Кир Булычев - На полпути с обрыва

– Надо найти что-то сухое, – сказала она, – он может простудиться.

– Что же, интересно, заставило его отправиться в такую погоду за пределы лагеря? – подумала вслух Нинеля.

– А вам какое дело? – огрызнулась Кора.

– Мы здесь – сообщество земляных жильцов, – ответил за Нинелю Журба. – И как таковые должны противостоять проискам иностранцев, неужели вам не понятно?

– Понятно.

– А когда некоторые из нас, не поставив власти в известность, отправляются под дождиком гулять в лес, это вызывает у меня подозрение.

Профессор вошел, пошатываясь, его встретили возгласами: «Где вы были?», «Надо бы стакан водки»…

Профессор сказал, что пойдет к себе. Он был мрачен.

Значит, Гарбуя он не дождался.

– Я вас провожу, – сказала Кора и повела профессора под руку.

Никто не оспаривал ее права гулять с промокшими профессорами.

– Я сейчас уйду, – сказала Кора, впустив профессора в его кабинку. – Он не пришел?

– Значит, не происходит ничего экстраординарного, – ответил профессор. – И это утешает. А что у вас?

– Мишу так и не выпустили. Генерал Лей только что уехал. Даже не испугался ливня.

– Странно, здесь очень опасная в дождь горная дорога.

– Что-то происходит, – сказала Кора.

– Я всей шкурой чую, – согласился профессор. – Ну, идите, идите, вас хватятся. Пойдут сплетни.

«Какие сплетни? – хотела спросить Кора. – О вас и обо мне?»

Но, конечно же, ничего не сказала.

К ужину полковник Рай-Райи не вышел. Каша была недосолена, вместо мятного чая, которым здесь поили три раза в день, раздали какую-то бурую жидкость, видимо, кофе для бедных инопланетных пришельцев.

Потом пришел один из офицеров – помощников Рай-Райи, принес отпечатанные на машинке протоколы допросов пленников – чтобы прочли и подписали. Вопросы, которые им задавали, были стандартными, и поэтому, даже сложив все протоколы вместе, невозможно было бы составить объективное представление об истории Земли или отношениях там. Сведения были подобны сообщению о том, что паровоз пускает пар, гудит и едет по рельсам. А вот как ходит поршень в паровом котле, из этих бумаг выяснить было невозможно.

– Если они захотят забраться к нам и утащить самолет или пушку, – пояснил Всеволод, – они смогут забивать ими очень большие гвозди или колоть очень крупные орехи. Понимаешь?

– Понимаю, – согласилась Кора, которая и сама, читая протоколы, пришла к подобному заключению. – И все же не считаю их полными идиотами. На что-то они рассчитывают. На предателей?

– Предатели появляются, как правило, когда твоя сторона противостоит сильному противнику. Когда ей грозит поражение. Когда есть за что предателя купить. А здесь?

– Страх, – сказал ротмистр Покревский. Он читал свой протокол, отмечая галочками на полях отдельные места. Потом принялся вычеркивать строчки.

– Вы поосторожнее, – сказал Журба. – Все-таки официальный документ. Власти могут составить о вас неблагоприятное впечатление.

– Вот Влас Фотиевич мог бы от страха стать предателем, – отомстил ему Покревский.

– Нет, – сказала Нинеля, которая ела вторую миску каши, предназначавшуюся, видно, Мише Гофману, – Влас Фотиевич от страха никогда бы предавать не стал. Только если по указанию свыше.

– Вот именно, – согласился Журба. – По указанию свыше я на все пойду.

– Это и есть страх, – заметил Эдуард Оскарович. – Только превратившийся в безусловный рефлекс.

– Тоже мне, академик Павлов, – фыркнула Нинеля, которая, видно, в свое время изучала газетные статьи о наших приоритетах в области условных рефлексов.

Офицер забрал протоколы, даже не посмотрев на них. Журба был разочарован.

– Ничего, – сказал он, – потом посмотрят и сделают надлежащие выводы.

Дождь успокоился, он лил мирно, как будто хотел растянуть удовольствие на несколько лет.

– Как в Макондо, – сказала Кора, подходя к окну.

– Там было жарко, – сказал инженер, который тоже читал Маркеса.

Остальные не поняли. Они были куда старше колумбийского писателя Маркеса.

Вошел полковник Рай-Райи. Вошел быстро, наткнулся на стол и замер, выстукивая пальцами нервную дрожь по его краю.

– Тишина! – приказал он. – Важное сообщение!

Все подошли ближе. Лица были серьезными и напряженными – судя по всему, добра ждать не следовало.

– Тяжкая трагедия обрушилась на наше государство, на нашу родину, – отчеканил по-дикторски полковник. – Сегодня на пути из отпуска в столицу самолет нашего высокочтимого президента потерпел аварию и разбился в горах. Подробности происшествия разбираются правительственной комиссией. Вместе с президентом погибли члены его свиты. До выборов нового президента, которые состоятся через месяц, во избежание беспорядков и сепаратистских выступлений в национальных районах власть возложил на себя чрезвычайный временный совет в составе командующего армией генерала Лея, начальника службы государственной безопасности, корпусного генерала Грая, а также госпожи Куфетти ар Рей, правительницы автономной области Рей-колья.

Кора посмотрела на профессора. Он был бледен.

– А Гарбуй? – выкрикнул он. – Его там не было?

– Советник Гарбуй пока жив, – осклабился полковник.

Остальные внимательно слушали, стараясь понять, имеет ли отношение это событие к их судьбе, и когда полковник кончил читать, Журба спросил:

– Чего же он поездом не поехал?

Никто ему, конечно, не ответил.

– Что, попал в грозовой фронт? – спросил Всеволод.

– Мы надеемся, что это не было диверсией, – ответил полковник.

– Кому надо, разберутся, – сказала Нинеля, – для этого они поставлены. Наше дело – не вмешиваться.

Кора вспомнила ухмылку генерала Лея. Теперь никто не помешает ему напасть на Землю – какой бы глупой ни казалась эта акция, к каким бы жертвам она ни привела!

– Нам надо написать письмо! – воскликнула Нинеля.

– Какое письмо? – не понял полковник.

– Сочувственную ноту, как положено в таких случаях. Ведь здесь еще нет нашего посольства. Мы должны взять на себя его функции. Только у нас нет хорошей бумаги. Вы прикажете нам выдать хорошей бумаги?

– Вы озверели, что ли? – вдруг озлился полковник. Он стукнул кулаком по столу. – Не понимаете?

– А что? – спросил Покревский. – Что мы должны понимать?

– Что власть перешла к армии. К власти наконец-то пришли здоровые силы нации. Хватит армии находиться на вторых ролях, подбирая крошки со стола продажных политиков! Мы намерены навести порядок.

– Включая и Землю? – спросила Кора.

– Включая и Землю. Какие еще вопросы?

– А нас будут возвращать домой? – спросил инженер. – Ведь вы еще сегодня обещали.

– Как только я получу инструкции из центра, я доведу их до вашего сведения. Еще вопросы будут? А то мне пора идти.