Эдмонд Гамильтон - Семь космических камней [litres]

– Проходи и садись, шеф! – нетерпеливо спросил Отто. – Несмотря на то, что мы адаптировали игру для двух игроков, интереснее играть втроем.

– Отто просто хочет начать новую игру, потому что проигрывает, – обвинил противника Грэг. – Я уже использовал почти все трюки.

– Конечно, из роботов всегда получаются хорошие игроки, – усмехнулся Отто. – Скажу тебе, что сделаю, Грэг, если ты так уверен. Я буду играть с тобой по-настоящему. Я поставлю на кон свой лучший протонный пистолет.

– И что же ты хочешь, чтобы я поставил? – спросил Грэг.

Отто указал в угол каюты, где питомец Грэга лениво грыз стойку. Лунный щенок не дышал воздухом и был способен есть металлы и минералы, но непроницаемый металл стойки сопротивлялся его зубам.

– Ты поставишь на кон Иика, – объявил Отто.

Грэг возмущенно вскочил на ноги.

– Это заговор, чтобы заполучить моего питомца! Ты обманешь меня, чтобы заполучить его, а потом вышвырнешь его в космос, потому что ненавидишь беднягу.

– Бедный малыш? – воскликнул Отто. – Этот маленький зверек – наше проклятие! Будь я проклят, если выдержу еще хоть немного…

– Мы приближаемся к Венере, – прервал андроида Курт Ньютон. – Убери эту проклятую игру, и прекратите пререкаться.

Друзья последовали за Куртом обратно в рубку управления, Грэг поднял Иика и покровительственно погладил его. Капитан Будущее отключил автопилот и взял управление на себя. Он проверил тормозные ракеты, нажав на соответствующие кнопки. Комета содрогнулась от грохота и рывка взрыва. Венера сияла белым полумесяцем на небе впереди. Курт направил «Комету» по спирали к темной стороне планеты.

– Будет лучше, если мы доберемся до Венусополиса ночью, – задумчиво произнес он. – Тогда мы сможем тайно посетить музей.

ВСКОРЕ «КОМЕТА» С воем устремилась сквозь облака в ясную безлунную венерианскую ночь. Приборы Курта не ввели его в заблуждение. Внизу простирался Венусополис, раскинувшийся между темными внутренними болотами и колышущимся Западным морем.

– Межпланетный цирк уже здесь, – заметил Отто, указывая на россыпь разноцветных огней к востоку от города.

– Я знал, что Кворн будет здесь, – уверенно сказал Капитан Будущее. – Но беспокоиться не о чем, ведь Эзра и Джоан охраняют космический камень в музее.

Он выключил дюзы до мурлыкающего гудения, и «Комета» скользнула над береговой линией к освещенному городу. Венусополис представлял собой гроздь изящных белых строений, переплетенных с темными садами венерианских эстетов. Капитан Будущее сразу направил «Комету» к продолговатому строению с множеством колонн, которое, как он знал, было Государственным музеем Венеры. Он тихо опустил корабль посреди рощи, окружающей музей.

– Пошли, – прошептал он. – Возьми с собой Саймона, Грэг.

Они вышли в благоухающую венерианскую тьму, наполненную тяжелым запахом тухлой растительности, доносящимся с болот. У входа в музей их окликнул охранник. Но он сразу же признал их, когда Капитан Будущее показал свое кольцо.

– Маршал Герни и мисс Рэндалл ждут вас в комнате драгоценностей.

Курт кивнул и повел своих спутников по тихим, тусклым коридорам и залам. Они вошли в ярко освещенную комнату, где стояли стеклянные ящики с редкими планетарными драгоценностями. Старый Эзра Герни и Джоан Рэндалл нетерпеливо поднялись со стульев, чтобы поприветствовать их. Ветеран держал в руке атомный пистолет.

– Космический камень в безопасности? – первое, о чем спросил Курт.

– У Кворна еще не было возможности получить его, – ответила Джоан. – Он там, внутри.

