Вадим Панов - Наложницы ненависти

— Выводите вторую стаю, — распорядился Элигор, изучая остатки первой волны пернатых. — Чем люды шарахнули нас?

— «Облако молний», — охотно объяснил Гюнтер. — Формируется легкая взвесь, которая затем взрывается. Они придумали этот аркан специально против наших боевых драконов. Эффективная штука.

— Я это вижу, — холодно кивнул Элигор. — За последние тысячелетия вы неплохо продвинулись в военных технологиях.

— Это им не поможет! — рыкнул Анабот. Шайне без восторга покосился на иерарха Кадаф. Анабот не нравился Гюнтеру больше всех новых союзников. Даже крылатый Дурсон, похожий на ворона-переростка, даже неповоротливый, воняющий Гомори вызывали у капитана гвардии меньше отвращения, чем эта массивная жаба. Анабот не был похож на жабу, он был ею, если можно так обозвать двухметровое создание весом под триста килограммов с когтистыми лапами и выпученными глазами. Украшенная уродливыми бородавками шкура Анабота была грязно-зеленого цвета, а покрытый ядовитой слизью язык выпрыгивал из пасти почти на девять футов.

— Какие еще сюрпризы нас ждут? — осведомился Элигор.

Шайне пожал плечами:

— Книга боевых заклинаний насчитывает шестьсот страниц, половина из которых была написана после того, как Гиперборея пала. Так что сюрпризы будут.

— Ваше величество, жрицы ждут. — Заглянувшая в кабинет Всеславы фата Ямания, начальница канцелярии, была напряжена. — На стенах очень тяжело.

— Я знаю, — кивнула королева. — Передайте жрицам, что я подойду сразу же, как освобожусь. — Всеслава вновь повернулась к экрану, с которого на нее смотрели лидеры вассальных семей. — Теперь вы знаете все. Ситуация очень тяжелая, но мы держимся. Мы уверены, что отобьем первый штурм, но просто сидеть за стенами для нас смерти подобно. Необходимо предпринять шаги, чтобы изменить положение.

— Один из планов военного времени предусматривает стремительную атаку противника на дворец, отрезающую Зеленый Дом от вассалов, — спокойно произнесла Бьяна. Глава белых морян была спокойна и сосредоточена. — Нам предписано сконцентрировать силы и нанести удар в тыл врага, чтобы снять осаду и вывести войска на оперативный простор. Мы готовы, королева, белые моряны провели мобилизацию.

— Мы группируемся на севере Лосиного Острова, — взяла слово Дита, возглавлявшая семью черных морян. — И ждем распоряжений.

— Отлично!

— Фа, — прошепелявил Кувалда, одноглазый предводитель Красных Шапок. — Мы тоже готовы.

Но по лицу великого фюрера было видно, что перспектива атаковать тварей Кадаф, даже с тыла, даже в компании морян, его совсем не радует. Красные Шапки гордились своей воинственностью, но регулярным боевым действиям предпочитали грабежи обозов и прочую партизанщину.

— Вы должны выбрать, ваше величество, — твердо сказала Бьяна. — Либо мы атакуем по трем направлениям либо соединимся и нанесем один мощный удар.

— Пока в нападении извне нет необходимости, — покачала головой Всеслава. — С гиперборейцами мы справимся. Наши аналитики уверены, что мы способны снять осаду в течение нескольких часов.

— Если на помощь тварям Кадаф не придут рыцари, — поняла Бьяна.

— Совершенно верно. Замысел великого магистра очевиден: измотать армию Зеленого Дома штурмовиками Азаг-Тота, а затем нанести решающий удар собственной гвардией. Возможно сразу же, как только мы покинем стены дворца.

— То есть мы буфем ждать развития событий? — с облегчением спросил Кувалда.

Бьяна и Дита презрительно фыркнули.

— Я хочу, чтобы вы организовали тотальную охоту на рыцарей по всему городу, — жестко произнесла королева. — Я хочу, чтобы ни один чуд не чувствовал себя в безопасности. Я хочу, чтобы они рисковали выходить на улицы только отрядами, и даже в этом случае постоянно оглядывались, ожидая нападения отовсюду. Тотальный террор!

— Проклятье!

Часть экрана, где было изображение Бьяны, неожиданно покрылась рябью, сменившейся темным фоном.

— Что случилось? — резко спросила королева. Дита прижала к уху телефонную трубку, помолчала и тихо ответила:

— В штаб-квартиру белых ворвались Тощие Всадники.

Кувалда тихо ойкнул.

Как ни обидно будет читать эти строки военачальникам Великих Домов, но, несмотря на все их потуги, отличий в тактике ведения боевых действий с использованием магии между ними практически не существует. Тысячи лет назад ведущие умы создали фундаментальные (частично даже сверхсекретные) труды, безбожно воруя друг у друга расчеты и планы, по которым благодарные потомки и предпочитали выпускать друг другу кишки. В защиту современных военных теоретиков надо отметить, что велосипед в этом деле и вправду изобрести сложно.

А посему примененная чудами осада Зеленого Дома блестяще копировала «План штурмовых мероприятий № 4» из многотомного сочинения гениального стратега прошлого Урсула де ла Гунна. В то же время люды, не мудрствуя лукаво, отбивались в полном соответствии с «Действиями в условиях тактической блокады № 1», разработанными специально для подобных случаев еще две тысячи лет назад.

Реальное магическое сражение, да еще и с использованием большого количества обычных войск далеко от романтического духа колдовской дуэли. Выходя один на один, маги способны действовать красиво, эстетично, способны играть со своим противником, демонстрируя все то, чего они лишены, будучи задействованными в плановых сражениях Великих Домов. По крайней мере, на начальном их этапе, потому как войска, выстроенные в боевые порядки (размещенные на стенах, окопавшиеся у реки и так далее) должны быть надежно защищены. Этим занималась половина лучших колдунов каждой стороны. Соответственно все милые достижения человской технологии, как-то: пушки, гаубицы, мортиры, дальнобойные огнеметы — становились бесполезными: снаряды взрывались в воздухе, едва соприкоснувшись с защитным полем, огонь растворялся, и нанести ущерб врагу можно было исключительно в рукопашной схватке.

Вторая половина магов пыталась пробить защиту соперника (как правило, безуспешно), стараясь помешать атакующей стороне ползти навстречу славе.

И только потом, когда войска сталкивались лоб в лоб, освобожденные от скучных обязанностей маги могли, наконец-то, проявить свои индивидуальные боевые качества.

На практике это означало следующее:

— Вперед, ублюдки! Каждая смерть удесятеряет священную ненависть!!

Бичи десятников безжалостно гуляли по спинам низкорослых демонов. Особые бичи, стальные волокна которых были щедро пропитаны раствором Золотого Корня — только эта жидкость могла вызвать боль у мертвых.

— Азаг-Тот идет!! — пролетел над полем боя древний боевой клич гиперборейцев.