Нил Гейман - Лучшие рассказы [litres]

54. Там больше никакой личности не было – один только ярко-оранжевый пульсирующий свет, который иногда разговаривал прямо у тебя в голове.

55. Когда приземлился космический корабль.

56. Не знаю. Он был больше, чем целый квартал, но почему-то ничего не порушил. Он просто вроде как материализовался вокруг нас, так что весь дом оказался внутри. И вся улица тоже.

57. Нет. А что это еще могло быть такое?

58. Типа бледно-голубые. И они не пульсировали. Они мигали.

59. Больше шести, но меньше двадцати. Не так-то легко определить, тот ли это разумный голубой свет, с которым вы имели счастье разговаривать пять минут назад, или уже нет.

60. Три вещи. Во-первых, обещание, что Нериссе не причинят никакого вреда. Во-вторых, что, если они когда-либо сумеют вернуть ее в прежнее состояние, они дадут нам знать и привезут ее обратно. В-третьих, рецепт светящейся пузырчатой смеси. (Могу только предположить, что они читали мамины мысли, потому что она ни слова им не сказала. Возможно еще, им все слила Ее Таковость. У нее определенно был доступ к каким-то воспоминаниям Сосуда.) Еще они дали Придери такую штуку, вроде стеклянного скейтборда.

61. Я бы сказала, жидкий звук. Потом все стало прозрачным. Я плакала, мама тоже. Придери сказал: «Вот круто!» – и начал смеяться и плакать одновременно, а потом кругом опять стал наш дом.

62. Мы вышли на задний двор и поглядели вверх. Там что-то посверкивало, голубым и оранжевым, очень высоко, и становилось все меньше и меньше. Мы смотрели, пока оно совсем не пропало.

63. Потому что я не хотела.

64. Я покормила оставшихся животных. Роланд носился, как заводной. Коты просто жутко обрадовались, что кто-то снова их кормит. Как шиншилла выбралась из клетки, я не знаю.

65. Иногда. Только надо помнить, что она была чемпионкой планеты по вредности еще до того, как стала Ее Таковостью. Но да, думаю, да. Если честно.

66. Сидеть ночью во дворе, глядеть в небо, гадать, чем она, интересно, сейчас занимается.

67. Он хочет назад свой стеклянный скейтборд. Говорит, он принадлежит ему, и правительство не имеет права его отбирать. (Вы же правительство, да?) А вот мама, судя по всему, счастлива разделить с правительством патент на рецепт Цветных Пузырей. Тот дядька сказал, это может стать целой новой ветвью молекулярной чего-то там. Мне-то никто ничего не дал, так что мне беспокоиться не о чем.

68. Да, однажды, на заднем дворе, глядя в ночное небо. На самом деле это была просто такая оранжевенькая звезда. Может, Марс, его же еще красной планетой называют. Иногда я думаю, что вдруг она уже снова стала собой и танцует там, где бы она теперь ни была, а все инопланетяне кайфуют от ее стриптиза, потому что все равно ничего другого не видели и думают, что это вот такая совершенно новая форма искусства, и им даже плевать на то, какая Нерисса квадратная.

69. Не знаю. Сидеть на заднем дворе, болтать с котами, наверное. Или пускать пузыри идиотских цветов.

70. До самой моей смерти.

Подтверждаю, что это полностью правдивое изложение событий.

Джемайма Глорфиндель Петула Рэмси

Если бы не великаны, Великобритания сегодня выглядела бы иначе.

В начале времен они бродили по земле, поднимая каменные глыбы и кидая их друг в друга в приятельском состязании. Или же в одиночку прокладывали дорожки для прогулок, круша горы, ломая скалы и оставляя на своем пути хенджи и гигантские троны.

Великаны были сильными, но не очень сообразительными. Их обвели вокруг пальца мальчишки по имени Джек: из-за этих хитрецов великаны срывались с бобовых стеблей и попадали в другие смертельные передряги. Многие погибли. Но не все.

Уцелевшие погрузились в глубокий сон. Их укрывают земля, трава и деревья. На их плечах лежат облака. На боках высечены огромные фигуры, которые мы часто замечаем из окон автомобилей и, присмотревшись, говорим: «Похоже на человека! По крайней мере, с этого ракурса».

Великаны, конечно, могут спать долго. Но не вечно. Так что в следующий раз, гуляя по холмам, постарайтесь не шуметь.

Пикси будут помогать вам, пока вы их не отблагодарите. Стоит оставить пикси подарки или деньги, и они растворятся в ночи. И больше никогда не будут подметать пол, чистить обувь или раскладывать диски в алфавитном порядке.

Но есть и такие, которые не принимают подношений. Это вредины, ломающие компьютеры, замораживающие мобильные телефоны, заставляющие скисать вино и молоко.

Одну семью пикси просто довели. Люди погрузили во внедорожник пожитки, с которыми не могли расстаться, и укатили посреди ночи с выключенными фарами. Добравшись до деревни, они остановились на заправке.

«Далеко собрались?» – спросил дежурный.

И тут с заднего сиденья, заваленного старинным фарфором, завернутым в пледы, и коробками с последним хорошим вином, раздался голосок пикси: «Да, Джордж! Мы переезжаем».

Семье оставалось только развернуться и поехать назад. «Если связался с пикси, – сокрушались они, – спасенья нет!»

Драконов – уроженцев Британских островов называют змеями. Они отравляли воздух ядовитым дыханием и часто лежали, обвившись вокруг холмов. Летать и извергать пламя они не могли, зато, как и положено драконам, постоянно требовали быков или девиц. Они медленно росли, редко ели и много спали.

Местные виды оказались нежизнеспособными. Новые огнедышащие драконы вместе с саксами пересекли бурные моря, вместе с викингами достигли южных земель, вместе с крестоносцами добрались до центра мира. Природа бывает жестокой. Змеи быстро вымерли; их кости превратились в камни.

Британию захватил новый вид, чужеродный и агрессивный. Но, когда пришло время откладывать яйца (драконы обычно гнездятся на золоте и сокровищах), оказалось, что британское золото не так легко найти. И огнедышащие драконы покинули наши земли. На смену им пришли другие виды; сначала они благоденствовали, потом вырождались…

Последние полуголодные драконы скрывались в валлийской глуши, пока время и сырые зимы не угасили их пламя.

Они погибли, как простые волки или бобры: драконы исчезли со страниц нашей истории, став пищей пещерных медведей.

Она хранит души утопленников в панцирях лобстеров, найденных на морском дне. Плененные души поют и освещают ей путь в серых водах Атлантического океана.

Когда-то у нее были сестры, но они давно сбросили хвост и чешую и осторожно вышли на берег, чтобы жить с рыбаками в их жалких хижинах. Теперь она одинока, и даже души умерших не составляют ей компанию.

Гуляя зимой по берегу моря, вы увидите ее вдали, призывно машущую рукой. Помашите в ответ, и она заберет вас в свой мир. Покажет его холодные чудеса, научит песням морского народа, проведет по пустынным подводным тропам.