Она указала на большой металлический сейф, стоявший у стены комнаты. Эзра Герни, прихрамывая, подошел к ней и отпер дверь.

– Никто и близко не подходил к этому сейфу с тех пор, как мы сюда приехали, – решительно заявил он. – И мы были здесь за пару часов до того, как Кворн прибыл на Венеру с этим цирком.

– Хорошо, – ответил Курт. – Первое, что я хочу сделать, это активировать камень, чтобы он передал свою часть формулы Туро Тууна, и убедиться, что камень в безопасности со мной. А потом мы устроим маленькую ловушку для доктора Кворна, когда он придет за ней.

Эзра перестал рыться в сейфе. Он резко обернулся с ошеломленным лицом.

– Да ведь камень исчез! – воскликнул он.

– Этого не может быть! – запротестовала Джоан. – Один из нас следил за этим сейфом, не спуская с него глаз. Его дверь никогда не открывалась!

НО ПОИСКИ показали, что космический камень каким-то образом был взят. Отто с шипением выругался.

– Огненные бесы Юпитера, Кворн опередил нас! Но как это сделано? – недоумевала Джоан.

– Конечно, ее не открывали, – сердито сказал Капитан Будущее. – Кворн получил камень, не открывая сейф. Почему я не мог этого заподозрить? Это достаточно очевидно.

– Как же он мог достать камень, не открывая сейф? – растерянно спросила Джоан.

– Разве ты не помнишь, как он заставил маленького зверька пройти сквозь твердый металл? Он ускорил движение атомов его тела, чтобы оно проникло в обычную материю. Вот откуда у Кворна этот космический камень. Он просто дематериализовал одного из своих уродов, отправил его в сейф, чтобы тот там снова материализовался, схватил драгоценный камень, снова дематериализовался и вышел сквозь металл.

– Но вы же видите дематериализованного человека, – возразил Эзра. – Я помню это по нашему делу на Юпитере. Мы вообще не видели, чтобы кто-то открывал сейф.

– Кворн послал бы его через стену комнаты и заднюю стенку сейфа, чтобы ты не видел, – объяснил Курт.

– Перехитрил? – яростно завопил Отто. – Этот Кворн-сущий дьявол!

– Я предупреждал вас, что он хитрый, высокоинтеллектуальный ученый, – напомнил Курт. – Но я забыл о своем же предупреждении.

– Это не твоя вина, – возразила Джоан. – Вы не могли знать, что драгоценность будет в таком сейфе. Это все моя вина.

– Самобичевание сейчас не поможет, – вмешался скрипучий голос Мозга. – Мы должны продумать план наших дальнейших действий.

– Почему бы мне не пойти в цирк, не найти Кворна, не сломать его пополам и не забрать космические камни? – прогремел Грэг.

– Заманчиво, но непрактично, Грэг, – вздохнул Курт. – Кворн хитро спрячет свои четыре камня и будет начеку, чтобы мы не напали на него внезапно. Поскольку у нас все еще нет реальных доказательств против него, мы сами нарушим межпланетный закон, напав на него.

– Но мы же определенно не собираемся сдаваться и позволить ему уйти с секретом Туро Тууна! – взорвался Отто.

Загорелое лицо Курта скривилось, серые глаза потемнели. Наступил один из немногих моментов в его карьере, когда он чувствовал себя глупее ученого-полукровки. И Капитану Будущее это не нравилось.

– Нет, мы не собираемся сдаваться, – процедил он сквозь зубы. – Это потребует времени и усилий, но у меня есть план. Мы уверены, что у Кворна есть четыре космических камня, и что он охотится за остальными тремя. Но у нас пока нет доказательств. Он путешествует со своими уродами, чтобы использовать цирк в качестве прикрытия для своей деятельности. Мы должны следить за ним, если хотим проверить его план и доказать его вину. Но теперь мы присоединимся к этому цирку. Мы сможем следить за Кворном до тех пор, пока не выясним, где у него краденые космические камни, и сможем помешать ему достать остальные… Да, только так мы сможем следить за ним все время, не вызывая подозрений.