Роман Глушков - Аварийная команда

– А не проще кинуть Пупа в Источник прямо в светокапкане? – забеспокоился я, глядя, как компаньон пристраивает горловину «авоськи» к бассейну. – Вдруг вырвется, и лови его тогда. Ты же сам говорил, что в теле Держателя сил как у паровоза. Чего зря рисковать в последний момент?

– Можно, конечно, искупать его и так, – ответил Рип, – но я боюсь, как бы светокапкан не нарушил или не замедлил слияние разума и телесной оболочки. Не волнуйся, бросить Пупа в Источник не проблема. Главное, вовремя поймать мерзавца после того, как он вынырнет. Если промедлим и он успеет нырнуть во второй раз – все пропало. Поэтому, как только Пуп появится, хватай его и крепко держи, пока я не займу его место. Понятно?

– А не лучше будет его сразу замочить? В смысле, временно нейтрализовать? – поправился я, легонько кольнув Держателя клинком.

– Давай обойдемся без импровизаций, – помотал головой Рип. – Все должно пройти бескровно, а иначе я не ручаюсь за последствия. Мочить Пупа в Источнике – моя обязанность. Твоя – держать его, чтобы он не выкинул какую-нибудь гадость до тех пор, пока я буду, скажем так, занят. А когда мое тело благополучно выплывет назад, можете на пару с ним поступать с Пупом так, как вам заблагорассудится. Хотите, секите его мечом, а хотите, сбрасывайте с Оси – Рипу все равно. Возвращение моего тела будет означать, что процесс моей интеграции в Источник завершен и, стало быть, мы больше не нуждаемся в Пупе.

– Только не забудь, как прибудешь на место, сразу дать отбой этим обезьянам… – Я указал на взбирающихся сюда блюстителей.

– Непременно, – пообещал адаптер и, шумно выдохнув, изрек: – Что ж, за работу!

И вытряхнул Пупа из «авоськи». Вернее, она сама избавилась от содержимого, очевидно подчинившись ментальному приказу адаптера. Раздался короткий чихающий звук, и Держатель вылетел из светокапкана прямиком в бассейн со скоростью артиллерийского снаряда.

Вряд ли пленник успел учинить за время своего полета какую-нибудь каверзу – пребывание Пупа на свободе продлилось долю секунды. После чего призрак бултыхнулся в Источник с таким плеском, словно был сброшен туда с десятиметровой вышки. Над бассейном взметнулся фонтан искрящихся брызг. Они не упали на площадку, а растаяли в воздухе, превратившись в золотой туман. Как человек, не чуждый прекрасному, я счел эти брызги прощальным салютом в честь окончания правления Держателя Пупа и наступления новой эры, в которой, если верить будущему Держателю Рипу, человечеству должен покатить такой фарт, какой нам раньше и не снился.

«Дай бог, все получится – эх, загуляем! – мечтательно подумал я, глядя на таявшие у меня перед носом золотистые искры. – Осталось совсем немного потерпеть. Совсем чуть-чуть…»

– Внимание, Глеб! – вернул меня к реальности компаньон. – Будь наготове: Пуп может вынырнуть в любой момент!

Поскольку Рип категорически запретил мне пользоваться оружием, я сунул меч за пояс и, освободив руки, приготовился встречать развенчанного Держателя. Встав у бортика бассейна, мы с адаптером напоминали ассистентов водолаза, что внимательно наблюдали за подъемом своего товарища со дна. С той лишь разницей, что мы не могли видеть нашего подопечного. После его погружения в Источник вода (назовем ее так) в нем стала иссиня-черной – под цвет нырнувшего в бассейн призрака – и перестала сиять жизнерадостными бликами. Можно было только гадать, дурной это знак или добрый. Но Свет, кажется, не потускнел, и вообще никаких заметных метаморфоз в природе не наблюдалось. Пузырьки на поверхность тоже не поднимались. Но волноваться насчет них следовало, если бы мы утопили в Источнике живого человека. Судить по такому признаку о самочувствии погруженных в воду чемпионов было нельзя.

Дабы унять мандраж, я начал в качестве самоуспокоения считать секунды, но сбился уже на втором десятке, после чего отринул эту бесполезную затею. Напряжение в преддверии кульминационного момента было невыносимым, и продлись оно еще хотя бы пару минут, я бы точно рехнулся. Мой адреналин нуждался в срочной выброске, а пока он накапливался во мне, словно пар в паровом котле. В принципе я знал предел своего терпения, но уповать на собственную выдержку после пережитых нервотрепок являлось слишком самонадеянным.

– Дьявол, да где же Пуп? – не на шутку заволновался я, заметив, как блюстительская орда взбирается на последний виток лестницы. – А если сунуть руку да пощупать, там он или нет? Может, его уже и ждать не следует?

Рип не ответил. На чем я и не настаивал, поскольку спрашивал лишь затем, чтобы немного разрядить наэлектризованную атмосферу. Впрочем, это не помогло. Едва я притих, как напряжение вновь сгустилось в воздухе чуть ли не до осязаемого состояния. А рев блюстителей лишь усугублял нервозность.

Согласно моим многолетним наблюдениям, подобные ожидания никогда не заканчиваются чем-то хорошим. Если в Трудном Мире после такой тишины не гремит гром, значит, непременно происходит еще какая-нибудь гадость. Стиснув зубы, я, не отрываясь, пялился в Источник и готов был публично проклясть себя на веки вечные, если на сей раз моя интуиция меня подведет.

Не подвела… Но сегодня гордиться своей прозорливостью мне претило куда больше, нежели налагать на себя страшное проклятие…

Верно подмечено, что в тихом омуте черти водятся. А в тихом и беспросветно-черном их количество, наверное, и вовсе зашкаливает все мыслимые нормы. «Тысяча чертей!» – так бранились в старых приключенческих романах просоленные моряки. Видели они в действительности наяву столько нечистой силы сразу или нет, в книгах не говорилось, а вот на мою долю такое «счастье» перепало.

Но речь идет вовсе не о выбравшихся на вершину Оси блюстителях. Во-первых, гвардейцев было несоизмеримо больше, а во-вторых, при всем их уродстве они не вызывали у меня ассоциаций с чертями. Возможно, потому, что я успел привыкнуть к ним, как привыкают рыбаки Амазонки к стаям шныряющих в воде пираний. В моем понимании черти были обязаны пугать человека по-другому. «Выпрыгнул, как черт из табакерки!» – говорят в народе о тех, кто обожает стращать добрых людей своим внезапным появлением. Именно так и должны вести себя настоящие черти, а иначе какое они тогда, к их чертовой матери, бесовское отродье?

А теперь представьте себе табакерку, из которой зараз выпрыгивает не один чертик, а целая тысяча таковых. Возможно, произведенный ими устрашающий эффект вовсе не будет кратным их количеству, но один хрен (или опять же, черт), острых ощущений такая массовая чертовщина добавит, и немало.

Короче, сколько ни готовился я к нехорошим сюрпризам, они все равно случились и разрушили в пух и прах все наши планы.