Евгений Соло - Шаг за горизонт

- Ха. На меня работают тысячи человек, разве же всех упомнишь?

- Неужели у столь влиятельного человека нет меморайза?

- Я не доверяю этим новомодным штучкам... Чтобы кто-то копошился у меня в голове? Нетушки!

- Ага... Ну, учитывая обстоятельства, можно было бы и вспомнить. Говорят, у людей перед смертью проскакивает вся жизнь в воспоминаниях. У тебя есть неиллюзорный шанс это проверить. Давай, вспоминай же!

- Что? Да что вспоминать-то?! Ты что, мстить за кого-то собрался, герой? Так ведь месть их не вернёт.

- О да, это верно. Но я пришёл мстить за живых.

- За кого? За этих мальчиков? Считай, что они свободны!

- Они и без твоих соплей свободны. Слушай, пан Красновский, хватит мне тут индийскую комедию ломать, давай-ка я твою память немного освежу. Ключевое слово: Луна.

- Какая ещё Лу... э-э... тебя послал Кейн?!

- Н-н-неа. Он уважает чужую жизнь. Даже твою, хоть ты, паскуда, этого никак не заслуживаешь.

- А кто? Колдрейн?

- Не совсем. Он всего лишь открыл мне небольшой секретик о моём бывшем работодателе.

- Ха, и ты ему тут же поверил? Да он же тебя обманул, обвёл вокруг своего гнилого пальца!

- Он всего лишь подтвердил мои подозрения. Решение нанести тебе визит - моё собственное, меня никто об этом не просил. Пан Красновский, вспоминай. У тебя ещё есть время извиниться, хотя бы передо мной.

- За что же? Я ничего такого не сделал.

- Ну ещё бы, это только твои помощники делают грязные дела, а ты сам чист, как слеза младенца, да?

Толстяк кивнул и заулыбался. Вустер же затрясся ещё сильнее - "я не, я не-не, не..."

- Ага, так и есть. Я не виноват, что эти болваны всё время выбирают не те методы.

Дарвин направил пистолет на Красновского.

- Ну, в общем, я всё равно сюда не разговоры разговаривать пришёл...

- Эй, герой, ты что, будешь стрелять в безоружного старика?

- Ты не представляешь! Конечно, буду!

Вустер описался, когда Красновский, завизжав, попытался метнуться куда-то в сторону, а пуля калибра 10 мм превратила эти бесполезные усилия в агонию и поставила последнюю точку в грязной карьере "чёрного олигарха".

Сетевые издания ещё долго трещали на благодатнейшую тему об убийстве второго по богатству человека. Выдвигалась масса версий, и среди них были даже почти похожие на правду. Следствие, к которому были подключены лучшие агенты, взяло сразу два следа, и оба оказались ложными. По показаниям Вустера, бывшего помощника Красновского, получалось, что убийство совершил его же агент, числившийся мёртвым. По показаниям хозяина борделя, когда мальчиков увезли люди Красновского, ничего подозрительного он не заметил. Мальчиков не нашли, к сожалению - их показания могли бы быть более полезными... Когда Колдрейн немного надавил на законников, чтобы ты не проявляли излишнего рвения, следствие остановилось вообще, оставив ещё одну неразгаданную загадку безуспешно ждать своего разрешения.

Прошло пять лет со дня начала строительства. Мы уже привыкли к тому, что делаем, и редко вспоминали о том, что нас ждёт и зачем всё это надо - работа была просто работой. Медленно, но верно, два гигантских звездолёта принимали свой окончательный облик.

Мы уже собрали топливохранилища и работали над их заправкой. Баки с водой, часть систем жизнеобеспечения, жилые помещения для экипажа и несколько криоотсеков так же были собраны. Некоторые криоотсеки уже даже прошли испытания и сейчас заполнялись пассажирами. С каждым из них мы заключали договор, в котором чётко были прописаны условия: мы обязуемся поддерживать жизнь пассажиров, вне зависимости от внешних событий (за исключением полного разрушения корабля), от самого начала полёта и до успешного его завершения. Договор выглядел весьма странно, так как, фактически, удостовериться в его исполнении нами было невозможно до тех пор, пока мы бы не вывели пассажиров из криосна. Каждый из них рисковал. Рисковали и мы, ведь успех экспедиции зависел от множества тесносвязанных мелочей, начиная от прочности корпуса и броневых плит, заканчивая бесперебойной работой систем охлаждения и энергообеспечения. Звездолёты строились с многократным запасом прочности, а некоторые агрегаты мы могли бы починить прямо во время полёта, не прерывая нормальное функционирование корабля - на борту были мастерские, в которых можно было бы изготовить почти всё, что угодно, кроме совсем уж сложных или габаритных деталей. Запчасти для компьютеров и подобные им устройства, для производства которых на корабле не было условий, хранились на складе, надёжно защищённом от действия даже слабой радиации и специально охлаждаемом, для снижения уровня всех вредных эффектов - ведь этим хрупким деталям нужно было пережить весь срок полёта!

Теоретически, на наших звездолётах можно было бы совершать путешествия продолжительностью лет в сто, но запасы топлива были расcчитаны на меньший срок - часть полёта просто можно было бы провести с выключенными двигателями. Но мы были не уверены в том, что столь длительный криосон возможен, а проверять это на собственном опыте никому не хотелось. Мы расcчитывали, что полёт обоих кораблей продлится не дольше сорока лет по внутренним часам, а ведь это для техники весьма немалый срок. Фактически, ни у кого не было опыта столь длительной эксплуатации космических систем.

Я всегда упоминаю, что расчёты строились по корабельным часам, так как значительную часть пути звездолёты должны были двигаться со скоростями, на которых уже ощутимо действуют релятивисткие эффекты сжатия времени - для Земли наш полёт был бы намного более длительным... Если бы за ним кто-нибудь мог бы наблюдать.

В прайде Гипериона к тому времени случилось пополнение. Крошечные лысые котята быстро росли, под непрестанным присмотром Огнева и своих заботливых мамочек - Тин и Ишши. Гип же, вместо того, чтобы радоваться, становился всё мрачнее день ото дня, на многие часы иногда пропадая где-то в хитрых закоулках Платформы.

Я постоянно забывал поговорить с ним, чтобы узнать о причинах такой мрачности. Гип оказался умнее меня и пришёл сам:

"Кейн, можно говорить?"

"Конечно, всегда можно"

"Я старый"

"Гип, ты чего?"

"Я знаю, что кошки живут недолго. Никто не знает, сколько живут такие, как мы"

"Огнев знает. Вы будете жить долго"

"Нет, и Огнев не знает. Никто не знает. Земные кошки живут двадцать лет. Иногда дольше. Чаще - меньше. А мы не такие, как они"

"Гип, знаешь, земные обезьяны живут намного меньше людей. А вы отличаетесь от своих предков так же, как мы от обезьян. Вы тоже будете жить долго!"

"Не так долго. Кейн, я хочу увидеть звёзды"

"Гип, ты же их видишь каждый день... Или что ты имеешь в виду?"

"Я хочу увидеть другие звёзды. Те, которые там. Куда вы полетите. Я старый, я не доживу"