Трусов среди членов правления не было, но Доук вел опасную игру - гораздо опаснее, чем человек, идущий по канату между двумя небоскребами и притом без страховки.

- Ладно, - согласился Доук. - Смотрите вниз.

Он показал на голубые волны с полосками белой пены, которую оставляли списанные плавники разъяренных голодных акул.

- Через несколько часов прибудет специальный челнок, - сказал он. Как я об этом узнал - неважно. Шестеро или семеро смогут бежать на этом челноке - при условии, что доберутся до него и не попадут в пасть акулам. Никто из вас понятия не имеет, как это сделать. Но Вил Джемисон знает способ.

Он сделал паузу, выжидающе посмотрел на членов правления.

- Если Вил и я будем в числе совершающих побег, я открою вам секрет. Если нет - тогда мы с Вилом попробуем бежать сами.

Он ждал их ответа.

- Продолжай, - хрипло сказал Той. - Если план хорош... мы согласны.

Доук не спешил открывать карты. Вместо этого он обвел взглядом остальных собравшихся.

- Мы даем тебе слово, - быстро произнес Калли. - Рассказывай.

- Ладно.

Он повернулся, посмотрел снова в сторону океана. Члены правления затаили дыхание.

- Вот там, - Доук показал на свободный от водорослей участок воды неподалеку от станции, - они посадят яхту - примерно в шестидесяти футах по ветру. Расстояние им кажется безопасным. Они вышлют моторку, подъемник доставит гостей на палубу.

Он повернул голову, посмотрел Калли в глаза.

- Тем временем Вил, я и те, кого вы назовете, будем на пути к челноку.

- Вплавь? - спросил Калли, давая Доуку возможность быстро изложить план и вернуться в безопасность палубы: скользкие металлические ребра-направляющие совсем ему не нравились.

- Нет, мы поплывем вот в тех штуках, - ответил Доук и показал на аккуратно поставленные друг на друга пустые мусорные контейнеры.

Контейнеры были чисто вымыты океанской водой - после того, как местные обитатели глубин расправились с содержимым, - и втянуты обратно наверх на прикрепленных к ним цепях.

- Яхта будет дрейфовать по ветру, - объяснял Доук. - Ветром нас понесет прямо на нее. В каждом контейнере поместится один человек. Чистые контейнеры никакого интереса для акул не представляют.

- Понятно, - сказал Калли, оценивающе взглянув на Доука. - Но мы-то вам зачем? Вы с Вилом могли бы самостоятельно воспользоваться этой идеей.

Доук пожал плечами.

- Кто-то должен отвлечь внимание охраны. Нужно устроить бунт. И нам нужен ты, Калли... так Вил говорит... мы должны вернуться на Калестин. С тобой у нас будет больше шансов.

- Ладно, переходи обратно на палубу, - сказал Калли.

Доук покинул опасное место на скользком спуске, и люди перевели дыхание. Калли повернулся к членам правления.

- Будем голосовать, я полагаю, - сказал он. - Ты стой здесь, добавил он, обращаясь к Доуку.

Он вывел всех собравшихся цепочкой, словно дежурный трудовой наряд, и направился к их второму обычному месту сбора на палубе - палубному машинному отделению. Здесь, в безопасной уединенности темного угла, - пара обычных

### [конец 7-й главы и начало 8-й пропущено] ###

тикальный ряд... слов? Каждое слово состояло из трех значков.

На первый взгляд все значки казались одинаковыми, но, присмотревшись, Калли сумел разобрать различия между этими своеобразными иероглифами.

- Что это? - повторил он свой вопрос.

- Какие-то документы, принадлежащие, очевидно, адмиралу Руну - если тот молдог, прилетевший на станцию, в самом деле адмирал Рун - ответил Вил. - Я заметил чемоданчик на борту челнока и решил прихватить его с собой. Ты ведь хотел научиться читать по-молдогски, не только говорить. Эти документы пригодятся мне как учебное пособие.

- Прекрасно, - согласился Калли. - Но я хотел с тобой вот о чем поговорить. Ты говорил, что Доук в сущности не опасен. Однако мисс Брайт закричала, увидев его.

- Полагаю, что от неожиданности, - сказал Вил. - Заверяю тебя...

- Обещаний недостаточно, - твердо сказал Калли. - Если у Доука есть какие-то проблемы с женщинами, я должен знать - и сейчас же.

Что ты об этом можешь сказать?

- Я? - в голосе Вила звучало нехарактерное для старика упрямство. Это тайна Доука, а не моя. Верно, я говорил тебе, что у него с мозгами не все в порядке. Но кому судить? - Вил вдруг улыбнулся, печально. - Может, и я слегка того - я ведь сорок лет исследовал инопланетные привидения. Я не могу рассказать тебе историю Доука. Он мне доверился...

Вил вдруг замолчал, глядя куда-то мимо Калли. Повернувшись, Калли увидел доктора Тоя и коротышку Доука. Они только что ввели в рубку стюарда и Алию.

- Я не против, - спокойно произнес Доук - совершенно очевидно, что он услышал последние слова Джемисона. - Калли - пограничник, поэтому я не возражаю. - Он повернулся к Калли. - Я разыскиваю отца. Он землянин, и я думал, что он находится где-то на Земле.

- И ты не смог его отыскать? - спросил Калли. - Справочный центр в Женеве, по идее, должен иметь сведения о любом жителе планеты.

Ты пытался с ними связаться?

- Да, - все так же спокойно ответил Доук. - Но я заранее знал, что это бесполезно. Так и вышло. Наверное, он изменил имя и фамилию и прочие данные. Понимаешь... он не хочет, чтобы я его нашел.

- Твой отец не хочет, чтобы ты его нашел? - не поверил своим ушам Калли.

- Да. Он знает, что я его убью. Это будет казнь... наказание за убийство.

- Убийство? - Калли смотрел на каменно-спокойного малыша и по затылку у него бежали ледяные мурашки.

- Убийство моей матери, - тихо объяснил Доук. - Понимаешь, он ее убил. Ему приказали. И, как я полагаю... он был в тот вечер пьян и больше ему нечем было заняться.

Доук посмотрел в сторону пленников.

- Что с этим стюардом делать? - поинтересовался он.

- Развяжи и отпусти вниз, к остальному экипажу, - распорядился Калли.