Гордон Диксон - Абсолютная энциклопедия (Том 2)

- Хэл Мэйн? - спросил мужской голос из освещенной кабины.

- Да, - сказал Хэл, уже запрыгивая вовнутрь. Он сел в кресло рядом с пилотом, и, как только дверь закрылась, корабль тут же взмыл вверх.

- Мы должны быть в Солт-Лейк-Сити через двадцать минут, - сообщил ему пилот через плечо.

- Хорошо.

Хэл откинулся в кресле и, отрешась от всего прочего, принялся просчитывать возможные варианты ситуации в связи с покушением на Рух Скорей всего, если она не погибла сразу и ей была на месте оказана соответствующая необходимая медицинская помощь, то она непременно выживет.

Он заставил себя объективно и бесстрастно рассмотреть и другие возможности: предположим, она мертва, как в таком случае это может отразиться на их конфронтации с Иными; или, допустим, она жива, но уже не сможет убедительно выступать перед землянами. Он знал, что сообщения, о которых только что упоминала Аджела, рисовали картину огромного успеха выступлений Рух и других ее единомышленников, которых она завербовала среди жителей Гармонии и Ассоциации, повсюду на Земле. Он рассчитывал на такой успех, принимая его как должное.

И, если он теперь лишится ее помощи.., это правда, что, пока он занимался разведкой военных приготовлений на Молодых Мирах, он потерял связь с ситуацией здесь, на Земле. То, что он увидел на Молодых Мирах, лишь еще больше подтвердило его наихудшие предположения, но в то же время он упустил не менее насущную и важную проблему контролирования ситуации на Земле. Ослабление его связей с Энциклопедией и Землей в каком-то смысле было неизбежным - он не мог быть в двух местах сразу, - но эта неизбежность не умаляла опасности, к которой она, возможно, их всех привела. Открытая борьба с Иными здесь, в колыбели человечества, состояла в том, что отсутствие знаний непременно вело к поражению. Теперь, когда ему известно так много, не оставалось иного выхода, лишь только как можно быстрее двигаться вперед.

Настаивая на его немедленном прибытии на Энциклопедию, Аджела была права гораздо больше, чем сама могла себе представить. С каждым стандартным днем собранная и не использованная им информация становилась все более бесполезной.

Челнок, единственным пассажиром которого был он, с металлическим лязгом скользнул в ярко освещенный причальный шлюз Энциклопедии. Лишь только он вышел из корабля, как увидел поджидавшего его Саймона Грэйма.

- Я провожу тебя к Таму, - сказал Саймон.

Они быстро двинулись вперед и, минуя обычный вход, ведущий в центральную часть Энциклопедии, почти сразу же свернули в боковую дверь, оказавшись в тихом коридоре, который с присущим Энциклопедии волшебством всего лишь через десяток шагов привел их к порогу апартаментов Тама.

Кабинет Тама в его апартаментах, насколько помнил Хэл, представлял собой иллюзорную лесную лужайку, по которой протекал ручей. Но температура и влажность помещения были выше, чем в природе. Сидевший в одном из больших кресел Там, согбенный под неимоверной тяжестью лет, выглядел еще более сморщенным и неподвижным; он был на пределе той неподвижности, при которой у человека уже нет ни сил, ни энергии, чтобы двигаться или чувствовать.

Кроме Тама, в кабинете были Аджела и Джимус Уолтерс, Главный инженер Энциклопедии, которые стояли лицом к Таму по обе стороны его кресла. Они обернулись на мелодичный звук открывающейся двери; на их лицах отразилась радость.

- Хэл! - Аджела бросилась к нему и с радостью обняла. - Вы видите? Я же говорила вам. Вот он здесь.

- Хэл! - сказал Там. Голос его шелестел, как сухая бумага, а протянутые им для рукопожатия пальцы были сухие и холодны как лед. - Это хорошо, что ты здесь. Теперь я могу оставить Энциклопедию на тебя и Аджелу.

- Нет, - довольно бесцеремонно возразил Хэл. - Вы мне еще какое-то время понадобитесь.

- Я понадоблюсь? - в темных глазах Тама вспыхнула искорка жизни, и его шуршащий голос окреп.

- Именно так, - сказал Хэл. - У меня к вам есть особый разговор, как только у нас освободится минута-другая.

Он обернулся к Аджеле:

- Есть что-нибудь о Pyx? - Он прочитал ответ по ее лицу прежде, чем она успела что-либо сказать. - Хорошо. Что здесь произошло, о чем бы мне необходимо знать?

- Лишь только ты прибыл, как мы сообщили об этом Амиду, Рурку ди Фачино и Джейсону Роу, - сказала она. - Они подойдут с минуты на минуту. И тогда мы обговорим ситуацию. А пока присаживайся...

- Если ты не против, - перебил вдруг ее мягкий, но настойчивый голос Главного инженера, невысокого коренастого мужчины. - Пока у тебя есть свободное время, Хэл, я бы хотел тебе сообщить нечто совершенно замечательное. Тебе ведь известно об имеющейся у экзотов системе связи, использующей принцип фазового сдвига? Той самой, с помощью которой им удается передавать в межпланетном пространстве в цветовом коде простые сообщения с эффективностью не менее сорока процентов...

- Джимус, - покачала головой Аджела, - у тебя будет возможность рассказать об этом Хэлу позже.

- Нет. - Хэл пристально взглянул на круглое серьезное лицо Главного инженера. - Если ты сможешь сделать это в двух словах, Джимус, то продолжай.

- До недавнего времени мы ничего не знали об этом их методе, ты ведь знаешь, как они умеют хранить свои секреты, - начал Джимус, - и они были очень задеты тем, что мы здесь, на Энциклопедии, знаем о побочных применениях фазового сдвига гораздо больше, чем кто-либо другой, включая их самих. Хотя у них ведь нет ни опыта, ни средств для выполнения такого большого объема текущих расчетов, необходимых для поддержания постоянной связи на расстоянии в несколько световых дет; вот почему им никогда не удавалось применить его для межзвездной передачи информации. Короче, проблемы, которые предстояло решить, были сродни тем, как если бы мы задались целью решить, как за один сдвиг перемахнуть отсюда в любой из Молодых Миров...

- Джимус, - мягко произнесла Аджела, - Хэл ведь просил в двух словах.

- Да. Хорошо, - продолжал Джимус. - Дело в том, что через семь месяцев нам удалось создать систему, С помощью которой можно соединиться с эхопередатчиком на любом из Молодых Миров и в то же мгновение стандартного времени принять изображение и звук того, что находится перед эхопередатчиком. Ты понимаешь, Хэл? Конечно, у нас еще остаются кое-какие проблемы. Но тем не менее ты действительно можешь увидеть и услышать то, что там происходит, и без какой-либо временной задержки!

- Прекрасно! - кивнул Хэл. - Похоже, она сохранит много жизней, Джимус. Это то, что будет нам полезно...

- Полезно? - Джимус возмущенно сделал шаг в сторону Хэла. - Это будет чудом! Это величайшее достижение после создания защитного экрана вокруг самой Энциклопедии. Она делает просто невозможное! Я не думаю, что ты в полной степени осознал то, что...