Алексей Калугин - Не сотвори себе врага (сборник)

– Спасибо за предупреждение, Каа-Си, но я не сомневаюсь в возможностях кристаллофона. Ответь, ты разрешаешь мне выступить на празднике?

Каа-Си кивнул головой.

– Хорошо, Маак-Сим, я разрешаю тебе выступить на празднике. Но… – Чтобы скрыть лукавую усмешку, старик сделал вид, что поправляет пальцем усы. – Твой друг будет снимать праздник?

– Конечно.

– И этот праздник увидят все жители Земли?

– Да.

– А ты не боишься, что над тобой целый год будут смеяться не только все женщины Круида, но и все женщины Земли?

Старик снова захохотал, растирая ладонями выступающие на глазах слезы.

Максим достал кристаллофон.

– Каа-Си, вот мой кристаллофон. Покажи ему, как нужно стучать по дереву вак.

Максим включил кристаллофон.

Каа-Си положил полый внутри метровый отрезок ствола дерева вак себе на колени и покрутил его, устраивая поудобнее. Сначала медленно, затем все ускоряя темп, старик начал выбивать ладонями четкий ритмический узор.

– Там! Та-та-та-там! Там! Там!

– Похоже на «Болеро», – шепнул на ухо Максиму Ник.

Максим приложил палец к губам, призывая к молчанию.

Нарастал не только темп мелодии, но и ее звук. Пустая деревянная колода стала звучать с глухим подвывом, отзываясь на каждый удар ладони эхом. Казалось, что барабанили одновременно несколько человек. Минут через пятнадцать невозможно быстрый темп звучания вылился в фантастическую коду и резко оборвался, оглушив тишиной.

Около минуты Каа-Си сидел неподвижно, сложив руки на дереве. Затем он отдал деревянную бочку внуку и спросил Максима:

– Твой аппарат хорошо запомнил?

– Да. – Максим только сейчас вспомнил, что забыл выключить кристаллофон, и щелкнул клавишей.

– Тогда я буду заниматься с Гаат-Мо. – Старик снова улыбнулся. – Он запоминает не так быстро, как кристаллофон.

Максим и Ник возвращались в лагерь по узкому проходу, проложенному сквозь лесную чащу.

– Мы три раза прорубали этот проход, – рассказывал Максим. – И каждый раз за три-четыре дня он снова зарастал до полной непроходимости. Наконец, когда мы расчистили дорогу в четвертый раз, к нам в лагерь пришел Каа-Си и сказал, что проход больше не будет зарастать, потому что он попросил лес не делать этого. Не знаю, что он сделал на самом деле, но с тех пор у нас нет никаких проблем с этой дорогой.

Лес двумя глухими стенами стоял по обочинам дороги и нависал сверху густым зеленым пологом. Дорога казалась туннелем, прорезанным в сплошной массе переплетающихся ветвей и листьев. Солнечный свет, пробиваясь сквозь плотную зеленую массу, окрашивал, казалось, даже сам воздух в волшебный изумрудный цвет. Ник снимал, не жалея видеодисков.

– А почему ты назвал старика умершим двенадцать лет назад?

– У круидов весьма своеобразная система исчисления возраста. Когда рождается ребенок, ему сразу дают сто лет и затем каждый год уменьшают этот возраст на единицу. Мне по этой системе сейчас семьдесят лет. Человек, проживший сто лет, – а таких аксакалов здесь, кстати, не так уж мало, – считается условно умершим. Он освобождается от всех общественных работ и занимается только тем, что передает свою вековую мудрость молодежи. А к его имени добавляется почетный титул «Умерший столько-то лет назад».

– А что это за Праздник Падающих Листьев, на котором тебе, как я понял, предстоит состязаться с умершим двенадцать лет назад Каа-Си?

– Тебе действительно здорово повезло, что ты сможешь снять Праздник Падающих Листьев. Это главный праздник на Круиде, нечто вроде нашего Нового года. Центральной частью праздника является соревнование в мастерстве игры на стволе священного дерева вак. Ты слышал сегодня, какое бесподобное соло выдал для нас Каа-Си? Но мастерски отстучать – это еще только полдела. Необходимо попасть в резонанс с живым деревом вак, а на это способны только большие мастера. За неделю до праздника главный распорядитель, а таковым сейчас является Каа-Си, начинает поливать несколько выбранных для праздника деревьев вак водой с какой-то специальной добавкой, секрет которой хранится в тайне от непосвященных. В результате такой подкормки ослабевает связь черенка листа с веткой. Ты видел, что Каа-Си барабанил по куску ствола вак, полому внутри. Такая же полость есть и в стволе живого дерева. Если барабанщику, сидящему под деревом вак, удается попасть в резонанс со стволом, дерево начинает вибрировать в такт его ударам и постепенно сбрасывает с себя все листья. Зрелище весьма необычное и очень красивое. А в этот раз, специально для тебя, Ник, будет устроено грандиозное шоу – соревнование человека с машиной!

– Ты надеешься на успех?

– Более того – я уверен в успехе. Каа-Си непревзойденный мастер игры на дереве вак, и запись я сделал просто великолепную.

Праздник начался ровно в полдень.

К тому времени невдалеке от поселка, на берегу реки, уже были расставлены длинные деревянные столы с угощениями, которые здесь же сообща готовили женщины. Между котлами с бурлящим в них варевом и яркими, разноцветными подолами женских юбок юркали малыши. Мужчины выполняли тяжелую работу: подносили к кострам дрова, относили котлы, надев их на жерди, разделывали туши, катали из поселка бочки со снедью и питьем.

Ник с самого утра снимал на видеокамеру всю эту веселую предпраздничную суету и сам старался принимать в ней самое активное участие.

В полдень со стороны поселка показалась группа седовласых старцев, медленно идущих по дороге, опираясь на длинные, раздвоенные сверху посохи. Шум и гомон на берегу реки стихли, с разных сторон послышался громкий шепот: «Умершие идут! Идут умершие!» Старцы подошли к столам и остановились. Один из них сделал два шага вперед и громко произнес:

– Мир вам, живущие!

Ему ответила молодая женщина, оказавшаяся ближе всех:

– Мир вам, умершие. Почтите наш праздник своим присутствием.

И в тот же момент толпа взорвалась громкой песней. Все мужчины хором затянули здравицу в честь долгожителей.

Старцы выслушали песню стоя, после чего их с почестями усадили за стол. Каждому из них была подана большая кружка с дымящейся жидкостью, которую разливали из огромного котла, кипевшего на костре. Пока старцы неторопливо пили поданный им напиток, все остальные стояли вокруг и чего-то молча ждали.

Закончив пить, старцы негромко посовещались между собой, и один из них сказал:

– Хороший кваль. Очень хороший кваль. Вот только не хватает в нем аромата листьев дерева вак.

Все ждали именно этих слов. С радостными криками мужчины принялись вытаскивать из-под столов барабаны из дерева вак, а самые нетерпеливые уже начинали выстукивать на них неровную дробь. Но из-за стола поднялся Каа-Си и громко произнес: