Эдмонд Гамильтон - Семь космических камней [litres]

– Саймон, это самое странное, – вмешался Отто. – Когда я увидел Кворна, мне показалось, что я его знаю. Я не могу этого понять…

Но Мозг не обратил внимания на его слова, потому что был погружен в раздумья.

– Значит, Кворн охотится за древней тайной Туро Тууна, – сказал он наконец.

– Саймон, что же это за тайна? – спросил Курт. – У тебя есть какие-нибудь идеи?

– Не больше, чем у тебя, парень. В старых марсианских легендах говорится, что Туро Туун сам был потрясен тем, что обнаружил. Если это нечто столь грандиозное, то Кворн не должен получить ключ от этой тайны.

Курт энергично закивал.

– Вот почему мы должны добраться до Венеры и устроить ловушку, прежде чем он попытается завладеть космическим камнем в музее. Тогда у нас были бы доказательства. Мы должны начать немедленно. Где Грэг?

– Внизу, в литейной, он залечивает перелом одного из пальцев. Он будет здесь через минуту… Курт, ты помнишь, что сегодня годовщина?

– Конечно, – Курт усмехнулся. – В этот день, Грэг был создан тобой и моим отцом. – День рождения Грэга.

– Тут может случиться непоправимое, а вы о дне рождения Грэга… Беспредел! – взорвался Отто. – День рождения у робота!

Курт усмехнулся.

– Ты всегда так говоришь, Отто. Но…

Его прервал лязгающий звук. Робот Грэг торопливо вошел в лабораторию, радостно приветствуя Капитана.

– Я слышал, как приземлилась «Комета», хозяин. Рад, что ты вернулся.

Грэг был семи футов ростом, на суставчатых металлических ногах. Это был огромный человек с массивным торсом и выпуклой головой, в которой блестели два ярких фотоэлектрических глаза. Курт с нежностью посмотрел на металлического человека.

– Сегодня твой день рождения, Грэг, – сказал Капитан Будущее. – А вот тебе маленький подарок, – он протянул роботу толстую короткую металлическую трубку. – Это проектор, который я изобрел. Помимо того, что он является световой трубкой, он может излучать вибрации по всей электромагнитной шкале. Думаю, ты найдешь ему применение.

– Тебе не нужно было так много хлопотать из-за меня, хозяин, – пробормотал гулкий голос Грэга – робот едва не стал заикаться от благодарности.

– Вы только послушайте, что несет этот скромняга, – усмехнулся Отто. – Небось неделями гадал, что же ему достанется в подарок.

Грэг возмущенно обернулся.

– Ты так говоришь, потому что тебе неприятно признавать, что я больше человек, чем ты, и день рождения это доказывает.

Скрипучий голос Саймона прервал спор.

– Грэг, в качестве подарка я создал новый тип резиновой прокладки для твоих ног. Знаешь ли, твои нынешние подушечки постоянно изнашиваются.

Грэг с готовностью принял новые колодки.

– Спасибо, Саймон, – прогремел он.

Отто подошел к роботу и со скучающим видом протянул ему небольшой сверток.

– Полагаю, мне придется подарить тебе что-то, чтобы ты не чувствовал себя обиженым. Вот, возьми, – в пакете был новый набор съемных металлических пальцев для могучих рук Грэга. – Посмотри, сможешь ли ты сломать эти пальцы. Я сделал их из специальной сверхпрочной стали.

Грэг выглядел изумленным.

– Но, Отто! Большое спасибо…

– Не благодари меня. Я делал это только для того, чтобы скоротать время.

Курт Ньютон улыбнулся, подумав, как характерно для Отто скрывать свою глубокую привязанность к своему товарищу человеку.

– Я попробую все это прямо сейчас! – воскликнул Грэг.

– Сейчас нет времени, Грэг, – сказал Капитан Будущее. – Мы летим по космической тропе к Венере. В конце ее нас может ждать ад. Отто, отнеси Саймона на «Комету». Нельзя терять ни минуты.

– Мне нужно позвать Иика, – замялся Грэг.

Он бросился прочь и вскоре вернулся с маленьким серым зверьком с острым носом, похожим на маленького медведя.

– Я надеялся, что он забудет этого проклятого лунного щенка, – простонал Отто.

– Почему? – обиженно спросил Грэг, следуя за остальными Людьми Будущего к «Комете». – Я в долгу перед ним. Он уже давно не был на Венере.

– Да, но доктор Кворн напугает маленького труса, – усмехнулся Отто. – Он будет только мешать.

– Не больше, чем ты! – прорычал Грэг.

– А ну, прекратите, – приказал Курт. – Приберегите сил для Кворна.

КАПИТАН БУДУЩЕЕ СИДЕЛ в рубке управления «Кометы», его пальцы едва касались двадцати струн его любимой венерианской гитары. Худой, загорелый, он, казалось, полностью расслабился. тихо напевая популярную мелодию облачной планеты. Работал автопилот, и маленький космический корабль, напоминающий каплю, летел через усыпанный звездами космос. Впереди сиял белый диск Венеры, становясь все больше и больше.

– Парень, ты уже четыре раза спел эту песню, – проскрежетал Саймон, задумчиво глядя на Курта своими стеклянными глазами. – Неужели ты думаешь о Джоан?

Курт вспыхнул.

– Разве человек не может спеть песенку-другую? Ты становишься слишком упрямым. Я пойду на корму и разбужу Грэга и Отто. Мы скоро достигнем Венеры.

Отложив гитару, высокий рыжеволосый ученый-волшебник вошел в лабораторию «Кометы». Где бы ни находились спутники Капитана Будущее, они имели под рукой оборудование, которое уступало только подземному дому Капитана Будущее на Луне.

Если какая-то проблема требовала астрономического исследования, то лаборатория Капитана Будущее располагала портативными электротелескопами и спектроскопами продвинутой конструкции и большой мощности. Если и существовал какой-то пункт астрографии, который требовал проверки, то на борту были таблицы спектров звезд и карты планет, лун и астероидов, данные атмосфер всех планет.

Точно так же физический отдел лаборатории «Кометы» имел микроскопы, способные видеть далеко в бесконечно малом. В биологическом отделе хранилось оборудование для исследований, включая ботанические и энтомологические образцы многих миров. Хирургический аппарат был чудом компактности. Филологическое досье содержало: разговорники десятков планетарных языков. Шкаф с крошечными книгами на микропленках представлял собой исчерпывающую научную справочную библиотеку.

Грэг и Отто расположились в креслах с откидным столиком между ними, играя в кубический бридж, самую сложную из карточных игр. «Карты» представляли собой кубики, каждая грань которых имела свою масть, что составляло в общей сложности шесть мастей. Карта на «верхней стороне» была той, которая считалась ведущей. Но она могла быть «перекрыта» соответствующей картой Куба противника, так что ведущая масть может внезапно превратиться в совершенно другую.